火折子落进药线上。

    红火顺着棉绳窜出数尺，分成十多道，钻进外围预留的木槽里。

    何三省站上木台，看着火线走向，手里的账册都没合。

    火油顺着槽口流开，东侧起了火，沿着木排一节接一节烧过去。

    外圈的空粮船被引着，船篷被火头吞过。

    船上流寇哪顾得上拿水桶，扭头就往里挤。

    “滚开，让开。下船。”

    “下哪儿去啊？外头全烧球了。”

    从舱口爬出来几名流寇，衣摆沾着火油。

    有人扑在地上打滚。

    火苗从腿边窜到腰上，旁边人伸手去拉，手掌被烫开，只能松手。

    那人翻过栏杆掉进河里。

    落水后还在喊救命，没喊两句，又被后头跳下来的同伴砸进水里。

    火线沿着外围兜出一个圈。

    主船上的流寇困在里头，岸边后军隔在外头。

    双方隔着火槽对骂，谁也听不清喊的什么。

    李自成在河岸高台上站定。

    热浪扑上面门，胡须末端都被烤卷了。

    他拔出长刀指向河心，身边木凳被他一脚踹翻。

    “何三省这狗日的疯子。想烧粮食陪葬啊他。”

    站在高台边的宋献策，用袖子挡住半边脸，盯着船圈数了几下。

    “火都在外圈烧，主船船腹还没起火。”

    “何三省要是真想烧粮，他留着中间几条船干嘛？”

    “娘的，火都围成圈了，你还在这替他找门道？”

    李自成一把薅住传令头目的肩膀，把人推向浮桥。

    “滚去告诉各营，粮袋能抢多少抢多少。”

    “船沉前把老营送过去，湿毡都给老子披在身上。”

    “谁要是敢往回跑，后队砍了他丫的。”

    传令头目从河滩上爬起来，连脸都顾不上擦，扯住旗手就把军令喊出去。

    “闯王有令，抢粮。”

    “送老营过船。”

    “退一步的，后队直接砍。”

    军令传到火圈边上。

    前排流寇听见了，后排只听了一半。

    有人抱粮袋往回跑，有人举盾往前冲。

    有个憨批站船头问，哪条是主船？

    话才出口，背后就结结实实挨了一脚。

    洛阳城头，福王端着酒杯，趴在女墙边。

    千里镜对着河道，外围火船全落进镜子里。

    他把镜筒交给身旁长史，在大腿上拍了两下。

    “好险，好险呐。”

    “魏鹤要是听了沈廷扬的话出城，本王的兵怕是也陷进火里了。”

    长史弓着腰，忙着应承。

    “王爷守城之策高明。”

    “朝廷派的何三省，只会拿粮船陪葬。”

    “这流寇没吃到粮，洛阳也只能饿着肚子。”

    福王抿了一口酒，喉咙里挤出两声冷笑。

    “京师派个户部小官，还真当能救河南呢？”

    “烧吧。”

    “烧完了，这笔烂账由他自己担着。”

    城楼下有百姓探头张望。

    福王转身吩咐亲兵，关死角门。

    不许任何人靠近城墙，更不许守军私自出城。

    河上火势已把半边城墙照得通红。

    披上浸水棉被的老营兵，弯腰冲过浮桥。

    木板冒出火苗，他们也不敢停步。

    前排有人摔进火槽，后排踩着同伴继续往前冲。

    湿毡很快烤干了，焦糊气顺着河风灌进众人口鼻。

    得了援兵的流寇，开始向主船中层死磕。

    盾牌顶在前头，长枪从肩缝里探出。

    每隔几步舱道，就留下一具尸体。

    通往木台的铁梯下头，被赵虎臣牢牢守着。

    刀刃砍出缺口就换一把。

    身后亲军轮番上去，硬把流寇挡在甲板外沿。

    何三省翻开账册第二页。

    借着火光，上面的字被他读出来。

    “偃师十七里堡，灾户两千六百一十二。”

    “缺粮二十四日，饿死四百三十七人。”

    羽箭掠过木台，钉进桅杆。

    箭尾来回摆动，纸页也被风吹翻过去。

    何三省重新按住账页，继续往下念。

    “孟津白鹤乡，灾户三千零九十。”

    “卖儿女者一百七十八户。”

    “易子者十九户。”

    木台下，一名亲军的肩甲被长枪刺穿。

    赵虎臣拽住他的腰带，往后拖了一把。

    另一名军士跨上空位，刺刀顺着盾牌边沿捅出去。

    赵虎臣回头急喊：“何大人。贼兵都快到铁梯了。”

    “这劳什子账本，能不能等打完了再念啊？”

    孟津二字旁边，被何三省用笔点了个红记。

    “账上记的全是活命钱。”

    “今夜谁来抢这钱，谁就该听清自己欠了多少条命。”

    下一页写着新安，宜阳，巩县等地。

    灾户数百到数千不等。

    地名每念出一个，船下就多添几声兵器碰撞。

    困在火圈内的流寇越挤越多。

    后方退路烧断了，只能冲向内层甲板，试图抓何三省换活路。

    举盾攀上铁梯的老营头目，头顶刚露出来，就被赵虎臣一脚踹中面门。

    他身子倒下去，后头三人也被砸翻。

    “给老子往上冲。”

    “抓到姓何的，赏银千两，官升三级。”

    赏银两字传开，船舱里的流寇红了眼，又往铁梯挤。

    长刀顺着木栏乱砍，铁梯两边的护板布满刀口。

    看老营接连被火线堵回来，李自成抢过亲兵送来的湿斗篷，披在肩上走下高台。

    宋献策追到浮桥入口，一把扯住他的袖口。

    “闯王。”

    “主船何三省留着不烧，这里头准有后手啊。”

    “您不能亲自上去。”

    李自成一把甩开他的手，长刀横在胸前。

    “老营全都在河上，老子站岸边看戏？”

    “往后谁还肯替老子卖命啊。”

    主帅亲自登桥，几百名亲卫纷纷举盾跟上。

    沿河各营敲起战鼓，畏缩的后队重新挤向火线。

    李自成踩过烧焦的门板，靴底冒出青烟。

    旁边亲兵拿湿布拍打几下，才把余火拍灭。

    外围甲板躺满伤兵。

    还能动弹的爬起来喊闯王。

    混乱的人潮，又朝主船内层聚拢。

    李自成抬起长刀，直指木台。

    “何三省就在上头。”

    “谁砍下他的脑袋，河南地界任他挑一座城。”

    喊声传上木台。

    何三省合起账本，看见闯字大旗越过火线。

    他朝赵虎臣抬起手。

    赵虎臣抓住铁梯旁的铜环，用力向下一扯。

    藏在船腹内的绳轮转动起来。

    几十道铁钩逐个脱开。

    外围甲板被李自成带人踏上。

    第一只靴子刚越过船舷墨线，核心舱的侧壁就朝河面翻下去了。