就在同一个夜晚，

    京城南的一家小招待所。

    沈瑶坐在二楼小房间的窗边上，双腿蜷在胸前。

    窗外是安静的巷子。路灯昏黄。远处能看见一排红砖小楼的轮廓，院墙上爬着爬墙虎，门口有一棵老枣树。

    顾家。

    顾念慈给的地址就在那里。

    她下午到的京城。出了火车站，按照地址找到了这条巷子。远远看了一眼那栋两层小楼，没着急进去。

    她先找个地方住下来，洗个澡。换身干净衣服。把黄酒和枸杞重新包好。

    过两天，挑一个好天气，带着西北特产，敲响那扇门。

    姐姐，我来看你了。

    沈瑶的目光落在窗外那棵老枣树的方向。

    顾家我来了。

    她伸手摸了摸左肩。

    指尖碰到那颗红豆大小的胎记，平整、光滑、与皮肤融为一体。

    完美。

    沈瑶关上窗户，拉好窗帘。

    躺在招待所硬邦邦的床铺上。

    闭上眼睛。

    如果一切顺利，很快她就是顾家的人了，是京城里大户人家的小姐。

    再也不用在西北小城被人指指点点，当那个过街老鼠一样的罪人了。

    后天，答辩日。

    清晨六点半。

    穆清寒站在招待所门口。

    单拐，军装。领口扣得一丝不苟。

    手里拎着一个油纸包。

    沈棠开门的时候，头发刚扎好，帆布包已经挎在肩上了。

    "吃了没？"

    "还没。"

    他把油纸包递过来："豆沙包。胡同口张大爷家的。五点就起来排队了。"

    沈棠接过来，热乎乎的，透着甜香。

    "你几点起的？"

    "五点半。"穆清寒的语气很淡。

    沈棠低头看着油纸包，“这么早？”

    “嗯，习惯了。睡不着。走吧。"穆清寒已经转身往楼梯口走了，"陆老师在展览馆门口等着。"

    "嗯。"

    六月的京城天亮的很早，阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，自行车铃铛声叮叮当当。卖早点的摊子冒着白气。空气里是油条和豆浆混合的味道。

    1979年的北京。

    她前世在这座城市生活了二十多年。

    现在这一世，一切都是崭新的。

    ……

    京城农业展览馆。

    一栋苏式建筑。正门上方是金色大字：全国农业科技创新成果展。

    门前的广场上已经聚了不少人。各省各地来的参赛队伍，有的中山装笔挺，从南方来的已经有人穿西装了。

    看样子大多数是中年以上的研究员和教授。

    沈棠和陆衍之站在人群里——

    十八岁的姑娘跟着二十八岁的年轻人。

    两人在人群里年轻得扎眼。

    旁边的参赛队伍投来目光带着好奇，也带着一丝不以为然。

    哪里来的小娃娃。

    "西北来的？"隔壁展位的一个中年教授推了推眼镜，上下打量了一下陆衍之的帆布包和沈棠的马尾辫，"你们做的什么项目？"

    "盐田养虾。"陆衍之说。

    "盐田……养虾？"教授的表情像是听到了什么奇闻，“哪里的盐田？”

    “西北。”

    “西北？盐碱地啊？养虾？”教授有些不可置信，声音都提高了半截，那感觉就像是在沙漠里养鱼一样。

    "对。"

    “呃…想法很大胆啊。”教授的脸上是一副年轻人真敢想的微妙表情。

    周围有人笑了，隐约能听到，异想天开，疯了吧这样的小声嘀咕。

    陆衍之的脸微微沉了一下就想反驳，但沈棠拉了拉他的袖子，使了眼色。

    陆衍之哼了一声，没再开口，拉紧了身侧保温箱的带子。

    大家都鱼贯而入，按次序坐好。

    评审席上。

    五位评委已经就座。

    钱宗铭坐在最右侧，以国防科工委特邀专家的身份列席。他面前的桌上摊着各参赛队伍的材料，但目光一直停在西北队的文件夹上。

    他翻到了水质监测数据那一页——

    最新一期的检测报告，是沈棠和陆衍之出发前一周在养殖基地采的样。

    稀土元素总量：22.1ppm。

    钱宗铭的手指微微停了。

    上次他在军研所看到的数据是18.3ppm。

    两个月，从18.3涨到22.1。

    如果是固定的地质背景值，水质中的稀土含量应该是稳定的。但持续上升——

    只有一种解释。

    地下水对矿层的溶蚀在加剧。可能是今年开春后气温回升，冻土层部分融化，渗透通道打开了，深层矿化水正在更多地补给到浅表水体。

    取土壤数据12.7、第一次水质18.3、最新水质22.1，一直在涨。

    这不是偶然。这是一个正在"呼吸"的矿层。

    地下某处有一个相当规模的稀土富集带，正在通过水文循环向地表释放信号。

    钱宗铭把报告合上，靠在椅背上。

    他脸上什么表情如常，但指尖微微收紧了。

    这件事不能再等了。

    要尽快去勘探。

    这么大的事，他得去和穆老哥说一声。

    ……

    答辩开始了。

    上午九点到十二点。十二个参赛项目轮流登台。每组二十分钟。

    十分钟陈述，十分钟答辩。

    前几组中规中矩。有做水稻育种的、有做果树嫁接的、有做农药残留检测的都是成熟方向，数据扎实但缺少亮点。

    第七组。

    "盐碱地立体农业生态系统，西北军区盐田种养循环项目。"

    主持人念出项目名称的时候，评审席上有人微微抬了抬眉。

    陆衍之和沈棠走上台。

    陆衍之先讲，声音不大，但条理极清。从盐碱地的水土条件讲起，到嗜盐菌的梯度投放，到微生物改良，到水质调控，到种养循环系统的建立。

    每一个数据点都有时间标注。每一组对照实验都有原始记录。

    然后他打开了一个保温箱，里面是从西北空运来的活虾标本。

    “大家请看，这是我们在西北戈壁滩上养的虾。”

    冰块保鲜。六只南美白对虾，个头饱满，虾壳透亮。

    本来这样的场合，大家带的都是文件数据，也有带样本的，一些育种嫁接的新品种，虽然也新鲜。

    但戈壁滩，虾，这两个挨不着边的词汇冲击在一起，立刻就把全场的眼球抓过来了。

    全场安静了一瞬。

    所有人都看向那些晶莹剔透的虾。

    这玩意儿是西北戈壁滩上养出来的？

    "这是我们第一批出塘的成虾。"陆衍之说，"均重三十一克。总产四百二十八斤。目前已稳定供应西北军区食堂。"

    他把军方的全项检测报告投影到幕布上，重金属、抗生素、激素、微生物全部达标。

    "零激素。零抗生素。纯生态养殖。"

    台下有人开始交头接耳。

    评委开始提问。

    "土壤改良部分的数据是谁做的？"

    "陆衍之。"沈棠后退一步，把全场的光环让给了老师，"三年的野外数据，从第一批菌种投放到阈值跳变的发现，全部是他的工作。"

    "水质调控和养殖方案呢？"

    "沈棠。"陆衍之把她拉回来，站在自己身边，"从构想到水质调配到种养循环的核心设计，都是她的。"

    所有目光转向沈棠。

    一个评委推了推眼镜："你多大？"

    "十八。"

    "学历？"

    "子弟高中。上个月刚刚高考完。"

    评审席安静了两秒。

    刚刚高中毕业？这不是胡闹吗？