一声沉闷如惊雷的兽吼，从弄堂深处传来，无形声浪震得整条巷子的爬山虎簌簌发抖。

    紧接着，一道刺眼白光，从巷子尽头亮起，瞬间照亮整个巷道。

    白光涌动之处。

    纸扎人似如被火烧着的纸钱香灰，惨叫着，化为散乱的金色火焰，迅速泯灭成齑粉。

    藤蔓也好像沾染了雄黄粉的毒蛇，痉挛着从他身上松开。

    纷纷拼命往墙洞里缩，还没来得及抽身，就被合拢的墙缝齐齐斩断。

    断掉的藤蔓，喷出浑浊污血，被白光捕获，眨眼间就把它们烧成了灰烬。

    周牧野骤然得救，瘫在地上。

    眼睁睁看着那些刚才还张牙舞爪的东西，在白光中挣扎、燃烧、化为虚无。

    火光照亮了整条弄堂，金黄色的火焰跳动着，却没有灼伤他的意思。

    他能感觉到，那些火焰里，夹杂着无数金色的细小粒子。

    飘落到他身上，毫无灼痛，温温热热。

    这熟悉的感觉，像小时候老术士的手，拂过后脑勺，亲手为他带上护身符的那瞬间。

    火烧了很久，又好像只烧了一瞬间。

    等光芒散去，一切归于平静。

    大难不死，周牧野躺在地上，大口喘着气，身上冷汗如同水洗，腿肚子还在打转。

    他想站起来。

    此刻，腿软却得像两根面条，试了三次，才勉强撑起上半身。

    他趴在地上干呕了几声。

    今天还没来得及吃饭，只剩酸水在心口翻江倒海，灼得喉咙火辣辣，却什么都吐不出来。

    他的双手还在抖，摸向脖子上断掉的线绳时，手指抖得根本捏不住那根线。

    勉强挣扎着爬起来，看向四周——

    那些烧焦的胳膊、黢黑的纸扎人、满地的灰烬……全都没了。

    爬山虎依然挂在墙上，在月光下扑簌簌摇动，好像什么都没发生过。

    只有地上，他的黄铜护身符，静静地躺着，线绳已经断了。

    他捡起来，符身上多了几个深深的牙印。

    周牧野摸向肩膀，刚才被咬的地方还在疼。

    但摸上去，只有几处发烫的红点，连伤口都没有。

    他愣在原地。

    一时间分不清，刚才到底是真实还是幻觉。

    就在这时，一个气定神闲的声音，不紧不慢从弄堂口传来。

    “来应聘的？”

    周牧野猛地回头。

    灯光昏黄，一个老者，气定神闲站在背光阴影里。

    这老者花白头发梳得很体面，穿着浆洗发白的深灰中山装，手里拿着烟斗。

    周牧野这才注意到。

    老者的中山装上，沾着几片烧焦的纸灰。

    那些纸灰还在冒着青烟，像是刚从火场里走出来。

    他一直在那儿?

    他一直看着！

    周牧野张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。

    他指着身后的墙，又指着自己的肩膀，最后只是愣愣地看着老者。

    老者默契点点头，磕了磕烟斗：

    “那些执念，你以后会常见到的，他们有的是异妖，有的是物怪，有的是邪魔……等你干久了就知道了。”

    “人死后，执念太深，他的遗留物残留人气与执念，就会形成异妖或者物怪。”

    “这些东西吸引人气，误以为自己是人，它们的执念，就会像录音带卡在机器里，一直循环播放，无法解脱。”

    周牧野听完，愣住了一会儿：

    “不是吧，老头儿，人魂还没着落呢，东西倒成精了？”

    老者没回答，只是转身往外走：

    “走，跟我进屋。”

    周牧野，跟上脚步，循着老者出了巷子。

    来到一座老洋房临街门楼。

    一座金漆匾额，悬挂门楼正中间，书写“古今照相馆”五个书法大字。

    左右，还有一副对联——千古同明月，犹照旧衣冠。

    店门左边，是个老式玻璃橱窗。

    昏黄灯光通明映照，木质货柜摆着各式各样的相框，里面，是各类客人待领取的照片。

    他仔细看了眼照片。

    相框里的形象，不正是刚才在巷子里见到的那些人？

    只是，他们不再是恐怖样貌，只是平常凡人模样。

    走进店内。

    民国家具，法式装潢。

    巨大琉璃灯，层叠繁复灯火通明。

    掌柜台桌摆在入口处。

    四面的货柜，摆放着各式相机和胶卷箱。

    中间的巨大长桌，陈列着一摞空白的相框相册。

    正对店门的墙上，有三道门洞，标识着暗房、摄影室、器材室，悬起竹编门帘。

    周牧野站在店中央，终于找回了自己的声音：“刚才……那些……是什么？”

