出发前一天，赵辰安没有去闭关室，也没有去御书房，而是来到赵鼎的院子门口。

    他没有进去，只是像往常一样，站在那棵枝叶已经繁茂起来的槐树影子里，静静地看着。

    院子里，那个才到他膝盖高的小不点，正撒开两条小短腿，在青石板铺就的地面上跑来跑去。

    步子已经比半个月前稳了太多。

    他能从廊下的柱子，一路跑到院子中央那座假山，绕着假山转一个小圈，然后再摇摇晃晃地跑回来，全程都不需要人扶。

    柳青就跟在他身后不远处，脸上带着温柔的笑意，双手虚张着，随时准备应对可能发生的意外。

    可赵念一次也没摔。

    他跑得专注而开心，小嘴里发出“咿咿呀呀”的、不成调的欢呼，仿佛这方小小的院子，就是他征服的广阔天地。

    跑到一半，赵念似乎感觉到了什么，脚步猛地一顿，扭过头，黑葡萄似的大眼睛直直地朝着院门口看来。

    他看到了站在树影下的赵辰安。

    小家伙的眼睛里先是闪过一丝茫然，似乎在辨认这个既熟悉又有些陌生的身影。

    片刻之后，他认出来了。

    小嘴巴一咧，想喊什么，却又没发出声音，只是迈开小短腿，朝着赵辰安这边跑了两步。

    但只跑了两步，他又停住了，有些犹豫地站在原地，看看赵辰安，又回头看看不远处的柳青。

    赵辰安看着他那副可爱又纠结的模样，心里那块最柔软的地方被轻轻触动。

    他缓缓蹲下身，朝着小家伙伸出了双臂。

    赵念的眼睛亮了一下。

    他不再犹豫，迈着小短腿，哒哒哒地跑了过来，一头扎进赵辰安的怀里。

    不是拥抱，更像是一次小小的撞击。

    他用小脑袋在赵辰安的腿上蹭了一下，然后立刻就松开了，转身又哒哒哒地跑回了院子中间，继续他那未完成的“征途”。

    赵辰安还保持着蹲着的姿势，看着那个小小的背影，忍不住失笑。

    “他已经开始认人了。”

    赵鼎不知何时走到了他的身边，声音里带着一丝为人父的温情和感慨。

    赵辰安缓缓站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，目光依旧追随着那个跑动的小身影。

    “我知道。”他轻声说。

    这两个字里，有欣慰，有感慨，也有一丝连他自己都未曾察觉的歉疚。

    他知道，自己错过了太多。

    “父皇，朝中的事情，您不用担心。”

    赵鼎看着他，神色重新变得沉稳：“您要去的地方凶险，万事小心。这边，我看着。”

    赵辰安点了点头，收回目光，拍了拍赵鼎的肩膀。

    “大周，交给你了。”

