一周时间很快过去。

    白沟河南岸的官道两旁，连绵的豆田与秋谷穗头沉沉。

    晨风吹过田垄，灌了浆的谷穗轻轻晃动，泛着一层喜人的金黄光泽。

    草本药水筑起的防线稳稳立在田埂前。

    凡是靠近农田的幼蝻，皆被挡在青苗之外。

    中军大帐内，长案上的舆图被换成了一张更细致的保定府地势水系图。

    江行简从帐外挑帘进来，脚上的草鞋沾满了干硬的白泥。

    他走到木架旁舀了半瓢凉水，咕咚喝下两口。

    “顾兄，主粮田保住了，但外头的情况不容乐观。”

    顾辞放下手里的狼毫笔，转过身来。

    “深沟里的跳蝻开始抱团了？”

    江行简把木瓢放回桶边，叹了口气。

    “何止是深沟。”

    “白沟河往北那片干涸的乱石河滩，足足有几十万亩。”

    “地缝里、蒿草丛中全是密密麻麻的青头幼虫，踩下去连落脚的地方都没有。”

    薛明阳把脑袋凑了过来。

    “江兄，咱们那大水车呢？”

    “拉过去接着喷呗，百口大锅日夜熬着，药水管够啊。”

    江行简苦笑一声，摇了摇头。

    “推不进去。”

    “河滩全是乱石岗子，车轮陷进泥沙里，四头大骡子拉着都打滑。”

    “更别提那些荒草长得比人还高，药雾泼在草冠上，根本落不到草根底下的泥缝里。”

    赵文翰捧着一叠差役报来的巡查名册，眉头微微皱起。

    “人工挑桶泼洒也不现实。”

    “各县青壮全在守主粮防线，根本抽调不出人手。”

    薛明阳挠了挠头。

    “几十万亩的荒滩杂草，少说也得十万人扑在地里。”

    “咱们手里是不缺银子，可眼下大灾刚过，上哪找这么多人去？”

    方妙妙端着一盘切好的蜜瓜走进来，听见这话，眨了眨眼睛。

    “那放火烧呢？”

    “一把火把荒草烧干净，虫子不就全烤熟了么？”

    江行简有些无奈地笑笑。

    “秋燥风大，风向一天变三次。”

    “荒滩紧挨着咱们刚保住的几万亩高粱地，火头一旦窜起来，谁也拦不住，到时候反倒把咱们自己的口粮全烧光了。”

    大水车进不去，十万人的工力变不出来，放火又有蔓延之祸。

    深沟荒滩里的跳蝻若是不除，要不了多久便会羽化起飞。

    傅青霄站在一旁，轻声叹息。

    “顾兄，草本药水能护住齐整的粮田，却治不了外头的荒滩。”

    “若是任由那头的跳蝻成了气候，往后卡口内也难保周全。”

    顾辞走到舆图前，目光落在纵贯南北的大运河水系上。

    他的指尖轻轻点在江南与两淮的几处水乡州府。

    “人去不了的地方，动物去得。”

    屋里几人齐齐一愣。

    薛明阳有些发懵。

    “动物？”

    “辞弟，你莫不是想调几万只山鸡野鸟过来吧？”

    “那玩意儿野性难驯，一撒手全飞没影了，上哪找去。”

    顾辞从案旁拿起一枚黑色的木棋子，轻轻按在干涸的河滩位置。

    “野鸟不行，家禽行。”

    “水乡麻鸭。”

    江行简眼神微动。

    “鸭子？”

    顾辞转过身，神色沉静从容。

    “鸭子生性喜水，脚掌宽大，专在烂泥、乱石与深草丛中觅食。”

    “一只成年麻鸭，胃口极大，落地见虫便啄，一天能吞下数百只跳蝻。”

    “它们不仅不怕地缝里的泥泞，反倒最喜欢往杂草根部钻。”

    薛明阳眼睛逐渐睁大。

    “这感情好！”

    “省事又省心，连催工的人手都全免了！”

    他掰着手指头飞快算道：

    “人工要工钱，水车要骡马。”

    “这群扁嘴家伙下地，不仅不用给工钱，连饲料钱都省了，满地的跳蝻就是它们的大餐！”

    “等把荒滩上的虫子全吃光，鸭子个个养得膘肥体壮，拉出来的鸭粪还能顺道肥田！”

