于是，她开始刻意地“钝化”自己。

    她学着小禾的样子说话，语速放慢，声音放轻，语气里带上几分少女特有的软糯；她学着邻家妇人的样子走路，步子放小，腰身微弯，见人先笑，笑不露齿；她学着乡里姑娘的样子做事，采桑就采桑，绩麻就绩麻，绝不多问一句，绝不多看一眼，绝不多想一分。她在人前，永远是一副温顺、安静、甚至有些木讷的模样。有人跟她说话，她便低着头，轻声细语地应答；没人跟她说话，她便安安静静地待在角落里，像一株不起眼的野草。

    可只有她自己知道，这具温顺的木讷的躯壳里，那双眼睛从来没有真正闭上过。她观察田亩，观察沟渠，观察户籍，观察徭役，观察这个时代的每一道经纬。她把这些观察，一点一点地攒在心里，像一只蜘蛛，在暗处慢慢地织着网。

    有一天傍晚，她坐在门槛上择菜，小禾过来串门，手里拿着一双做了一半的鞋：“娖儿，你看我这针脚，是不是歪了？”王娖接过来看了看，指着一处：“这里，线松了。你回针的时候，要压住线头，就不会歪了。”小禾恍然大悟，连连点头：“还是你眼睛尖。我娘说我手笨，做啥都毛手毛脚的。”王娖笑了笑：“慢慢来，熟能生巧。”小禾忽然看着她，认真地说：“娖儿，你有没有觉得，你变了？”王娖心里一紧，面上却不动声色：“哪里变了？”小禾歪着头想了想：“说不上来。就是……比以前沉静了。以前你爱笑爱闹，现在总是一个人安安静静的，像有心事似的。”王娖垂下眼，把择好的菜拢进篮子里：“人总会长大的。我娘一个人撑着家，我不安静些，还能怎样？”小禾信以为真，叹了口气：“也是。你也不容易。”

    王娖看着她，心里泛起一丝愧疚。她利用了这份单纯的关心，用一个合情合理的理由，掩盖了自己的异常。可她别无选择。在这个时代，藏拙不是一种选择，而是一种生存的本能。木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。这两句话，她前世背过，如今才算是真正懂了。

    可“藏拙”二字，说来容易，做起来却处处是分寸。太拙了，会被当作痴傻，招来欺侮；太巧了，又会露了锋芒，引来猜忌。她必须藏得恰到好处：该懂的懂，不该懂的一概不懂；该会的会，不该会的绝不出手。她像一个走钢丝的人，在“寻常”与“异类”之间，小心翼翼地保持着平衡。

    她给自己立了几条规矩。第一条：绝不妄议时政。不管是乡邻闲谈，还是亲友问询，但凡涉及天下大势、朝廷政令、六国战事，她一律推说“不懂”“没听说”“妇人不懂这些”。第二条：绝不高谈阔论。哪怕是在自家院里，也绝不流露出半点超出这个时代少女见识的言论。她见过太多祸从口出的例子——秦法之下，连“诽谤”都要治罪，何况一个乡野少女。第三条：绝不显露异才。她前世的学识，只能用在心里，绝不能化作行动。她想出的主意，只能烂在肚子里；她看出的问题，只能记在心底。她甚至不能帮母亲多算一笔账——一个没读过书的农家少女，不该算得那么清楚。

    可她也发现，藏锋不是一件让人舒服的事。它像穿着一件看不见的铠甲，处处硌人。每次看见母亲为了多交一斗粮发愁，她明明知道该怎么应对，却不能说；每次听见乡邻为田界争执，她明明看得一清二楚，却只能沉默。那种“明明知道却不能说”的憋闷，有时候会像一块石头压在她胸口，压得她喘不过气来。

    有一回夜里，她实在憋不住了，趁着母亲睡熟，一个人溜到院子里，对着湑水河，用只有自己能听见的声音，把前世背过的一段《睡虎地秦简·为吏之道》念了出来：“凡治事，毋懈毋怠，必慎必戒……”念着念着，她的声音低了下去，鼻子一酸。那些她曾以为枯燥的简文，此刻竟成了她在这个时代唯一的慰藉。她蹲在院子里，抱紧自己的膝盖，过了很久，才把情绪压回去，擦干眼泪，蹑手蹑脚地回到屋里。

    从那以后，她给自己找了一个“出口”：每天夜里，在母亲睡熟之后，她会在心里默默地“整理资料”。把白天观察到的田亩、沟渠、人情、制度，一样一样地在心里归档；把前世读过的史书、简牍、文献，一点一点地在心里重温。这个习惯，让她觉得自己没有完全丢掉前世的自己，也让她在这个陌生的时代里，保住了最后一点清醒与锐气。

    她翻了个身，把被子裹紧了些。春夜的蛙鸣从田野里传来，一声接一声，绵密而喧嚣。她闭上眼，在心里对自己说：不急。日子还长。先把眼前的日子过好，把网织密，把身子养结实。等风暴来的时候，她至少，要能护住自己和母亲。