    老者坐到柜台后，先是给他倒了一杯浮香热茶，随后慢悠悠地点上烟斗。

    “先说一个事。”

    老者吐出一口烟：“你今天见到的那些，不是全部的，墙上挂着的那些照片，你都看到了？”

    周牧野点头。

    “照片里的人，你以后都会见到，有的是来取照片的，有的是来……”

    老者顿了顿：“有的是来找人的。”

    “找谁？”

    “找你。”

    周牧野手一抖，茶水洒了出来。

    趁着这个机会。

    周牧野瞥见他拿烟斗的手。

    手指修长。

    皮肤的纹理，却有种说不出的老旧感。

    像古画绢帛，透着岁月包浆。

    “我又不认识他们。”

    周牧野不解。

    “你确实不认识，他们可是老主顾，也是给你送新人见面礼的。”

    “见面礼？”

    周牧野声音都变了八度：“我差点死在那儿！”

    “死不了一点。”

    老者吐出一口烟：“你体质特殊，那些东西动不了你，就是吓一吓，看看胆子够不够用。”

    周牧野想骂人。

    但话到嘴边，又咽了回去。

    他下意识又摸了摸脖子上断掉的线绳。

    那几个牙印还清晰可见。

    老者瞥了他一眼，忽然开口：“算这么清楚，怕我骗你？你全身上下加起来值几个钱？”

    周牧野被噎了一下，没接话。

    他低头看向手里攥着的护身符——上面那几个牙印还清晰可见，如果没有这东西，刚才那一下……

    “你们店内，真的需要招聘店长？”

    他决定先不问这些，问正事。

    “月薪一万，包吃包住，提成另算。”

    老者头都没抬。

    “等会儿，你都没看我简历，都不知道合不合适。再说了，我还没打算来这儿呢。”

    周牧野经历死循环，对这个地方警惕万分。

    一听这待遇八成是个陷阱，满脸不屑一顾。

    肯定又是耍他的。

    说不定，还要借口培训，收他不少岗前培训费。

    见他转头要走，老者搭话道：

    “你不答应，难道是想继续碰壁，下个月的隔断房租，怕是都交不起了。你都没啥钱了，还怕交岗前培训费？”

    “我~册那。”

    周牧野被这话扎了一下，皱了下鼻梁，转过身子。

    话是难听，理是这么个理。

    他都穷得只剩四百多块了，还有什么可被骗的？

    “那你说，这个待遇为啥那么好？高档写字楼底薪才多少钱。”

    周牧野不信邪，转过身拉过去一把椅子，故作镇定坐下——其实腿软的要死。

    他不想再扯闲篇，只想离开这样的是非地，吭了下嗓子：

    “老头儿，你好不好去宛平南路600号看下脑子，好伐。”

    说完，他刚站起身要走，迈出一步。

    店门外的诡异景象，让他停下脚步，悬在半空。

    门前的巷子。

    从前后方向，转为左右方向。

    门前不再是空巷子，取而代之的，是个一模一样的照相馆。

    他踏出门槛。

    进入对面照相馆的一刹那，就已经发现，自己转眼回到原地。

    他又试了一次。

    这次，走向两侧的弄堂巷道。

    顷刻之间。

    巷道如同呼吸的活物，红砖墙面拉扯着爬山虎藤蔓，在实体空间里牵引拉伸、折叠转动。

    连带着远处霓虹灯和摩天大楼，也如同星光流转的万花筒。

    在漆黑天幕下拼合流转，看的人眼花缭乱。

    那原本只是孤零零的单独巷道。

    肉眼可见折叠为流转迷宫，以巷道为中心，凭空生出无数条一模一样的巷道。

    上帝视角下。

    每个巷道都是十字交汇。

    尽头全都是灯火通明的照相馆。

    灯火星光细密排布，在蛛网棋盘上，形成八卦图案，把周牧野网罗困住。

    他像一只落入蛛网的飞虫，无论从哪条巷子寻找出路，都只能走回照相馆门前。

    他一试再试。

    跑得气喘吁吁，最后累瘫在门前台阶上。

    “呼呼，老先生，我服了你了，到底想怎样？”

    “我要是你，我就先入职，先解了眼前困难再说。”

    老者从柜台后走出来，站到他身边：

    “就是我真的骗你，现在的你一穷二白，又会损失啥？你爸的手术费，凑齐了？”

    周牧野猛地抬头。

    “别这么看我。”

    老者蹲下来，和他平视。

    “我说过，你体质特殊从你接到那条短信开始，你就已经入局了。

    外面比里面更危险。

    那些东西既然已经盯上你了，难道一次失手就放弃了？”

    周牧野沉默了几秒，他也不知道。

    他下意识摸了摸脖子上断掉的线绳——那里已经空了，肩膀那几个红点还在隐隐作痛。

    “那我凭什么相信你？”

    “凭我能给你这个。”