    薛明阳拍了一下大腿。

    “绝了！”

    “辞弟，这笔账算下来，简直是血赚啊！”

    赵文翰从卷宗中抬起头，神色认真。

    “因势利导，借物克物。”

    “顾兄此法确实极好。”

    “不过，几十万亩荒滩，所需的鸭子绝非小数，保定府本地农户散养的远远不够。”

    江行简接过话头，目光投向舆图南端。

    “两淮与运河沿线的水乡码头，家家户户皆养水鸭。”

    “高邮、宝应、扬州一带，有上千家专业的老鸭棚。”

    “若是沿运河各处大宗调集，征调出百万水乡麻鸭并非难事。”

    傅青霄收起折扇，赞叹道：

    “法子是好法子。”

    “可从两淮运河买百万只鸭子，银子从哪出？”

    “朝廷那帮老学究若是听到咱们买鸭子灭蝗，怕是连一张批条都不肯给。”

    顾辞走到主案后，取出了那枚代表天子亲临的钦差金印。

    “不走户部的账。”

    “白云寺查抄出来的八百一十万两赃银，早已登记封存。”

    “这笔银子取之于民，用之于民。”

    他抬起头，看向赵文翰。

    “赵兄，拟文书。”

    “以四部钦差行辕的名义，动用白云寺两百万现银，分派至运河沿线各州县。”

    “按市价上浮一成现银收购，凡有成熟水鸭者，官府统购统收，绝不赊欠。”

    “再以每人每日二两银子的高额工钱，招募深通牧鸭之术的老鸭倌随行照料。”

    赵文翰立刻铺开公文纸，提笔蘸墨。

    “有现银开路，运河沿线的乡民必定踊跃。”

    “这公文我立刻起草，盖三法司钦差官印。”

    顾辞又看向江行简。

    “江兄，你熟悉运河漕运规制。”

    “鸭群不能走旱路，陆路赶鸭损耗极大，必须走水路漕船。”

    “调派快马，持钦差令符沿运河南下，知会漕运总督府各处水闸，凡遇装载水鸭的官船，一律免验放行。”

    江行简神色肃穆，抱拳应道：

    “顾兄放心。”

    “漕运沉船一案，漕运总督欠咱们大理寺天大的人情，这道放行文书，他们绝不敢推诿。”

    霍云上前一步，身姿挺拔如松。

    “公子，属下亲自带八名精干差役，分骑快马，分头南下送信。”

    顾辞从案头拿起盖好朱红大印的令箭，递到霍云手中。

    “八百里加急，沿途换马不换人。”

    “务必在五日之内，将调令送达运河各大码头。”

    霍云接过令箭，躬身行礼。

    “属下领命，定不辱使命！”

    ……

    不久后，帝京城内。

    城东的茶楼雅间，长窗半掩。

    几名身穿常服的中年男子围坐在黄花梨木桌旁，手里把玩着白瓷茶盏。

    坐在东首的御史台张鹤，轻轻撇去茶汤上的浮沫。

    “听说了吗？”

    “那位连中四元的大理寺顾青天，在保定府又出新招了。”

    “听说是拿了白云寺查抄的赃款，满世界买鸭子呢。”

    对面的吏部员外郎李文正轻笑一声。

    “原本看他弄出什么草木灰药水，还当他有几分真本事。”

    “如今看来，不过是黔驴技穷罢了。”

    “百年难遇的灭顶天灾，他竟妄图靠一群扁嘴畜生去平息。”

    靠窗坐着的另一名世家官员摇了摇头。

    “年轻人终究是年轻人，仗着陛下给的恩典，行事便越发不知天高地厚了。”

    “几十万亩的蝗群，靠几只家禽去啄食，亏他想得出来。”

    “若是真让这群鸭子把庄稼也顺道给糟蹋了，我看他这钦差的名头，还能保住几日。”

    张鹤慢悠悠端起茶盏。

    “诸位莫急。”

    “卢老前两日便有交代，让咱们只管看着。”

    “他自己要折腾，便由着他折腾。”

    “等过些时日，北地的秋粮绝收，大批流民无家可归。”

    “到那时，这欺君误国的罪名，自然有人替他写好奏折。”

    包厢内响起一阵低低的哄笑声。

    茶香氤氲中，几人碰了碰杯盏。

    仿佛不远处的灾情，不过是他们酒足饭饱后的一桩笑谈。