子时刚过。

    皇城最深的黑暗，还未被晨曦刺破。

    一场风暴，已在死寂里悄然成型。

    承乾宫偏殿。

    姜离的“尸身”静静安躺，覆着素白锦被，宛若沉沉长睡。

    本该守在榻边悲痛欲绝的九皇子萧景珩，早已换下尘染的玄色常服，一身利落劲装加身。

    腰间悬着的，不是寻常玉佩，是一枚沉冷厚重、泛着金属寒芒的纯铜虎符——监国虎符。

    此符是帝王病重时密授，可节制京中除禁军外全部兵马。

    是帝王最后的托付，亦是萧景珩藏至如今、从不轻易亮出的绝杀底牌。

    他一直将虎符深埋隐忍，不到绝境绝不动用。

    而今，姜离以一场假死，为他铺开了掀翻棋局的绝佳时机。

    “殿下，诸事齐备。”

    骁骑营统领雷震一身寒铁战甲，自殿门阴影里无声现身。

    身躯魁梧如铁塔，面无多余神色，唯有望向萧景珩的眼底，燃着绝对忠诚与死从。

    萧景珩神色冷寂无波。

    那双桃花眼布满血丝，非但未褪，反倒愈发浓重。

    整个人疲惫里裹着刺骨危险，像一头蛰伏许久、即将致命扑杀的猎豹。

    “动手。”

    只两字，嗓音沙哑，却带着覆压全城的威严。

    “是！”

    雷震不问目标，不问缘由。

    只认虎符，只听王令。

    一道黑色洪流自骁骑营驻地无声涌出，绕开主街，穿行皇城偏僻夹道。

    如巨蟒潜行，直扑南城兵马司衙署。

    这里，是城防副统领王启年的根基，更是林相安插在京城防务里，最关键的一枚棋子。

    黎明前最沉的暗夜，人人深陷酣眠。

    王启年拥着新纳美妾卧在暖榻，梦里已是升任正统领、跻身林相心腹、封疆一方的风光盛景。

    “轰——！”

    巨响震彻宅院。

    卧房雕花楠木门，被硬生生撞得粉碎。

    木屑纷飞，尘土弥漫。

    王启年惊梦乍醒，尚未回神，数名骁骑营黑甲士兵已扑至床榻。

    赤身裸体，直接被粗暴拖出被褥，反剪双臂，麻绳捆缚得密不透风。

    “尔等何人！放肆！可知本官身份？”

    王启年又惊又怒，拼命挣扎咆哮。

    回应他的，是一记沉重刀鞘，猛砸后腰。

    剧痛瞬间封了他的口舌，只剩粗重喘息。

    整座府邸，前院后宅，惨叫、呵斥、兵刃交击声此起彼伏。

    转瞬，归于死寂。

    骁骑营行动快如闪电，狠如猎鹰。

    平日里作威作福的家丁护院，在这群尸山血海爬出来的精锐面前，不堪一击，形同纸糊。

    天色微亮。

    第一缕熹微洒落南城兵马司演武场。

    各级官吏被紧急召集，个个睡眼惺忪，衣冠不整，满脸惊恐茫然。

    场中，王启年与十余名心腹被五花大绑，跪如待宰羔羊，人人脸上淤青血迹交错。

    高台之上，只设一把太师椅。

    萧景珩大马金刀端坐，未着朝服，仍是一身劲装。

    长发仅用墨色发带随意束起，几缕碎发垂落额前，平添几分凌乱戾气。

    俊美面容覆着一层近乎疯魔的暴戾，血丝密布的眼眸如两团幽火，冷冷扫过台下噤若寒蝉的众人。

    “昨夜，本王的女人，死了。”

    声音不高，却如冰锥刺入耳膜。

    “遭人下毒，死在本王怀中。”

    全场死寂，连呼吸都似被冻凝。

    朝野皆知承乾宫变故，却无人料到，九皇子的报复来得这般快、这般疯。

    “本王查实，城防副统领王启年，勾结废大皇子余孽，图谋京中动乱。”

    “毒杀姜离，只是他们第一步！”

    萧景珩骤然起身，一脚踹翻身前火盆。

    炭火滚落四溅，前排官员慌忙后退，人人心惊胆战。

    “来人！”他声如雷霆咆哮，“彻查府邸，搜出勾结乱党罪证！”

    雷震抬手示意，两名士兵抬来一口木箱，当众开箱。

    箱内，数封仿大皇子心腹笔迹的密信赫然在目，还有京城防务布防图，朱砂圈定多处武库、粮仓要害。

    罪证，板上钉钉。

    王启年望着从未见过的信件，瞬间呆滞，拼命摇头挣扎。

    嘴被布条封堵，半句辩解也发不出。

    在场之人谁都看得通透——

    这是明目张胆的栽赃，毫无掩饰的强权构陷。

    可无人敢言半个不字。

    台上是痛失挚爱、手握监国虎符的疯王。

    台下是甲胄森寒、杀气腾腾的骁骑营精锐。

    此刻触他锋芒，便是自取灭亡。

    一个没了软肋、只剩疯狂的皇子，已然失控成噬人猛兽。

    相府。

    管家连滚带爬闯入书房，将南城兵马司变故急禀林相。

    权倾朝野的宰相正闲品雨前龙井，听闻始末，端茶的手骤然僵住。

    片刻后，脸上从容城府尽数碎裂，只剩惊怒交加。

    “砰！”

