送终的烂泥坑，皇太极这话还留在盛京汗宫，营地外头，赵虎臣已经带兵离开宁远。

    山路被夜色捂得严实，三千新军硬排成四列，油布紧裹着火枪，骡马驮着沉甸甸的弹药箱。

    前后两端分了八百精骑，马蹄全缠了布，行军时只听得见车轮碾过碎石的闷声。

    山路实在太窄，行军速度比出发前慢了不少。

    前队后方，赵虎臣骑在马上，手里紧攥着简图。

    去锦州满打满算有三条道。

    东边挨着海，雨水一泛滥就成烂泥滩。

    西边靠着松山，粮车要想走山脚，肯定得被守军撞见。

    中间这道直穿塔山，山口长得没边，偏偏正适合大队人马通行。

    锦州早断粮了，宁远要捞人，只能老老实实押粮车走中路。

    这是明军必走的道，也是建奴最想蹲死人的道。

    “前边多远？”

    赵虎臣问。

    传令兵赶紧矮下身子。

    “斥候说了，再走三里地，一头就进峡谷。”

    “人回来几个？”

    “派出去的第三队，已经两刻钟不见影了。”

    赵虎臣抬起头，前方山影全被白茫茫的雾气吞了，睁眼只能瞅见几丈外的烂泥地。

    谷口不断往外涌出夜雾，湿气贴着草根车轴爬，水珠子很快就在衣甲上蒙了一层。

    这雾根本没厚到让斥候两刻钟不回营的邪门地步。

    一抬手，赵虎臣硬是让队伍停在谷口外头。

    后边的骡马连忙收住脚，车夫用力拽着缰绳。

    士卒全照着命令蹲下，火种谁也不准点。

    谷内呼呼吹出山风，扑面送来一股子湿土味，里头还掺着被水泡烂的木头味。

    “第三队的带队什长，叫过来。”

    “他也在雾里头。”

    赵虎臣转头紧盯住骑兵校尉。

    “前两队斥候给我叫回来，沿原路查他一遍，一步也别进谷。”

    校尉领命，带着十名骑兵又摸回黑路里。

    就用了半刻钟，两声短哨直接从前头扎出来。

    声音就响在左侧山腰。

    刚要回哨，传令兵就被赵虎臣伸手一把按住。

    “那边到底是谁？”

    “将军，那是斥候的回讯。”

    “三声哨，这是斥候丧命的规矩，他们吃了豹子胆才敢乱改。”

    传令兵立马闭上嘴。

    雾里再没一丁点动静。

    山谷静得实在过分，夜鸟都闭了嘴没出声。

    原地踏了几脚，马鼻孔里喷出的白气贴着地散开。

    简图被赵虎臣一把递给副将，让他把谷口，左坡，右坡还有后路全给画上。

    “叫火枪营把第一排收了，第二排接管车队两侧，骑兵半步都别进谷。”

    副将一愣。

    “不走了咱们？”

    “走，先把眼前这口邪气摸清了。”

    军报早就飞到宁远了，粮队根本拖不起。

    退回去干等，就是把活命的主动权白送给建奴，赵虎臣心里门清得很。

    前头要是只有雾，队伍还能压着阵走。

    要是雾后藏着伏兵，三千人一头扎进山口，前队被截断，后队转个身都费牛劲。

    摸了把车上的湿滑油布，他开了口。

    “湿柴全搬出来。”

    副将一听听明白了。

    “点烟？”

    “烧湿柴，谷口，车队中间，后队各来一堆，四处全给我烧起来。”

    “烟太大了，咱们自己也成瞎子。”

    “要的就是成瞎子。”

    指着山口，赵虎臣冷笑。

    “咱看不见他们，他们也别想瞅见咱们，烟一旦起来，伏兵要真想冲阵，摸清咱们的位置再说吧。”

    这烟火一亮，明军停在谷口的事儿就彻底露底了。

    建奴要是有耐性，干守着山坡就行。

    队伍没被赵虎臣全压进死胡同。

    士卒拼命把三堆湿柴拖到位，火折子一点，柴块光是往外冒烟不见火舌。

    湿烟贴着地皮往上窜，山风硬推着雾气回卷，谷口立马白茫茫一片。

    四队八百精骑麻溜分好了。

    右侧山脚，二百人第一队硬着头皮往前走，过六十步立马停下，敲下刀鞘再退回烟里。

    左侧那头，第二队绕过去专门踩马蹄声。

    中段硬留着第三队，压住粮车。

    后方第四队严防，全下马牵缰绳。

    每队就给半炷香的任务。

    谁都不准眼红追，谁也不许离烟堆太远。

    山上弓弩马队只要一露头，报了位置再看旗号。

    带人出去溜了一圈，骑兵校尉没出半点声，石块滚落声倒从右坡传来了。

    刀鞘被第二队当场敲响，左坡跟着响了三下。

    一声马嘶从雾里跑出来，转眼又没了声息。

    伏在车轱辘后头，副将开口。

    “右坡有人。”

    赵虎臣没接茬。

    双眼紧锁那片白雾，手指直截了当点在简图的峡谷出口。

    斥候没了影，鸟连个屁都不放，左坡假哨，右坡藏马。

    建奴这帮畜生早猫进伏击圈了。

    “火枪营，横列排两排。”

    “退不退，去谷口外头？”

    “留车队，退三十步，空车推中段去。”

    副将听得发懵。

    “空车挡路？”

    “粮车别动，空车随便扔。”

    十几辆空车硬生生推入雾中拆了车轴，横陈在谷道上。

    靠着木头车板，火枪手列队，枪口全指着两侧坡地。

    二百长枪兵被赵虎臣强抽出来，全伏在车后，枪尖往外，严防那帮骑兵撞阵。

    前面的雾气越积越厚。

    箭没落下来一根，石头更没滚来一块。

    这么干耗着比打架还熬人。

    抬手擦汗，一个新军士卒手掌被湿烟熏得透黑。

    发烫的枪管被老兵用力压住，示意他别乱动。

    都在听自个儿粗重的喘气声，半寸脚印都没人敢挪。

    偏偏谷内没冒出半个人影。

    抬头盯着天色。

    出发足足两个时辰了，再停，天亮前就摸不到锦州边上。

    “撤回第三队。”

    刚跑出几步的传令兵定在原地，地面传出震动。

    起先车轮轻轻打颤，碎石跟着从后方坡面往下滚。

    马匹齐刷刷仰头，缰绳被扯得绷紧。

    转身往来路看去，赵虎臣瞅见雾里黑影乱晃。

    要命的马蹄声偏偏从后方压了过来。

    是大批骑兵冲锋的阵仗。

    穿透厚雾墙，第一声马嘶炸响，第二声紧挨着来。

    举着枪转身，后队士卒手忙脚乱撞翻两辆车。

    赵虎臣攥紧刀柄，吼出声来。

    “结阵，火枪手憋住，听老子命令！”

    地震得要裂了。

    大批骑兵冲锋的马蹄声，竟从来路劈头盖脸砸了过来。