八月初三，新县令到了。

    姓崔，名允之，四十上下，从常州调过来的。

    人没进县衙先拜了印，拜完印才见旧令。交割头一日点库，第二日查仓，第三日过卷宗。任伯安每日回来得晚，回来就把当日的事说上两句。

    任天高听完，只问一句："渡口那案子，卷宗在里头么？"

    "在。"任伯安道，"我交代的是：已申府衙，候回文。"

    "爹就交代了这一句？"

    "就这一句。"

    任天高没说话。

    她爹也懂这一句的轻重：没办完的案子，新官接过去，想办可以办，想搁也可以搁。搁下了，三十户还是白告。

    "爹，这案子得做得厚一点。"

    "怎么个厚法？"

    "三年流水的誊本，二十九户联名的副本，都附在里头。"任天高道，"状子的正本给了王主簿，副本留在县里。往后府里问起来，吴江先有一份。"

    任伯安"嗯"了一声。

    "还有么？"

    "还有一条船。"任天高道，"沉的那条。"

    "船怎么了？"

    "堵口子沉的，是县衙准了的。"任天高道，"这一笔不写进去，往后人家问起来，就是苏七娘自己把船沉了。写了，她沉的是官差的船，账在县里。"

    任伯安看了女儿一眼。

    "你这是给谁留的？"

    "女儿是给七娘留的。"任天高道，"也给我自己留的。"

    任伯安没再说什么。第二日交割，他把这两件都办了。

    ***

    交割到初七，出了点岔子。

    崔允之查到渡口那一格，问了一句："这个案子，府里没回文？"

    "没有。"

    "没回文，我这边不好办。"崔允之道，"我接手，就是我担着。"

    任伯安没跟他争。回来说给女儿听。

    他觉得，女儿似乎知道很多他不清楚的事情，任伯安有几次想问，但想到现在的世道，女儿只要能有自保能力就好，于是没再多问。

    任天高在窗前想了半日。

    "爹，不让他担。"

    "怎么讲？"

    "渡口的名册不是案子，是县里的册子。"任天高道，"册子上三十七户，苏七娘排头一个。往后县里要调船，找她一个人；船户有事，也由她一个人出面。县里只认这一个头，旁的崔县令一概不用管。"

    任伯安想了一会儿。

    "行首。"

    "什么？"

    "这是个名头。"任伯安道，"行首不是官，可他管着一行人。出了事，县里找行首，行首找自己人。这是老规矩，各处都有。"

    任天高点了点头。她在公司管这个叫对接人：一堆人你一个个对接，累死；你指定一个，出了事找他。

    "就这个。"她道，"给苏七娘。"

    "还有堤。"任天高道。

    "堤怎么了？"

    "新修的那两段，汛期还没过。"她道，"爹交代不交代？"

    任伯安想了一会儿。

    "不交代。"他道，"堤在吴江，塌了他头一个担。他自己看得见。"

    任天高点了点头。

    如今她爹摆出来的，是新官接过去也不好扔的；不摆的，是他自己会看见、看见了就躲不掉的。

    ***

    初九，凭海阔去了一趟渡口。

    他到县衙的时候有些晚了，进门还带着河风的味道。

    任天高一直在这里等着他。

    "牌立起来了。"他道，"渡口的条规，六条。抽成停了，名册照旧，行首苏七娘。木头牌子，钉在渡口的棚子上。"

    "船户说什么？"

    "没说什么。"凭海阔道，"围着看，看了半天。有几个识字的，念给不识字的听。"

    "散的时候，老吴回头问了我一句。"

    "问什么？"

    "问下一位县太爷认不认这块牌子。"

    任天高没答上来。

    凭海阔也没等她答。

    "牌子钉在棚子上，风吹雨打，过两年字就糊了。"他道，"我想，认不认，不在牌子上。"

    "在哪儿？"

    "在人身上。"凭海阔道，"牌子会旧，苏七娘不会。她在那儿，三十七户就散不了。"

    任天高在心里把这句话翻了两遍。这个答案她自己没想到，可它是对的。

    ***

    初十交割完了。任伯安回来得比往日早。

    "仓里的数对上了，汛期的工也交代清楚了。"他道，"崔县令问我一句：吴江这地方，最难的是什么。"

    "我说，最难的是水。"任伯安道，"水不认人。你修得再好，它来的时候也不看你修过没有。"

    任伯安说了这一句，就把印交出去了。回来坐在堂屋里，半天没说话。柳氏给他倒了茶，他接过去，也没喝。

    "吴江这一任，"他道，"六年。"

    柳氏没接话。

    任天高在门口站了一会儿，退了出来。

    苏七娘是午后来的。进了花厅，先把一个布包搁在案上。

    "这是什么？"

    "我自己攒的。"苏七娘道，"造一条船，木料占三成。这三成我凑出来了。我把钱也带来，小姐看见了，就知道我不是空口说嘴。"

    任天高看着那个布包。

    "你拿这个来做什么？"

