次日清晨。

    天光微亮，薄雾萦绕整座真武学府，空气裹挟着清冷湿润的气息。

    江澄背着朴素的灰布行囊，一身不起眼的麻布劲装，尽数收敛锋芒。

    他稍作伪装，压低眉骨、抹暗肤色，看起来与寻常江湖散修别无二致。

    他悄无声息走出学府大门，徒步穿过清冷的清晨街巷。

    最终在城南一处偏僻站点，登上了通往西北荒原的列车。

    车厢内乘客稀少，无人留意这位沉默寡言、气息普通的年轻旅人。

    江澄靠窗静坐，望着窗外飞速倒退的田野山峦，指尖隔着布料，轻触行囊中的功法册子与纸条。

    列车一路向北疾驰，掠过繁华城镇，穿越苍茫郊野。

    半日过后，窗外景致彻底更迭。

    葱郁林木、整齐田垄尽数消失，取而代之的是广袤荒芜的灰黄旷野。

    干裂的土地绵延至天际，稀疏的枯草在寒风中瑟瑟颤动。

    空气里弥漫着粗粝的尘土气息，还夹杂着一丝若有若无的铁锈血腥味。

    荒原，到了。

    江澄在荒原边缘的简陋小站下车，目送列车化作黑影，消失在漫天尘雾之中。

    他抬眸远眺这片萧瑟苍茫的土地。

    远方地平线，几缕烟柱袅袅升腾，分不清是寻常村落的炊烟，还是战火残留的余烬。

    他紧了紧肩头的行囊，抬步踏上尘土飞扬的土路。

    半个时辰后，一座由铁皮、木板拼凑而成的简陋小镇映入眼帘。

    小镇规模不大，仅有百十余户人家。

    入口处悬挂着一块褪色变形的木牌，上面刻着三个斑驳大字：天水镇。

    街道两侧尽是低矮破旧的房屋，酒馆、铁匠铺、杂货摊、当铺一应俱全。

    破旧的旗帜在寒风中猎猎作响，透着一股粗野混乱的江湖气息。

    街上行人个个面容粗糙、眼神警惕，腰间皆佩兵刃，一看便是亡命之徒。

    江澄压低帽檐，步履从容穿行街巷，目光不动声色扫视四周环境。

    街角“老酒馆”前，几名满脸横肉的壮汉围坐饮酒，浑浊的目光在他身上短暂停留，便漠然移开。

    江澄未曾理会，径直走向镇子深处。

    他此行的唯一目标，便是找到地鼠。

    按照洪浩淼的叮嘱，他很快在镇中找到一间临街铁匠铺。

    铺面狭小简陋，门口挂着一串锈迹斑斑的铁器，风吹过叮当作响。

    一名黝黑壮汉赤裸上身，抡起沉重铁锤反复敲打烧红的铁条，火星四溅。

    江澄上前，声音平稳不高不低：“请问是老周师傅吗？”

    壮汉锤势一顿，抬起一双精光内敛的三角眼，仔细打量江澄一番。

    “你找谁？”

    “我受人所托，前来找地鼠。”

    老周闻言，手中铁锤骤然悬停半空，眼底瞬间掠过极致的谨慎与戒备。

    他沉默两息，缓缓放下铁锤，抬手用粗布擦去满身汗渍。

    “跟我来。”

    他掀开屋后布帘，示意江澄跟上。

    江澄神色淡然，稳步紧随其后。

    穿过堆满铁料杂物的后屋，推开一扇隐蔽木门，眼前出现一条狭窄的下行阶梯。

    阶梯尽头，是一间昏暗闭塞的地下室。

    一盏油灯摇曳微光，照亮木桌旁一个干瘦矮小的老者。

    老者身着打满补丁的灰布褂子，头发蓬乱如鸡窝，相貌普通却眼神狡黠。

    一双小眼精亮灵动，藏着常年混迹底层江湖的世故与圆滑。

    他正低头啃着干硬的面饼，听见脚步声抬头，看清江澄的瞬间，整个人骤然僵住。

    下一秒，地鼠像是撞见煞神一般，浑身一激灵，猛地从椅子上弹跳起来。

    他瞳孔骤缩，满脸惊惧与恼怒，声音都变了调：“江澄？！怎么又是你？！”

    话音未落，他转身就想夺路而逃，动作慌乱至极。

    江澄眼疾手快，抬手一把攥住他的后领，将人稳稳拽住。

    地鼠拼命挣扎，又怕又怒，声音带着浓浓的委屈与忌惮。

    “你小子快放开我！上次碰上你，我直接被老烟枪全城通缉，差点丢了性命！”

    “我算是看明白了，你就是我的扫把星！谁碰上你谁倒霉！”

    “这次你又想折腾我什么？我要离你远点，越远越好！”

    江澄唇角勾起一抹冷冽弧度，语气低沉冰冷，带着十足的压迫感。

    “你是想找死？”

    冰冷的话音落下，地鼠浑身一僵，所有挣扎瞬间戛然而止。

    他脖颈紧绷，心底又怕又慌，不敢再放肆，怯生生开口：“你……你到底找我干什么？”

    江澄松开手，语气平缓却带着不容置疑的坚定：“我要查血肉魔教的近期动向，以及全部兵力部署。”

    听到“血肉魔教”四个字的瞬间，地鼠脸上的恼怒尽数褪去。

    取而代之的是深入骨髓的恐惧，他脸色骤然发白，身体下意识打了个寒颤。

    他连忙压低声音，语气里满是忌惮，连呼吸都变得小心翼翼。

    “你、你居然要查他们？简直是不要命了！”

    地鼠指尖蘸了点桌上的残茶，在粗糙木桌上快速画出一幅简易地形图。

    “我跟你说实话，白无常那老魔头近期确实在疯狂调兵遣将。”

    “你看这里，荒原腹地的白骨岭，就是他的核心大本营。”

    “他麾下大半兵力全都驻扎在此，外围布了三层严防死守的防线。”

    明哨暗哨交错密布，层层禁制、叠加阵法，连一只苍蝇都很难随意进出。

    “我之前冒险混进去探查过两次，两次都险些把命丢在里面。”

    江澄目光死死锁定桌上简陋却关键的地形图，指尖轻叩桌面。

    “具体兵力配置，详细说。”

    地鼠舔了舔干涩的嘴唇，身子微微前倾，声音压得极低，满是后怕。

    “至少三千精锐魔教教徒，还有数量不明的血族客卿坐镇协助。”

    说到此处，他眼底的恐惧愈发浓烈，语气带着一丝绝望。

    “最致命的是——白无常本人亲自坐镇白骨岭！”

    江澄瞳孔微微一缩。

    炼气境顶尖强者亲赴前线，坐镇腹地。

    此番荒原探查之行，凶险程度，远超他的预估。

    但他眼底没有半分退缩怯懦，反倒缓缓攥紧双拳，胸中燃起凛冽战意。

    “好。”

    他声音平稳，却透着一往无前的笃定。

    “带我去白骨岭外围。”

    “我倒要亲自看看，白无常在白骨岭，究竟在谋划什么惊天阴谋。”

    地鼠怔怔地盯着江澄看了两秒，看着他无惧生死的模样，最终苦笑一声。

    他拍了拍膝盖站起身，眼底的恐惧中多了几分佩服。

    “行，你小子是真有种。”

    “简单收拾一下，我们今晚就动身。”