另一头，叶小雨也不甘示弱。她拉着招娣，正对着一堆新进的蜀锦料子比划。

    “招娣，你看这匹湖蓝色的，配你的肤色正合适。”叶小雨扯过料子，在招娣身上比了比，“你现在管着知己阁，迎来送往的，穿戴上不能马虎。”

    招娣连连摆手：“二夫人，这料子太贵重了，我不能要。”

    “拿着！就当伯母给你的压岁钱。”叶小雨强行把料子塞进招娣怀里，转头喊道，“宇安，你那炸鸡弄好没有？招娣忙了一早上，连口热乎饭都没吃上。”

    王宇安端着一个托盘，一阵风似的卷过来。托盘里放着刚出锅的炸鸡腿，配了一小碟秘制蘸料。

    “招娣，趁热吃。”宇安把托盘放在桌上，拿起一根鸡腿，细心地裹上一层油纸，递到招娣面前。他咧着嘴笑，露出一口白牙，“这是我刚研制的新口味，加了点梅子粉解腻。你尝尝，要是不好吃，我再去重做。”

    招娣接过鸡腿，咬了一口，眼睛亮了亮：“好吃。外酥里嫩，酸甜可口。”

    宇安一听，顿时乐开了花，搓着手在原地直转圈：“你喜欢就好！以后你想吃，我天天给你炸！”

    叶小雨在一旁适时插话：“招娣啊，宇安这孩子没别的爱好，就喜欢捣鼓吃的。他常说，能做饭给心坎里的人吃，就是天大的福气。”

    招娣动作一顿，脸红到了耳根，低着头只顾啃鸡腿，一句话也说不出来。

    看着两个嫂子为了自家儿子的终身大事，八仙过海各显神通，把两个平时精明能干的姑娘逗得面红耳赤，王金珠嘴角都快咧到耳根子了。

    王金珠端起茶盏，挡住上扬的嘴角。

    “嫂子，你看什么呢，笑得这么开心？”三嫂陈天薇安顿好孩子们，走过来好奇地问道。

    王金珠往旁边挪了挪，给陈天薇腾了个位置，然后用下巴点了点周喜凤和叶小雨的方向，压低声音笑道：“天薇，快来，这出戏可比戏园子里的精彩多了。我看啊，咱们王家，用不了多久就该办喜事了。”

    陈天薇顺着她的目光看去，看着那两个红着脸的小伙子和羞怯的小姑娘，顿时恍然大悟，也忍不住捂着嘴轻笑起来。

    而在院子的另一头，完全是另一番光景。

    王云帆和王云舒，正带着王宇睿，还有府里的丫鬟杏儿、桃儿，以及寒羽、知夏、念冬等几个善堂的姑娘，在宽敞的院子里玩疯了。

    “哥哥，接招！”王云舒一脚将彩色的羽毛毽子踢得老高。

    王云帆一个漂亮的转身，稳稳地将毽子勾了回来，惹得周围的姑娘们一阵欢呼。

    王宇睿则带着寒羽和几个小厮在旁边堆着一个巨大的雪狮子，脸上沾满了雪沫子，笑得没心没肺。

    夜幕悄然降临，一阵急促的马蹄声打破了夜的宁静。

    王天放翻身下马，将缰绳随手抛给迎上来的门房周大壮。跟在他身后的，是亲卫铁锤以及十几个全副武装的锐士营亲卫。

    “将军回来了！”周大壮连忙行礼。

    王天放微微点头，大步流星地跨进大门。铁锤等人则自觉地留在了前院，由管事冯安安排热茶热饭。

    穿过游廊，王天放径直来到了正院。

    屋内地龙烧得正旺，暖意融融。王金珠正坐在罗汉床上，手里捧着话本《悍妻进门，扶起一屋软骨头》看得津津有味。听到熟悉的脚步声，她抬起头，眉眼间自然地泛起温柔的笑意。

    “回来了？”王金珠放下话本，起身迎了上去。

    王天放停在门边，没有立刻靠近，生怕身上的寒气冲撞了妻子。他利落地解下大氅递给一旁的丫鬟杏儿，又在火盆边烤了烤手，驱散了满身的寒意，这才走到王金珠身边，顺势握住了她的手。

