禁足头一日，任天高把屋子收拾了一遍，吓得春杏以为自己哪里做得不好，愣是抱着任天高哭得一把鼻涕一把泪，说什么都不让主子自己干活。

    第二天早上，她又坐在窗前数院里那棵槐树的叶子。

    "一片两片三四片，五片六片七八片，九片十片……"，数到五十，自己也知道没意思，停了手。

    任天高无语地看了看天，想起以前做运营的时候，最怕的不是活多，是没活。活多了能排期，能拆解，一件一件清出去。没活，没活你就离被裁员不远了！

    说到裁员，任天高突然想起系统对她的威胁——不把凭海阔推上皇位，她就要被裁员啦！

    想到此处，任天高立刻坐直了身子，掰着手指头数：堤上那两段护坡，钱家那对父子，官仓的账，渡口的七娘。

    四件，目前一件都够不着。

    春杏端水进来。

    "小姐，今日天凉，加件衣裳。"

    "嗯。"

    任天高一边答应着把水接过来洗了脸，一边问着。

    "前头有动静么？"

    "夫人一早去了前厅，跟老爷说了几句话。"春杏道，"旁的奴婢不敢多听。"

    任天高点点头，吃了两口粥便放下了。

    春杏从小就被买进府伺候她，对外面的事情知道得不多，除了照顾她，两人平时也聊不到一起去。

    想到或许能和自己聊到一起的凭海阔，任天高眼底一暗。

    那人是真听不出自己言语当中的威胁和埋怨么，竟然答应的那样痛快！

    任天高叹了口气，躺回躺椅上，看着还在滴水的檐角，一滴，隔一会儿又一滴。昨夜那场雨不大，下了整整一夜。

    从昨夜起，她心里那根弦就一直绷着。

    绷着的东西是那张纸。

    纸不在她手上，在她娘手上。

    昨日一整天，她娘没提。没问，也没骂。也不知是看了还是没看。

    任天高正在思考，余光瞧见帘子被掀开一条缝。

    一颗脑袋先进来，两个抓髻，一双眼睛。

    "姐姐。"

    "你怎么来了？"

    "我偷着来的。"任天遥踮着脚进门，说话先把声音压低了，"娘在前头，没看见我。"

    "你倒会挑时候。"

    小丫头不接话，自己搬了个小杌子，挨着她坐下。

    "姐姐，你在做什么？"

    "看雨，数叶子。"

    "数到几了？"

    "五十。"

    "那我帮你一起数。"她当真仰起头，往窗外看。

    任天高从案上摸了一块饴糖给她。

    "娘这几日教你什么？"

    "背《女诫》。"任天遥含着糖，含含糊糊，"背不下来，不给点心吃。"

    "背到哪儿了？"

    "卑弱第一。"她咽了咽，挺起胸，"'谦让恭敬，先人后己'。"

    任天高听着，心里有点想笑，但又不能在这么小的孩子面前大谈现代的思想。

    否则她娘就不只是对她禁足，那得是找个道士来驱魔了。

    "背得好。"她叹了口气道。

    小丫头得意起来，又背了一句，背得颠三倒四。

    糖吃完，她从杌子上滑下去，在屋里转了两圈。

    "姐姐，你这屋好闷。"

    "嗯。"

    "我出去玩。"

    "去吧。"

    小丫头跑到门口，回头望了一眼。

    "姐姐，我还能来么？"

    "能。"

    帘子一响，人就没了。

    任天高坐在原处，看着那道晃动的帘子。

    春杏出不了二门。赵虎进不来。她自己更出不去。

    项目做到一半黄掉，是信息断了。信息一断，再漂亮的排期也是废纸。

    可这屋里，刚刚有一个来去自由的人。

    任天高脑中突然灵机一动，她好像知道下一步该做什么。

    她也可以不做。让妹妹陪着说说话，也能陪她打发时间。可把妹妹支使出去，就是把妹妹往这些事里掺。掺进去有什么好，她自己最清楚。

    任天高在案边坐了一会儿。

    "遥儿。"

    她掀开帘子。小丫头果然还在院里廊下蹲着看蚂蚁。

    "过来。姐姐问你件事。"

    她说得很慢。

    任天遥两只手撑在案上，听得很认真。

    "你到二门那边，找门上的婆子。"任天高道，"就说：姐姐让你去问一句，堤上的工，修到哪一步了。"

    小丫头跟着念了一遍，一字不差。

    "就这一句。"

    "记住了。"她点头，"堤上的工，修到哪一步了。"

    "对。"

    "姐姐，"她又问，"堤上的工是什么？"

    "你不用懂。"任天高道，"把话说到就行。"

    "哦。"

    小丫头跑了。

    任天高听着那串脚步远了，心里有点说不出的滋味。

    她把一个七岁的孩子，派去做她这几天最想做、却做不了的事。

    半个时辰后，任天遥跑回来，脸红扑扑的。

    "姐姐！"

    "问到没有？"

    "问到了。婆子说，修了一段半。"

    一段半。十六那天凭海阔说两段护坡，修了六天，一段半。

    "姐姐，还有。"

