“父母作孽，子女偿还，你杀孽太重，报应在子女身上了。”

    马义刀明白，自己的事儿，全连累子女身上了。

    当晚，他就把那把杀猪刀，吊进柴房梁上，再也没有拿出来过。

    从此，甚至戒了杀生，从杀猪匠改行货郎。

    他把肉铺低价贱卖，用那笔钱，买回一副架子车。

    货架上，卖针头线脑、卖草药汤剂、卖柴米油盐，卖竹马泥狗……各种小玩意儿，各种小物件，应有尽有。

    每天，他天不亮就出门摆摊。

    走十几里路，在乡野村间吆喝奔走。

    遇到买得起的，他就多买多送。

    遇见买不起的，他就半卖半送。

    遇到实在家里揭不开锅，兜里没钱的，他干脆分文不收，还倒找钱。

    路上，瞧见三个玩水孩子，落水呼救。

    丢下架子车，扎进水里，等再出来的时候，架子车东倒西歪，东西散落一地。

    看见穷苦人到了饭点儿，烟囱还没冒烟，下次到，准能搬进去几袋陈米面粉。

    要是遇见妇人和孩子出来挑水，肯定是家里男人不在了。

    他卸下架子车，用了一下午，给这家挑水劈柴，修补屋顶、瓦片、院墙。

    半路看到病弱求医的孤寡老人，也都是当场用老汤剂，看病抓药，免得老人看病再多花钱。

    行善积德，乐善好施，扶危济困，怜孤惜老。

    如此生活二十年。

    七千多个日夜，没有一天懈怠过。

    失礼求于野。

    乡野人可能没多少钱财，但是，老礼儿还是懂得不少。

    哪怕不知道他的过去，至少，冲着他行善二十年，见了面，也都诨叫他“马善人”。

    周牧野知道，他的这些作为，可不是为了一句轻飘飘的善人。

    他，是在偿债赎罪。

    他知道，作孽多端，可能这辈子都还不完。

    但是，这辈子如果不还，就得后代偿了。

    光绪十五年，马义刀，两鬓斑白，头发斑驳，已经六十七岁。

    那年，他，失踪了。

    村民，察觉到一整天都没见人影，自发找了三天。

    到底，还是没找到。

    后来，有人逛城隍庙会。

    后街河里，发现一具泡的鼓囊囊的浮尸。

    这尸体，穿着货郎衣裳，短衣短打。

    面目，已经巨人观，看不清了。

    官府仵作验尸，身上有多处致命刀伤。

    肺部，也没有积水。

    似乎，是被捅死，扔在河里，并非溺亡。

    看刀口，正是他自己的杀猪刀。

    周牧野盯着那份文献资料，手指间出了汗，遇上冷气，只感觉冷风嗖嗖的。

    但是，这份寒意，却不是空调冷气带来的，而是从身体里产生。

    这些泛黄的纸页，隔着百年光阴，让他不自觉遍体生寒，冷气直冒。

    马义刀，做了二十年善事，最后的结果，却是被人杀死抛尸。

    难道……真是……杀人越货金腰带，修桥补路无尸骸？

    文献上，更多的内容，没有记载。

    光绪年间，正处于前朝末期。

    松江府的总督衙门，在洋人挤兑下都自顾不暇，别说是普通货郎，就是绿营旗兵，也是一茬茬儿的死。

    一个货郎被杀死，实在是根本就微不足道。

    算的得什么大案。

    官府找仵作验了尸，衙门又问了几个邻居。

    然后，就再也没下文。

    没有悬赏缉凶，更不会通缉要犯，至于其后的破案，那更是连想都别想。

    一个积德行善二十年的善人，乡里乡亲再是敬重。

    本身既无爵位，也无功名，死了也就死了，连个凶手都没人去找。

    周牧野叹了一口气，继续翻到下一页。

    这里，不再是关于马义刀的记载，而是记载了另外一桩悬案。

    还是货郎？

    他意识到这一点，目光不自觉被吸引。

    光绪十五年，一个月后，松江府，先后有三个货郎，暴毙身亡。

    第一个姓李。