    他没有再多说什么，也没有再回头看那个在院子里欢快奔跑的小家伙，转身，大步离开了。

    他怕自己再多看一眼，就舍不得走了。

    第二天清晨，天还没亮透。

    皇城东门的一处专用渡口，一艘造型古朴的飞舟，悄无声息地腾空而起，化作一道几乎看不见的流光，很快便消失在天际。

    飞舟之上，赵辰安和墨玉卿并肩站在船头。

    当飞舟狠狠一震，穿过那层厚重如水膜的世界壁垒时，一股熟悉的、属于域外的死寂和燥热气息，扑面而来。

    前方，暗红色的天穹如同一块巨大的、凝固的血色琉璃，无边无际地铺展开来，看不到尽头，也看不到任何生机。

    墨玉卿站在船舷边，静静地看了许久。

    这是她第一次以清醒的状态，如此直观地面对这片传说中的禁忌之地。

    “域外的天，看久了，确实会让人心里不舒服。”她清冷的声音在死寂的罡风中响起，带着一丝不易察觉的压抑。

    “习惯就好。”赵辰安笑了笑，语气很是平淡。

    对他而言，这片暗红色的天空，已经像家门口那条走了无数遍的老路一样熟悉。

    他心里很清楚，自己之所以能一次又一次地忍受这里的死寂和危险，就是为了守护世界壁垒另一头，那片能让赵念无忧无虑奔跑的青天。

    他熟练地调整着飞舟的阵盘，将航向对准了星图上标记的西北方向。

    没有星辰，没有日月，前方是一片永恒的黑暗。

    唯一的引导，就是他灵台之中，那六团火焰与遥远未知处第七个节点之间，那丝微弱却无比清晰的联系。

    飞舟在暗红色的天穹下，像一叶孤独的扁舟，在无边无际的血色海洋上，悄无声息地滑行。

    时间在这里失去了意义。

    不知道飞了多久，或许是两天，或许是三天。

    飞舟一直保持着一个不快不慢的匀速，像一头潜行的猎豹，悄无声息地滑入那片未知的黑暗。

    第三天傍晚时分，正在闭目调息的赵辰安，眼皮忽然动了一下。

    他猛地睁开眼，望向飞舟正前方的无尽黑暗，眉头微微皱了起来。

    “怎么了？”

    墨玉卿第一时间察觉到了他的异样，清冷的目光也投向了同一个方向。

    那里除了永恒的黑暗和偶尔闪过的空间裂缝，什么都没有。

    “有点不对劲。”赵辰安没有立刻回答，而是将飞舟的速度放缓，让它几乎悬停在了原地。

    他闭上眼，将心神完全沉入灵台。

    道基之上，那个由六团火焰构成的完美六边形结构，正在以一种极其稳定的频率缓缓运转。

    他将六团火的力量汇聚在一起，凝成一道比以往任何一次都要精纯、都要敏锐的神念，朝着那个遥远的目标，小心翼翼地探了过去。

    片刻之后，他再次睁开眼，脸上的神情变得更加凝重。

    “我感应到第七座镇台的气息了。”

    他沉声道：“但是，在那座镇台的周围，笼罩着一层很奇怪的东西。”

    “天魔？”墨玉卿问。

    “不是。”

    赵辰安摇了摇头，脸上露出一丝困惑：

    “那不是天魔那种混乱、嗜血的气息，更像是一种……灵力波动。非常非常古老，而且已经稀薄到了极点，就像一缕烧了上万年的香，只剩下最后一点点残留的余味。”

    飞舟再次启动，但速度比之前慢了不止一倍。

    赵辰安没有再闭目调息，而是和墨玉卿并肩站在船头，目光死死地盯着前方那片无尽的黑暗。

    又往前飞了大约半个时辰，一座巨大无比的石台，终于在他们的视野尽头，缓缓浮现。

    当看清那座镇台全貌的瞬间，赵辰安和墨玉卿都愣了一下。

    它太大了。

    比他们之前见过的任何一座镇台，都要大上至少三成。

    而且，它的表面呈现出一种奇异的青灰色，质地光滑无比，像是被无尽岁月里的水流反复冲刷、打磨过亿万年，连一丝棱角都找不到，透着一股圆融而古老的气息。

    最关键的是，它悬浮得太平稳了。

    没有第一座那样的巨大裂缝，没有第二座那样的摇摇欲坠，没有第四座那样的诡异倾斜，更没有第六座那种被烈火反复熏烤过的灼热痕迹。

    它就那么安静、平稳地悬浮在虚空之中，完整得不像一件经历了无数风霜的古物，反倒像是一件刚刚被神工巧匠精心雕琢完成的艺术品。

    “不对劲。”赵辰安站在船头，眉头反而皱得更紧了。

    太完整了，也太干净了。

    这和他印象里，二代宗主那种“机缘和风险五五开，好处给你，坑也给你挖好”的风格，完全不符。

    眼前这座镇台，看起来就像一个摆在路边，谁都可以随意拾取的宝箱，甚至连一把象征性的锁都没有。

    事出反常必有妖。

    赵辰安没有让飞舟直接降落在镇台中央，而是催动飞舟，小心翼翼地停在了镇台最边缘的位置。

    他和墨玉卿一前一后，走下飞舟。

    脚掌踩在青灰色的台面上，一股比前几座镇台都要坚硬、厚重的触感，从脚底传来。

    这里的岩石密度，似乎比其他镇台要高得多。

    赵辰安蹲下身，右手手掌轻轻贴在冰冷的石面上。

    他闭上眼，将心神沉入灵台。

    道基之中，那已经形成了完美六边形结构的六团火焰，同时亮了一下。

    一股清晰无比的回响，顺着他的手臂，从镇台深处反馈回来。

    火焰的位置，就在正下方，而且……比前几座都要浅！

    “怪了。”赵辰安站起身，心里那股子疑惑非但没有减少，反而更重了。

    他不相信二代宗主会平白无故地留下一座没有任何风险的镇台。

    这背后，一定有他还没看明白的门道。

    “我来开路。”

