随着朝廷一声令下，北京城内十几处仓库同时开门。

    “官棉开售！十二元一担！不限量！”

    这一嗓子喊出来，整个棉市都炸了。

    十二元？

    现在市价三十八元，你卖十二元？

    疯了吧？

    百姓们先是不敢信，等确认了是真的，疯了一样往各个售卖点冲。

    而那些棉商，第一反应是接盘。

    万盛号的钱万贯听到消息一拍大腿：

    “好！朝廷终于扛不住了，开始抛货了！给我全吃下来！十二元的成本，转手就是三倍利！”

    他带着银子亲自冲到最近的售卖点，一口气买了五千担。

    其他棉商也反应过来了，纷纷出手。

    第一天上午，官仓抛出的三万担棉花被棉商们吃得干干净净。

    刘文泽正在总理衙门喝茶。

    周文博突然跑了进来，大口喘着粗气，说道：

    “大总统，上午抛了三万担，全被棉商吃了。”

    “哼，不知死活！”

    刘文泽冷哼一声，吩咐道：

    “继续抛，把他们现银掏光！”

    下午又抛了四万担。

    棉商们还在吃，但速度明显慢了。

    钱万贯买了一万担之后手里的现银就不多了，他去找其他棉商拆借，大家都在买，谁也没有余钱。

    去中央银行贷款？

    不好意思，今天开始停贷了。

    钱万贯心里开始有点慌了。

    同治四年一月二十三日，官仓继续抛，又是五万担。

    这一次，棉商们接不住了。

    钱万贯看着仓库里堆得满满当当的棉花算了一笔账。

    他手里现在有九万五千担，其中八万担是之前囤的，一万五千担是这两天吃进来的官棉。

    要命的是，他买那一万五千担官棉的钱有一半是借的，月息三分，十天后就要还。

    而市面上，十二元的官棉还在源源不断地往外抛。

    百姓们不抢了，因为随时都能买到，而且便宜。

    棉商们急了。

    有人开始偷偷降价出货，三十五元、三十二元、三十元，价格像雪崩一样往下掉。

    钱万贯坐不住了，召集了京城十几个大棉商在万盛号后院开会。

    钱万贯拍着桌子说道：

    “诸位，不能再降了！再降咱们都得完蛋！”

    一个姓孙的棉商苦着脸说：

    “钱老板，不降怎么办？官仓十二元的货还在抛，咱们三十元谁买啊？”

    “就是，我手里压了六万担，仓储费一天比一天高，再捂下去，不用等降价，光仓储费就能把我拖死。”

    “我那三万担还是贷款买的，月底就要还本付息，再不卖，铺子都要被银行收了。”

    众人七嘴八舌全是抱怨。钱万贯咬咬牙：

    “这样，咱们联合起来一起去找大总统请愿，就说官棉抛售扰乱市场，要求朝廷停止抛货按市价收购咱们的棉花！”

    有个商人吓坏了，出声骂道：

    “你们疯了吗？大总统当初怎么栽培晋商的？你们都忘了？你们竟然还敢去请愿？”

    有个人出声反驳道：

    “那能一样吗？晋商是残害了蒙古王爷，我们只是压榨了一下泥腿子而已，我们这可是正当生意！”

    “朝廷总不至于为泥腿子说话吧！”

    一群人吵吵嚷嚷，好半天定不下主意，末了都看向钱万贯，等着他拿主意。

    钱万贯咬着牙把桌子一拍，说道：

    “都到这个地步了，还有别的路走吗？今天去堵总理衙门的门，哪怕闹到武英殿去，也得让大总统给咱们一个说法！”

    “他总不能把咱们全抓了，真要把京城棉商都逼死了，以后谁给他供应棉花？”

    众人你看看我我看看你，事到如今也只能这么办了。

    当下就约好时辰，一群人乌泱泱往总理衙门去了。

    这边消息刚传到刘文泽耳朵里，石赞清就带着顺天府的差役赶过来了，铁青着脸请示：

    “大总统，这些奸商发国难财还不够，竟然还敢来堵门！要不要我直接把领头的都锁了，拉去菜市口开刀示众？”

    刘文泽笑了，是气笑的，当真是不知道死活。

    开口说道：

    “他们愿意来，正好省得我们一个个去抓了。开门，让他们进来，我倒要听听，他们能说出什么道理来。”

    一群棉商提着一颗心进了总理衙门，一眼就看见刘文泽坐在堂上，神色淡淡的，看不出喜怒。

    钱万贯硬着头皮上前一步，撩衣就要跪下，刘文泽先开口了：

    “免了，你不是有话要说吗？直接说。”

    钱万贯定了定神，拱着手说道：

    “大总统，草民们今天来，是想求大总统开恩。官棉十二元一担抛得太狠，我们这些小本生意人实在扛不住，求大总统可怜我们，停一停抛货，多少给我们留一口饭吃。”

    刘文泽哦了一声，慢悠悠问道：

    “哦？留一口饭吃？前些天你们把棉价炒到三十八元一担的时候，怎么不想着给老百姓留一口饭吃？”

    “宛平的老农冻得连裤子都穿不上，你们捂着重棉不卖的时候，怎么不说求我开恩？”

    这话一说，钱万贯脸瞬间涨得通红，说不出话来。

    旁边一个棉商赶紧接话：

    “大总统，这话不对！棉价涨是因为雪灾封路，货进不来，我们也是跟着行情走，不是我们故意抬价啊！”

    刘文泽猛地一拍桌子，声音一下子冷了，厉声说道：

    “你们跟着行情？当初棉价十八元的时候，是谁把散货全收了捂起来？是谁不许铺子开门卖货，非要等涨价？”

    “中央银行给你们贷款，是让你们周转生意，不是让你们拿着官银囤货炒价！今天跑到我这儿来喊冤，早干什么去了！”

    话音刚落，恒泰就带着调查局的探员走了进来，手里拿着一叠账本，躬身对刘文泽道：

    “大总统，我都查清楚了，这十六家大棉商吃了熊心豹子胆了，一共囤积棉花超过七十二万担，全都是雪灾之后偷偷收的，确实是联手哄抬物价。”

    钱万贯脸色瞬间惨白，一屁股坐到了地上。

    他怎么也没想到，朝廷早把他们的底摸得一清二楚，今天这场请愿，根本就是自投罗网。

    恒泰对着刘文泽拱手：

    “大总统，人证物证都齐了，要不要拿人？”

    钱万贯脸都白了：

    “恒大人，这从何说起啊？我可是大大滴良民啊！”

    恒泰飞起一脚，将钱万贯踹倒在地，说道：

    “你们要是算良民的话，我都可以成佛了！”

    大手一挥，说道：

    “通通给我带走！”

    一群探员冲上去就把钱万贯按倒在地，瞬间就把那百十来斤的大枷给他枷上了。

    其他棉商吓得魂飞魄散，转身就想跑。

    恒泰的声音不大，说道：

    “吆，还敢跑！一个都跑不了。”