    名唤李德茂，祖籍鲁省德州府人，四十二岁。

    住在松江县城西的土地庙。

    死亡时间，是四月初九。

    死因，溺毙。

    但是。

    尸体的死亡位置，却不是水塘或者河道。

    而是，他自己的床铺。

    衙役和仵作来的时候，棉被是湿透了，水里洗过一样。

    蹊跷的是，屋子里，水缸水壶空空，脸盆里，更是干得没有一滴水。

    仵作记录上死状，又确实是溺毙：

    “尸体肿胀，口鼻有水草碎屑，肺中积水，确为溺死。然死者卧于床榻，床榻干燥，惟被褥尽湿，矛盾不可解。”

    第二个，姓张。

    叫张有才，豫省洛阳府人，三十八岁。

    住在城南的关帝庙。

    死亡日期，是四月初十，死因，当然也是溺毙。

    只是，他的尸体和水也没关系，出现在米缸里。

    他家的米缸，高到半腰，宽如巨锅，刚好能容一个人蜷缩蹲下。

    那具尸体，也是以蜷缩姿态，被塞进米缸。

    米缸里，没有水。

    但是，米缸里的米全被泡发。

    尸体，被挤得血色全无，脸色好似蜡像金纸。

    仵作勘验，尸体口鼻出现水渍，肺部出现浮沫、肿胀、紫红斑点，似乎是憋气而死。

    记录上，有一句当时的批注。

    字迹是朱砂红，像是当时查案的邢吏写的：“米缸无水，尸体何以被挤死。”

    第三个，姓王。

    叫王福生。

    和马义刀是同乡，也是曹州府人，不知道是不是亲戚，四十五岁。

    住在城东的城隍庙旁边。

    死亡时间，是四月十二。

    死因，还是溺毙。

    他的尸体，却是在灶台边发现。

    灶膛里，全是烟灰和柴灰，尸体跪在地上，脸埋在灶膛。

    本该是烟灰呛鼻憋气致死，口鼻里却全无烟灰，还是出现了，水渍。

    周牧野摘抄了这三份档案，并排放在桌上。

    逐字逐句对比，一行一行观察。

    三个人，都是货郎，籍贯，也是捻匪主要活动地。

    同时，也都是捻匪覆灭后，流落到松江。

    甚至，三个人的死亡时间，都诡异得集中在一起。

    分别是四月初九、初十、十二。

    几乎，是前后脚的接连赴死。

    三个人的死状尽管不一样，致死原因，却都是溺毙。

    发现尸体的地方，又跟水源完全无关。

    再算上马义刀的情况。

    周牧野觉得，这绝对不是意外。

    如果是他来查案，肯定第一时间，就确定是连环谋杀案。

    周牧野继续翻看其他文献，又翻出了这三个人更早的记录：《松江府流民黄册》

    看扉页的介绍。

    在北方流民里，还有不少书生和秀才。

    松江府的笔墨吏，不愿意来做这种苦差事，流民营的主官，就让营里书生代劳登记名册。

    这本书，就是一个叫陈永福的落第秀才写的，用来记录这次甄别流民。

    书中记载。

    前朝黄河绝口后，为安置北方南下流民，江南各地造黄册，登记流民，以供给徭役差遣，防止聚众生事。

    他在册子里，找到了他们的名字。

    同治六年。

    捻匪覆灭后。

    一些游勇溃兵，鱼龙混杂进遭灾百姓，流落到江南，松江府接收了几百号流民。

    这些人，无法分辨是逆捻，还是普通百姓，大部分人，都被安置在城外的流民营。

    说是安置，其实就是关押。

    等官府甄别为遭难流民或者普通百姓后，再放出去经商做工、耕种谋生。

    四个人，想是有些手段，全被甄别为良民，登记为遭难的“货郎”。

    这会儿功夫，周牧野又翻到一本《捻匪各旗营番号考》。

    这里，有一份捻匪小旗官破城后，行赏叙功的账目

    黑旗主刘泉部下。

    其中。

    其他人名他不熟悉，唯有四个人的名讳旗号，叫周牧野瞪大眼睛，瞳仁一颤。