    "什么？"

    "婆子说，外头站着个哥哥。"

    "哪个哥哥？"

    "就是……"小丫头想了想，伸手比了个高度，"这么高。那天娘叫他进来的那个。"

    "他站在门口？"

    "嗯。"任天遥道，"赵虎哥跟他在说话。他不进来。"

    她娘那句"东西递到外院，叫赵虎送进来，也是一样的"。

    "遥儿，你再去一趟。"

    "好！"

    "你去问那个哥哥，来做什么。"

    "问了他然后告诉姐姐？"

    "对。"

    小丫头又跑了。

    任天高在窗前等着，数着树上的叶子。数到三十几，帘子又响了。

    "姐姐。"

    任天遥跑得直喘。

    "他说什么？"

    "他说，堤上的事，他算过了。"小丫头一边喘一边学，"十天修不完，还差人。"

    "还差人。"

    "嗯。他还说……"她皱着眉，努力想，"他说本来想自己跟姐姐讲，可进不来。"

    "他还说，"小丫头仰起脸，"让我告诉姐姐。"

    这几日她听见的全是"进不来""出不去""递不进来"。这会儿听见这么一句，胸口那块地方忽然松了一下。

    "遥儿，你再去一趟。"

    "还去？"

    "最后一件。"任天高道，"你就说三个字：找爹爹。"

    "找爹爹。"

    "对，别的不用说。"

    小丫头跑到门口又停住。

    "姐姐，"她道，"是找咱爹，还是找他爹？"

    任天高愣了一下，笑了。

    "找咱爹。"

    "哦！"

    人又没了。

    凭海阔这天上午，是在二门外过的。

    他从堤上下来，身上还带着泥。回话本该去县衙，报了总数就完事。

    走到岔路口，他停了一下，还是先来了任府。

    二门是内宅的界。他在界外站着，没进去。

    赵虎劝过一回："郎君，报数去县衙就行。"

    凭海阔摇头。

    他说不清自己为什么摇头，就是觉得这话该先跟她说。

    后来一个梳抓髻的小姑娘跑出来，仰着脸问他来做什么。

    凭海阔认出来这是那日跟在任夫人旁边的姑娘，想来应是任天高的妹妹。

    他蹲下去，把堤上的数说了一遍。说完又添一句："你回去跟姐姐讲，是我说的。"

    *********

    下午，前头来了人。

    "小姐，夫人叫你去一趟。"

    春杏替她把袖口理平。

    任天高一路走过去，进了正院上房。柳氏还是坐在那个位子上，手边没有料子了，摊着一本账。

    "来了。"她抬眼，"坐。"

    任天高在杌子上坐下。

    柳氏把账合上，从底下抽出一样东西，搁在案上。

    一张纸，边角卷了。

    柳氏没推过来，也没说话，只用两根手指压着。

    "我看了。"她道。

    任天高的目光落在纸边上。那处卷痕，跟她收起来那天一样。

    "一个字一个字看的。"

    "娘。"

    "你先别答。"柳氏道，"我说完，你再答。"

    她的手指在纸上按了一下。

    "'移仓、备船、编丁、察堤'。夏汛那几件事，你爹议过，我知道。"

    "背面这一行，'十日下大雨水，堤不能修'。"柳氏道，"还有个'拖'字。"

    "这些话，是你想的，还是你爹教你的？"

    任天高抬起头。

    "是女儿想的。"

    柳氏"嗯"了一声。

    这一声很轻。任天高听不出里头是什么意思。

    "我十六岁进这个门。"柳氏道。

    任天高等着她说下去。

    "你外祖家做什么的，你知道。你外公在绸缎铺里管账。把我嫁进读书人家，是攀了。"柳氏道，"我进这个门，什么都不会，只会一样。"

    她顿了顿。

    "规矩。"

    任天高的手指蜷了一下。

    "有了规矩，人家挑不出我的错。"柳氏道，"你爹在任上一年一年地熬，我没出过一次错。"

    柳氏看着女儿。

    "我不是要拦你。我是看出来了，你比我能干。"

    任天高抬眼。

    "这话当面夸你，你该高兴。"柳氏道，"可我今天要告诉你的是：这不是好事。"

    "娘——"

    "女人家做事，做十件对的，不算数。"柳氏截住她，"做一件错的，就够了。"

    任天高说不出话。

    "你替你爹做的这些，成了，是县衙的本分；砸了，是你爹的家教。"柳氏道，"你做的事，我不论对不对。我只问你一句：真出了岔子，谁替你担？"

    任天高没答。

    这话她听过。她自己就说过。项目砸在前头，谁去跟上面交代，得开会之前先讲清楚。她讲得比这还明白。

    "你爹？"柳氏道，"他五十一了，担不了你几年。"

    "你自己？"柳氏道，"你是个女儿家。"

    任天高低下头。

    "我替你爹担了二十年。"柳氏道，"担得住，不是我命好。"

    任天高抬起头。

    她娘没有再往下说。她的手从纸上收了回去，重新理了理

    袖口。

    "我说完了。"