    赵辰安没有再浪费时间寻找什么天然的入口。

    他走到预估的入口位置，右手并指如刀，一道赤莲焚海狱的火意凝成一线，直接在平整的石面上切了下去。

    嗤——

    没有石屑纷飞，只有一道细微的、像是热刀切牛油的声音。

    一个刚好能容一人通过的方形入口，出现在他脚下。

    切口边缘光滑如镜，整齐得可怕，就像这块青灰色的岩石，本身就是由一块巨大的冰块构成。

    这入口也很短，垂直向下不到一丈的距离，就转入了一条水平的甬道。

    赵辰安回头看了墨玉卿一眼，见她点头，便率先跳了下去。

    甬道两侧的墙壁上，每隔三尺，就有一个拳头大小的圆形凹槽，整整齐齐地排列着，一路延伸到甬道的尽头。

    “这里以前，好像放过什么东西。”

    墨玉卿伸出手指，在其中一个凹槽里轻轻抹了一下，指尖上空无一物，连一丝灰尘都没有。

    “像是灯座，但又不太像。”

    赵辰安也在观察。

    这些凹槽内部光滑，没有任何被能量侵蚀过的痕迹。

    他心里隐隐有种感觉，这些凹槽里曾经放置的东西，恐怕不是为了照明，而是另有他用。

    两人没有在甬道里多做停留，很快便走到了尽头。

    出现在他们面前的，是一间比前几座镇台的洞室都要宽敞许多的空间。

    洞室的正中央，立着一座同样由青灰色岩石构成的石台。

    石台上，一团青色的火焰，正静静地悬浮着。

    那火焰的体积，比第六团暗橙色的火焰要小上一圈，但它的焰心却异常明亮，像一颗璀璨的青色星辰，散发出的光芒柔和而纯净，将整个洞室都映照得一片通透。

    赵辰安走到石台前，目光习惯性地扫向侧面的文字。

    前面几行都是他已经烂熟于心的老话，他一眼扫过，目光直接定格在了最后多出来的那一行字上。

    【第七火，枢之始，承前启后。】

    “枢之始……”赵辰安看着这四个字，心头猛地一跳。

    枢！

    又是这个字！

    他道基最中心那个由六团火共同撬开一丝缝隙的混沌光点，那个他一直猜测是整个道基核心的“枢纽”，竟然在这里，被二代宗主直接点了出来！

    枢之始，承前启后。

    这句话的意思是，这第七团火，是那个“枢纽”真正的开始，它起着连接过去、开启未来的作用？

    赵辰安的呼吸都变得有些急促。

    他压下心头的激动，伸出手，朝着那团青色的火焰抓去。

    他已经做好了应对一切突发状况的准备。

    或许会有阻力，或许会有陷阱，或许这团火本身就是个幻象。

    然而，就在他的手指即将触碰到火焰的瞬间，那团青色的火焰，像是感应到了他的到来，主动从石台上飘起，然后，轻柔地、顺滑地，直接落入了他的掌心。

    没有冰冷，没有灼热，甚至连一丝能量的波动都没有。

    它就像一滴水，融入了大海。

    赵辰安愣住了。

    他举着手，看着静静躺在自己手心里，散发着柔和青光的火焰，整个人都僵在了原地。

    这就……到手了？

    比第一团火还要顺滑，比第五团火还要干脆。

    没有任何阻力，没有任何考验，没有任何附赠的麻烦。

    就这么直接给了？

    赵辰-安沉默了。他低头看了看掌中的火焰，又抬头看了一眼空空如也的石台。

    石台上那行熟悉的字迹中，“承前启后”那四个字，仿佛在无声地嘲笑着他的紧张和戒备。

    他来回看了那四个字两遍，心里那股怪异的感觉达到了顶点。

    “这老东西……到底在搞什么鬼？”他在心里狠狠骂了一句。

    他宁愿这地方冲出来一头真仙级别的天魔，跟他大战三百回合，也比现在这种诡异的平静要让他安心。

    赵辰安没有再耽搁，另一只手从储物戒里取出玉盒，将那团青色的火焰封了进去。

    做完这一切，他没有片刻停留，转身就走。

    走出甬道时，他对跟在身后的墨玉卿说了一句：“这一座，太顺了。”

    墨玉卿点了点头，清冷的声音里也带着一丝凝重：“顺得……不像是真的。”