    她忽然又想起母亲白天的话：“你有啥心事，就跟娘说。”她当然不能跟母亲说。但她在心里，还是轻轻地应了一句：娘，你放心。你闺女心里有数。她藏起来的那些东西，将来总有一天，会变成护着咱娘儿俩的依仗。只是那一天到来之前，她得先把自己藏好，藏得严严实实，风雨不透。

    春夜的风从窗缝里钻进来，带着桑叶和泥土的气息。王娖闭上眼，沉沉地睡去。梦里，她又回到了前世的考古工地，探方里那个蜷缩的少女骸骨，正缓缓地睁开眼，对她笑了笑。她惊醒过来，天已经蒙蒙亮了。窗外传来第一声鸡鸣。她坐起身，揉了揉眼睛，披上粗褐布衫，准备开始新一天的劳作。

    推开柴门的时候，晨光正好落在桑地的嫩芽上，露珠闪闪发亮。她深深吸了一口气，弯腰捡起靠在门边的竹筐。这一刻，她忽然觉得，自己也许真的可以就这样，在这个时代，安安静静地活下去。藏起所有的锋芒，做一株不起眼的野草，守着母亲，守着湑里，直到老去。这个念头让她心里安稳了许多。

    藏锋的少女，又开始了她寻常的一天。

    月末，湑里迎来了刍稿上缴之期。

    天刚蒙蒙亮，王娖便被院子里的动静吵醒了。她披衣起身，推开柴门一看，院子里已经堆了两大捆扎得结结实实的禾秆，张氏正蹲在地上，把散落的禾秆一根一根地归拢、压实、捆紧。她

    听见脚步声，头也不抬：“醒了？去把昨儿晒的那捆草也抱来，今儿一并交了。”

    王娖应了一声，走到院角，把那捆晒干的草抱了过来。草是入秋时割的，晒得干透，泛着金黄的色泽，闻起来有一股干爽的香气。她帮着母亲把草捆好，又找了根麻绳，把两捆草系在一起，试试分量——不轻，足有四五十斤。

    “娘，咱家要交多少刍稿？”她问。

    “按田亩算。六亩田，刍三石，稿二石。”张氏说着，直起腰，捶了捶后背，“咱家今年粟收成不错，草料也备得足。够交的。”

    王娖心里默默算了算。她前世在《秦律十八种·田律》里读到过：“入顷刍稿，以其受田之数，无垦不垦，顷入刍三石、稿二石。”意思是，按受田的数量缴纳刍稿，不管田有没有开垦，每顷地要交刍三石、稿二石。刍是喂牛的草料，稿是禾秆，都是供官府牛马、驿站、军需之用。这两项，加上田租、户赋，便是秦代黔首每年雷打不动的负担。

    吃过早饭，母女俩一人挑一捆，往乡亭走去。一路上，不断有人从各条田埂汇到主路上，都是挑着刍稿的乡邻。有人用扁担挑着两捆，有人用背架背着，还有人赶着牛车，车上堆得像小山。人们互相招呼着，脸上带着农忙时特有的、疲惫又踏实的表情。王娖跟在母亲身后，看着这一支浩浩荡荡的“缴粮队伍”，心里忽然有些感慨：在史书上，“刍稿”这两个字，不过是一笔带过的税目；可在这条路上，它是实实在在的草捆、汗水和压弯的脊梁。

    到了乡亭，缴税的人已经排成了长队。乡亭的院子里，搭着几间简陋的草棚，棚下支着大秤和竹筐。乡吏坐在桌案后，面前摊着簿册，手里捏着笔，逐户核验。轮到一个老汉时，乡吏翻了翻簿册，问：“李家，田八亩，刍四石，稿二石八斗。带来了吗？”老汉连连点头：“带了带了，都在车上。”说着，把牛车赶过来。乡吏站起身来，走到车前，用手扒拉着草捆，捏了捏，又掂了掂，确认干湿和分量，才点头：“过秤。”旁边的役夫便上前，把草捆一捆一捆地搬上大秤。秤杆起落之间，乡吏报着数目，役夫记在简上，老汉一家便算交清了。

    老汉前脚刚走，后脚便轮到一个瘦小的妇人。她挑着两捆草，走得摇摇晃晃，到了秤前，把草卸下来，气喘吁吁：“吏君，我家……三亩田，刍一石半，稿一石……都在这里了。”乡吏看了看她，又看了看那两捆草，眉头皱了起来：“你这草，潮了。湿草入仓，会发霉沤烂，这不行。”妇人脸色刷地白了：“吏君，我家的草，是前些日子刚割的，还没来得及晒透……家里就我一个妇人，带着两个孩子，实在顾不上……您行行好，先收了，回头我晒干了再补送一趟？”乡吏摇了摇头：“这是规矩。湿草不收。你先把草挑回去，晒干了，月末前再送来。逾期不交，按律罚赀。”妇人张了张嘴，还想求情，乡吏已经转向下一个了。她站在秤前，手足无措地愣了好一会儿，才默默地把草捆重新挑上肩，踉踉跄跄地走了。