    她把那张纸拿起来，翻到背面看了又看。看完，把卷起的那处边角按平了，才取过笔，在纸边写了四个字。

    写得很慢。写完，纸边上戳破了一点。

    她把纸折好，推过来。

    "拿去。"

    任天高伸手接了，展开一角。

    "别让人看见。"

    是她娘的字，工整，简洁。

    任天高抬起头。柳氏已经把那本账重新翻开，低头看着，不再看她。

    "往后你的话。"柳氏翻过一页，"别落在纸上。"

    "是。"

    "这三日你歇着。"柳氏道，"三日以后，你要做什么，自己想好，我便不再管了。"

    任天高捏着那张纸，站了一会儿。

    "娘。"

    "去吧。"

    她走到门口，回头看了一眼。她娘那一页，翻过去就没再动过。

    她退出来。走到廊下，风一吹，才觉出手心全是汗。

    院里，任天遥正蹲在墙根看蚂蚁，见她出来，跳起来。

    "姐姐，那个哥哥走了。"

    "走了多久？"

    "有一会儿了。"小丫头想了想，"他走的时候跟我说，让我别忘了。"

    任天高没问"别忘了什么"。

    那天夜里，她把纸压在枕下。

    第二日一早，门上递了话进来：县尊调了人，往堤上去。听说是凭郎君报的数，说人手不够。

    任天高听完，点了点头。

    汛前编了丁的民夫，这会儿田里没活，人正闲着。她爹这一手，把人用在了该用的地方。

    三日的禁足，到今日就满了。

    下午，堤上又来回话：第二段动了，人手多，快了许多。

    天黑的时候，任伯安让人来叫她，去后书房。

    任天高进门，看见案上摊着公函。任伯安背着手站在窗前。

    他没先说她。先说堤上的工，又说这两日的雨。

    任天高站着听，没催。她爹绕了这一圈，是有话不好说。

    "钱有粮今日来过。"任伯安这才转过身。

    任天高的手在袖口里攥了一下。

    "他来做什么？"

    "送了两车东西。绸子，米，还有一匣参。"

    "爹收了？"

    "收了。"任伯安道，"他是来赔不是的。面上，我总不能驳他。"

    收了礼，就是接了话。不收，才是当面撕破脸。这个她懂。

    "他坐了多久？"

    "半个时辰。"任伯安道，"说来说去，说的是他那两个儿子不懂事，府衙的公函他也想法子回。都是场面话。"

    "那他这一趟不是白来？"

    "临走的时候，他问了一句。"任伯安看着女儿，"他问，县尊府上的小姐，前些日子去过渡口？"

    任天高的手指凉了一下。

    "你怎么说的？"

    "我说，小女在闺中读书。"

    任伯安顿了顿。

    "我说完，他笑了一下。"

    "他怎么会知道？"

    "那天在渡口，你的车停在河滩上，赵虎替苏七娘挡了那几个泼皮。"任伯安道，"那几个泼皮是钱有粮的人。回去哪有不报的。"

    任天高想起来了。那天傍晚，她没回内宅，让赵虎套了车去看河滩，正撞上泼皮逼苏七娘还船。她喝了一声，赵虎上前把人架开。她当时只当是桩闲事。

    "他早该知道。"任伯安道，"可他今天才问。"

    "为什么？"

    "那时候，苏七娘不过是个船户。如今她入了县里的名册，渡口那条抽成线，断了。"任伯安道，"他问的不是你去没去过渡口。他问的是，苏七娘后头站的是谁。"

    "还有一件。"任伯安道，"他上轿的时候，跟我说了一句话。"

    "什么话？"

    "'县尊家教好。'"

    任天高抬起头。

    这话她听过。夸人家家里教得好，后面那半句都是留着的。钱有粮把那半句揣走了，让她爹自己去想。

    任伯安没再说下去。

    案上那盏灯，火苗晃了一下。

    她想起她娘那四个字。下午拿到手里的时候，她还当是句废话——现在不是了。

    "爹。"她开口，"女儿往后会小心。"

    任伯安看了她一眼，没点头，也没摇头。

    "回去吧。"他道，"夜里还有雨。"

    任天高走到门口。

    "回去加件衣裳。"任伯安在后头说了一句。

    她回头。她爹已经不看她了，正低头去够案上那封公函。

    她爹不怎么说这种话。

    "是。"她道。

    任天高回到屋里。

    她把那张纸从袖子里抽出来。

    灯下看，"移仓、备船、编丁、察堤"八个字，背面两行，一个"拖"。

    边角上，是她娘写的四个字。

    她看了很久。

    然后她把纸凑到灯上。

    火苗舔上去，纸角卷起来，黑了，往上爬。"移仓"两个字先化，接着是"备船""编丁""察堤"。"拖"字在最后。

    烧完了，她抖了抖手，灰落进灯盘。

    她把灯盘端出去，倒在院角，用鞋尖碾了碾。

    外头果然又有雨。不大，细细的。

    廊下的风把那点灰吹散在台阶上，再看，就看不见了。