    "让小姐看一眼。"苏七娘道，"沉的是我的船，堵的是县里的口子。这笔账我自己认了，往后县里不欠我，我也不欠县里。"

    任天高这才回过味来：她不是来讨账的。她是先把账清干净了，好张嘴说往后的事。

    "清了账，剩下那七成呢？"

    "慢慢凑。"苏七娘道，"旧船补一补，还能撑两年。"

    "两年以后呢？"

    "两年以后我再想法子。"苏七娘道，"我不找县里，我找船户，找我自己。小姐教我的：签的是我自己的名字。往后渡口的事，我扛。"

    任天高坐在那儿，一时没说出话。

    她这半年做的最要紧的一件事，今日算是落了地：不是她替这些人办成了什么，是这些人自己站住了。

    她把布包推回去。

    "这个你拿回去。"

    "小姐——"

    她在心里飞快算了一遍：自己这几年攒下的那些，补七成是够的，就是往后手头要紧一阵。

    "县里没有这笔钱。"任天高道，"我自己的有。不是给你，是借你，补那七成。年底下水，明年这时候还我。"

    苏七娘站在那儿，嘴唇动了一下。

    "利息呢？"

    "利息我要。"任天高道，"往后我打渡口过，你的船先给我。"

    苏七娘笑了。这一笑，她脸上那点常年跑水的粗气都散了。

    "行。"

    任天高进里间把自己的那一份取出来，另裹了一块布，塞到她手里。苏七娘把两个包并在一处抱着，走到门口又回头。

    "小姐，我闺女往后要长大。"她道，"她娘是个摆渡的，还是个在册的行首，这不一样。"

    任天高点了点头。</p

    >***

    苏七娘走了，任天高在院门口站了一会儿，正撞见凭海阔从外头进来。

    他手里空着，只挟了个包袱。

    "你这是……"

    "我的东西都在这儿了。"凭海阔道，"林伯要给打包，我说不用。"

    任天高看着那个包袱。任家这一趟十几口箱笼，他的行李一只手拎得动。

    "祖宅呢？"

    "托给林伯了。"凭海阔道，"租子让他收着，抵他这些年看房子的工钱。房子空着，没人住反倒坏得慢些。"

    "你多久回去一趟？"

    "没想过。"

    他说完这三个字，自己也停了一下。

    "祖上留下的就那一处。"他道，"别的什么也没有。"

    任天高没再问。这是这半年里他头一回说自己的事，说得跟报工一样短。

    她一个现代人，听见这话先想到的居然是：这人的根，就快断在这儿了。

    "到了平江先安顿。"她道，"旁的以后再说。"

    凭海阔闻言一笑道："好。"

    ***

    交割这七八日，府里也就收拾起来了。箱笼是初十夜里先送上船的，柳氏点了三遍，点完还嫌少，又添了两口。任伯安的书和旧卷宗占了四口，说是到了平江还要看。

    八月十一，天没亮透，吴江码头就有人等着了。

    不是来送官的。任伯安交代过，不许惊动地方，一条客船、五六个随身的，装完就走。可码头上还是站了一小片人，都是渡口的船户。

    苏七娘站在最前头，身后三十几号，空着手，什么也没带。

    任天高下了车，先看了她一眼。

    "你怎么来了。"

    "来送。"苏七娘道，"也来问一句。"

    "问。"

    "府里要是有人下来问渡口的事，我怎么答？"

    任天高想了一下。

    "你先说你是行首。"

    苏七娘愣了一下。

    "然后呢？"

    "然后你说，渡口的事，问行首。"任天高道，"县里的册子上有你，卷宗里也有你。他要问什么，你答什么；答不了的，你说这一条我要问过县里。"

    "问哪个县里？"

    "吴江县里。"任天高道，"崔县令接了卷宗，他就得接着你这个行首。"

    苏七娘把这几句在嘴里嚼了两遍。

    "那三十户呢？"

    "三十户是你的行。"任天高道，"人家不问，你不提。问了你就说：抽成早停了，渡口如今照册子来。"

    "状子呢？"

    "状子在府里。"任天高道，"压着也好，办也好，都不是你能管的。你只记着一样：你签的是你自己的名字。"

    苏七娘点了点头。

    "旁的？"

    "旁的你什么都不知道。"

    "哎。"

    苏七娘退回人堆里。任天高上了跳板，回头看了一眼。三十几号人站在晨雾里，没有一个上前说话的。

    春杏在旁边小声道："小姐，他们怕。"

    "不是怕。"任天高道，"是不知道该不该拦着官家的船。"

    船家解了缆，篙一撑，船退出去丈许。

    岸上那三十几号人还站着。苏七娘在最前头，没挥手，也没喊。

    春杏在她后头，一边抹眼睛一边问："小姐，咱们什么时候回来？"

    任天高没答。

    她看着岸上。江南的风都是温柔的，江南还是江南。外头的饥荒还没有漫过来。

    但它迟早要来。