天津大沽口，海军军官学堂。

    第一期学员整齐列队，等着自己第一次上舰实习。

    心中满怀期待，无限憧憬，每个人心中都期望自己能够拔得头筹，保举英国海军军校深造。

    要是能够大清海军第一批舰长，这福气他能小？

    领先一步能够领先十年，其他同学以后见了自己不得尊称一声军门！

    正遐想着，海军协办大臣琅威理用生硬的汉语说道：

    “这次实习你们要出港待三个月，表现最优秀的十个人，朝廷将保送你们赴英国留学。都准备好了没有？”

    众学员齐齐高声回道：

    “禀军门，时刻准备着！”

    琅威理满意地点了点头，军心可用，这些年轻人就比士官学校那些老丘八上进心多多了。

    接着说道：

    “军官学校一百一十七人，士官学校一百四十三人，全部登舰！”

    “今天第一次出海实操，镇吴、金台、一统、广寿，四舰各分一批。丑话说前头，吐了的自己擦，掉队的自己游回去。”

    队伍里有人笑了一声。

    琅威理心里不停地摇了摇头，这帮年轻人，根本不知道轻重。

    目光立刻扫过去，接着说道：

    “好笑？等会儿你们就笑不出来了。现在，登舰！”

    二百六十名学员沿跳板鱼贯而上。

    陈瑾余被分到了镇吴号，他踩上甲板，脚底传来锅炉的震颤，共振带着自己心都在颤抖。

    作为疍民自己遭受了非常多的不公和歧视，没想到有一天自己能够作为第一批海军军官。

    自己能来天津读书，可是全村人每人一个鸡蛋，每户十文钱凑的路费，别人有赢的理由，但自己没有输的借口。

    机会来之不易，只要拿下去英国的机会，自己有本钱买房置地，带着全村翻身，自己可是全村的希望。

    半晌，镇吴号舰长琼斯海军少将，信心满满视察着分配到自己手下的兵丁。

    来大清这步棋自己是走对了，从上尉一步登天出任少将，这要是留在英国，八辈子都轮不到自己。

    授少将的当天，就把自己改成李琼斯了，谁见了他不得尊称一声李将军！

    检查完船只战备情况，李琼斯找到了站在舰桥上的琅威理，说道：

    “军门，都到齐了！”

    琅威理看了看怀表，时候差不多了，下令道：

    “起锚。目标，大沽口外海域，进行炮术训练。”

    李琼斯微微皱眉，这帮学员训练没多久，第一次上船就练炮术？

    但他没多问，这位朗军门脾气虽臭，本事是真有，英国皇家海军的操典翻得比谁都熟。

    “起锚！”

    随着朗军门一声令下，四艘战舰先后解缆，明轮拍打着水面，缓缓驶出大沽口。

    陈瑾余趴在舷栏杆上，看着炮台越来越远，胸口有一股说不出的兴奋，建功立业就在当下。

    明轮船稳性本就不如螺旋桨船，摇摆幅度格外大。

    不到半个时辰，码头上还笑嘻嘻的学员们倒了一片。

    陈瑾余抱着桅杆，把早上喝的稀粥全喂了鱼，眼泪鼻涕糊了一脸。

    一个英国水手从身边走过，丢下一句洋文，语气里同情和嘲笑各占一半。

    琅威理不知什么时候走到他身后，一把揪住他的后领，厉声说道：

    “站直了！你是海军军官，不是码头扛活的。吐完了就去前甲板，今天的科目是主炮操作！”

    陈瑾余后悔自己早上吃那么多了，还以为自己打小就生活在船上，怎么可能晕船？

    没想到大海和湖泊的浪天壤之别。

    为了给海军二把手留个好印象，陈瑾余抹了把嘴，硬着头皮往前甲板走。

    刚到前甲板，就被英国炮长抓了壮丁，几个学员演练装填：

    洗炮膛、装药包、填弹丸、塞炮塞、瞄准、拉火。

    刚上船的学员们配合得状况百出，拉火绳拽得歪歪扭扭，空包弹击发的后坐力都让几个人摔了个屁股蹲，引得甲板上一阵哄笑。

    李琼斯站在舰桥扶着栏杆看着，一个劲的直摇头，要不是他们是第一次上船操炮，否则自己高低给他们注入一点精神。

    陈瑾余手心直冒汗，他在学堂里用木炮练过几十遍，可真炮跟木炮完全是两码事。

    光那根拉火绳，他拽的时候手都在抖。

    英国炮长冲他招手：

    “陈，你来。”

    陈瑾余深吸一口气，上前握住了拉火绳。

    就在这时，桅顶传来一声嘶哑的喊叫：

    “左舷前方，发现烟柱！”

    舰桥上的李琼斯立刻举起望远镜，东南方向海平线上，一根黑烟柱正以肉眼可见的速度变粗。

    他放下望远镜朝琅威理喊道：

    “是轮船，不止一艘。”

    琅威理三步并两步冲上舰桥，接过望远镜看了几秒，脸色沉了下来。

    紧急下令道：

    “战斗队形，挂信号旗，通知各舰，准备战斗。”

    李琼斯一愣：

    “朗大人，会不会是商船？”

    琅威理把望远镜递给他，说道：

    “商船不会排成作战纵队逼近。你看那烟柱的间距，六艘，全是军舰。”

    李琼斯看了一眼，后背的汗立刻下来了。

    六艘轮船排成单纵队，正以全速向大沽口方向冲来。

    这个方向，这个队形，不可能是友军。

    大清海军能打的蒸汽军舰全在这儿了，港里剩下的百粤号和三卫号都是小舰，而且没有升火。

    琅威理厉声下令：

    “升国际信号，命令对方表明国籍！”

    信号兵手忙脚乱地在旗绳上挂出一串信号旗。

    【你们是哪国军舰？】

    【立即表明身份。】

    对方没有回应。

    舰队继续逼近。

    三千米，两千五，两千。

    陈瑾余攥着拉火绳，看见自己的手在抖。

    前甲板上，英国炮长已经把训练用的实心弹换成了爆炸弹，学员们端着药包站在炮位后面，每个人都能听见自己的心跳，可千万别有事啊！

    跟船的英国教官们纷纷赶到了自己的岗位，指挥着学员和水手们准备接战！

    半晌桅顶瞭望哨喊道：

    “他们在升旗！”

    琅威理举起望远镜，对面旗舰桅杆上，一面旗帜正顺着绳梯升上去。

    蓝底圣安德烈十字，俄国海军旗。

    李琼斯的声音变了调，大声说道：

    “是罗刹鬼，一级战斗准备！”