    “还没歇着啊？”王天放的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，但看着妻子的眼神却格外柔和。

    “等你呢。”王金珠拉着他在罗汉床上坐下，又亲手给他倒了一杯热茶，“饿不饿？我让田嫂子给你留了饭，在小厨房温着呢。”

    “在营里对付了几口，不饿。”王天放端起茶盏一饮而尽，温热的茶水顺着喉咙流下，让他整个人都放松了不少。

    他放下茶盏，看着王金珠的眼睛，神色渐渐变得凝重起来：“金珠，我这次回来，是跟你道别的。我需要离开京城一段时间。”

    王金珠微微一怔，虽然心里早有预感，但听到他亲口说出来，还是忍不住关切地问：“去哪儿？是不是昨晚死士的事，皇上有了决断？”

    王天放点了点头，大手反握住王金珠的手，沉声道：“昨晚那三千五百名死士，是东州顾家、南州陆家、中州宋家和京城温家联手派来的。皇上今日在朝堂上雷霆震怒，温家和京城这几家的分支昨夜就已经被查抄了。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的冷光：“皇上下了死命令，让我带领锐士营兵分三路，即刻前往东州、南州和中州，将这三大世家的主家连根拔起。铁蛋、王麻子他们已经带兵先一步出发了，我回来跟你说一声，今夜便要带中军启程，亲自去压阵。”

    王金珠静静地听着，心中虽然对皇帝的铁腕手段感到震撼，但也明白这其中的利害关系。

    世家把持书籍、阻碍寒门学子，甚至派死士夜袭下河村，这已经触碰到了皇权的逆鳞。梁嵩这位帝王，是铁了心要借着这次机会，彻底拔除这些百年毒瘤。

    “这三大世家根深蒂固，在当地势力盘根错节，你们此去，怕是少不了一场硬仗。”王金珠反握紧王天放宽厚粗糙的手掌，眼神中满是担忧与不舍。

    “放心吧。”王天放冷笑一声，透着属于武将的霸气，“锐士营是你给的特种兵法子训练出来的，五千人对付那些世家的府兵和死士，绰绰有余。更何况，我们是奉旨抄家，谁敢阻拦，便是形同谋反，就地格杀！”

    看着丈夫眼中燃烧的战意，王金珠知道，这个男人属于战场，属于那片广阔的天地。

    “金珠，等我回来。”王天放将下巴抵在她的发顶，深深地吸了一口她身上淡淡的馨香，声音暗哑却坚定。

    王金珠靠在他宽阔的胸膛上，听着他有力的心跳，轻轻拍了拍他的后背：“好，我跟孩子们在家里等你。你注意安全，办完差事，早点回来。”

    “嗯！”王天放重重地点了点头。

    两人相拥了片刻，王天放松开手，深深地看了妻子一眼，毅然转身，大步走出了正院。

    “铁锤！集合，出发！”

    院外，传来王天放中气十足的暴喝声。紧接着，是亲卫们整齐划一的应答声和战马的嘶鸣声。

    王金珠站在廊檐下，看着那一队黑色的铁骑如旋风般冲出王府，消失在茫茫夜色与飞雪之中。她拢了拢身上的衣襟，在心里默默祈祷着他的一路平安。

    与此同时，京城外城的一处隐秘暗巷内。

    一只信鸽扑腾着翅膀，冲入风雪交加的夜空，朝着南州的方向飞去。

    黑暗中，一个穿蓑衣的男人压低斗笠，转身消失在风雪中。

    半空中，一道黑影骤然掠过。能文站在屋脊上，收起手中的袖箭。那只信鸽直挺挺地落在雪地里。

    能文跃下屋脊，捡起信鸽，抽出信筒里的纸条。他扫了一眼，嘴角扯出一抹冷笑。

    能武从巷子另一头走出来。

    “去，把那个穿蓑衣的抓了。顺藤摸瓜，看看京城里还有哪家在给世家通风报信。”能文将纸条递给弟弟，“诏狱里还空着几间牢房。”