    青花瓷盏狠狠砸落地面，碎裂一地。

    “疯子！彻头彻尾的疯子！”

    林相气得浑身发抖，在书房来回踱步。

    他万万没料到，萧景珩的矛头不指大皇子余党，不涉朝堂党争，竟精准咬向自己安插在城防的左膀右臂。

    这不是报复。

    这是在一根根拔他的爪牙，拆他的根基。

    “父亲，九殿下这是……要与我们鱼死网破啊。”

    一旁林元脸色惨白，声音发颤。

    他亲眼见过姜离临终决绝，见过萧景珩守尸时的死寂绝望。

    原以为对方必会消沉蛰伏，等来的却是这般雷霆狂暴。

    “鱼死网破？”

    林相怒极反笑，眼底寒芒森然，“他也配？”

    “一个没了牵绊、没了顾忌，只剩一腔疯戾的孤家寡人，也配与老夫抗衡？”

    “以为这种自杀式反扑，便能撼动老夫根基？太过天真！”

    林相眼底狠戾，比萧景珩更甚。

    原本还想猫捉老鼠，慢慢拿捏把玩。

    如今这只“猎物”敢主动反噬，他便不再试探，不再留手。

    要用最狠的手段，把这不知进退的皇子，碾得粉身碎骨。

    “传令！”

    林相脚步顿住，眸光毒辣如刃，“即刻将翰林院纵火罪臣姜文，自刑部大牢提出，即刻押赴午门，当众处斩！”

    “父亲！”林元大惊失色，“此刻行刑于理不合，更会彻底激怒九殿下！”

    “激怒？老夫本就要激怒他！”

    林相一把攥住林元衣领，面目狰狞低吼，“老夫要让他亲眼看着，拼尽全力想护住的女子至亲，因他的莽撞愚蠢身首异处！”

    “老夫要让他看清，这皇城之内，究竟谁才是执棋对弈之人！”

    猛地松手，林元踉跄后退。

    “你亲自去刑部提人。”

    林相声音冷得毫无温度，“亲手押姜文赴午门。让你亲眼见识，与老夫为敌的下场。这是你最后的退路，别再让为父失望。”

    这道命令，如淬毒利刃，直插林元心口。

    命他亲手押解姜文赴死，便是逼他斩断所有恻隐，染满姜家鲜血，彻底沦为相府最听话的爪牙。

    刑部大牢。

    阴暗潮湿，浊气弥漫。

    铁锈、霉腐、绝望交织成刺鼻气息。

    一盏孤灯摇曳昏黄，将人影拉得扭曲如鬼魅。

    林元在一众狱卒簇拥下，踏入重犯牢区最深处。

    牢门开启，他看见了姜文。

    并非预想中颓废潦倒、绝望等死的模样。

    青年铁链锁着手脚，衣衫破旧，面容憔悴，脊背却挺得笔直。

    盘膝坐在发霉稻草上，闻声缓缓抬眸。

    那双眼，无恐惧，无怨恨，只剩秋日湖水般的澄澈平静。

    眉眼轮廓，与姜离像到极致。

    四目相对一瞬，林元呼吸骤然滞涩。

    姜离临死的决绝、萧景珩抱尸的死寂、眼前姜文的淡然，三幅画面重重叠叠，如山岳压在他心头。

    “林公子。”

    姜文率先开口，嗓音沙哑，却异常平稳，“是来送我上路的？”

    林元嘴唇翕动，半个字也吐不出。

    手中提人令牌重若千斤，压得他几乎窒息。

    望着姜文铁链磨出的满身血痕，耳边反复回荡父亲那句别再让我失望。

    他本该开门锁人，奉命行事，做一条听话的棋子。

    可指尖，却控制不住剧烈颤抖。

    良久。

    林元猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心。

    他避开牢门锁钥，骤然转身，对身后狱卒低声急喝：

    “人犯突发恶疾，抽搐不止、口吐白沫，暂且无法押赴刑场！速去请医者入牢诊治！”

    话音落，他似耗尽全身力气，不敢回头，踉跄逃离这片阴森囚牢，奔向地面那层虚假的光明。

    相府书房。

    “你说什么？突发恶疾？”

    林相听完禀报，双目圆睁，满脸难以置信。

    “是……父亲。”

    林元跪地垂首，不敢对视，声音虚浮无力，“孩儿亲眼所见，他身子垂危，怕是撑不到午门。”

    林相死死盯着儿子闪躲的眼神，瞬间洞悉一切。

    “废物！”

    一声暴怒呵斥，扬手便是一记狠狠耳光。

    “啪！”

    脆响响彻书房。

    林元被扇得嘴角渗血，踉跄倒地，却咬牙强忍，不发一声痛吟。

    林相胸口剧烈起伏，指着地上的儿子，失望与怒火交织：

    “你以为这是心善？是愚蠢！是在自掘坟墓！”

    他再懒得多看一眼，仿佛多看一瞬都是屈辱。

    转身走到书房暗格，轻叩三下。

    片刻，四名黑衣死士自阴影悄无声息现身，气息内敛如鬼魅。

    “你四人即刻奔赴刑部大牢。”

    林相语气褪去所有情绪，只剩彻骨冷酷杀意，“无论生死，必须将姜文押至午门。但凡阻拦者，格杀勿论。”

    “遵命。”

    四道黑影转瞬隐入夜色，如离弦冷箭，携着夺命敕令，直扑那座囚笼。