八月中旬。

    清大，盐碱地生态研究中心。

    沈棠跟着周鹤年走进研究中心大楼的时候，走廊里还弥漫着一股新刷的白墙漆味。

    "这栋楼原来是化学系的旧实验楼。"周鹤年走在前面，手背在身后，步子不快。"学校拨过来改建的。条件简陋了点，但该有的都有。"

    他推开一间实验室的门。

    里面的设备已经摆好了。恒温培养箱、离心机、光学显微镜、电子天平。靠窗的位置还有一台崭新的高效液相色谱仪，银灰色的机身在日光灯下泛着冷光。

    "这台是新批的经费买的。"周鹤年拍了拍色谱仪。"全校就这一台。你和衍之的实验优先用。"

    沈棠的眼睛亮了一下，嘴上还客气，"我俩优先用，这都不好意思。"

    "客气什么？"周鹤年看了她一眼。"让你们优先是因为你们用得着，再说你们做实验也不是我做，工作需要，客气什么？"

    沈棠点头，"还是谢谢老师。"

    周鹤年摇摇头，带她继续往里走。

    经过一间办公室，门开着，陆衍之坐在里面，桌上还有一摞还没拆封的新文件夹。

    他听到脚步声，抬头。

    "哎呀？棠棠？欢迎新同事啊。"他靠在椅背上，冲沈棠促狭一笑。

    "陆老师你别打趣我了，"沈棠站在门口看了一圈。

    "不过你这办公室比农科站那个好多了。"

    "那是，起码墙不漏风。"陆衍之站起来，指了指隔壁。"你的位置就在旁边。靠窗那张桌子。我帮你擦过了。"

    "哇…你这么心细啊？"沈棠跑过去看，还真是擦过了，干干净净，一点灰都没有。

    周鹤年在前面催了一声："走了。还有几个地方要看。"

    沈棠跟上去，陆衍之也跟过来。

    他压低声音，“沈棠，以后我们就是一个办公室的了。你有什么好的想法我们可以一起验证。”

    沈棠点头，恍惚间好像回到了读博的时候。

    只是那个时候的陆老师已经是中年地中海，将军肚了。现在还风华正茂，二十啷当岁，正是打拼的好时候！

    走廊拐了个弯。两边是一排办公室。大多数门都关着，门牌上写着名字和研究方向。

    经过走廊尽头的最后一间办公室时，沈棠的脚步微微慢了一下。

    门半开着，是叶澄。

    只见他穿着白色衬衫，袖口挽了一折。金丝眼镜在日光灯下反了一下光。

    听到脚步声，他抬起头。

    "棠棠来报到了？"他笑了笑，"恭喜。"

    "谢谢叶师兄。"沈棠点了下头。

    她的目光无意间扫过他桌上的文件——

    抬头印着一行字：清大-Meridian University学术交换项目协议。

    沈棠没有多看，微微颔首，便跟着周鹤年继续往前走了。

    叶澄目送她的背影消失在走廊拐角处。

    低下头，手指落回那份协议上，指尖停在其中一行。交换名额，研究方向：盐碱地生态与环境修复。

    他没想到，交换生项目真的批下来了。

    他筹划了这么久，一直都没有什么动静，现在终于办下来了。

    有了交换生这个合法的渠道。沈棠就能通过这个项目出去，不需要再冒绑架那样的风险。

    那么接下来，就只要让沈棠去申请，自己这边再想办法操作，就可以名正言顺带她出国了。

    至于出国后…那就好办了。

    但现在的问题是沈棠和穆清寒好事将近，怎么才能让沈棠去申请？

    他蹙眉，这确实是个问题，但无论如何他总要试试。

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    他这边盘算，那师徒三人已经到了周鹤年的办公室。

    一张老式的写字台。一把藤椅。

    靠墙一排书架，塞得满满当当，窗台上放着一个搪瓷茶缸，里面泡着浓得发黑的茶。

    "坐。"周鹤年把茶缸推到沈棠面前。=，"喝不喝？"

    沈棠看了一眼那个颜色。"……周老师您这茶也太浓了，喝了晚上就不用睡了。"

    "习惯了，提神。"

    陆衍之好奇问："老师，郑学林也倒了，您怎么不继续待在农科院？"

    “审计组入驻后，一堆的烂账，都是郑学林留下的。老师不想留下给郑学林擦屁股呗。”沈棠开口。

    “这种事上面一个郑学林吃肉，下面肯定还有人喝汤，光我们知道的就有方志刚他们。周老师还是在这里好，新气象嘛。”

    周鹤年笑，“棠棠说的对，这个研究中心是清大新批的。我来当主任。东西都是新的，人的精力有限，我也老了，不想再管他们的那些糊涂账了。正好你和衍之都在。你九月正式入学，现在先熟悉。"

    "周老师……"沈棠想了想。"那陆老师那个盐碱地项目——"

    "继续做。经费我来申请。"周鹤年看着她。"以前被郑学林压着，现在没人压了。"

    他端起茶缸喝了一口，"棠棠，你和衍之的复赛结果还没正式公布。但我听评审组的人说了。"

    "说什么了？"

    "一等奖没跑了。"

    “真的啊？”陆衍之惊讶。

    “这样的好东西，一等奖是实至名归。”周鹤年笑了，笑纹从眼角一直延伸到鬓角。“你们好好干，有需要的找我。”

    一上午在熟悉环境中很快过去，沈棠从清大出来已经快中午了。

    天热得够呛，没有一点风，烤箱一样，人都快被烤化了。

    但好在穆清寒的吉普车停在校门口。

    只见他靠在车门上，穿着便装，手里端着一瓶北冰洋。

    看到沈棠从校门走出来，他直起身，递给汽水，“喝点，天热。”

    沈棠接过，吨吨吨，这么热的天来一口汽水真舒服啊！

    见她舒服眯起眼，清寒眼角也有了笑意，“走，去趟百货商店。”

    "去干嘛吗？"她边问边上车。

    "海淀那边还缺东西。"

    "嫂子们之前送过暖壶和脸盆了，还缺什么？"

    穆清寒发动车子。"别人送的那些放家里吧，逢年过节回去住用。海淀是咱们自己的住，用的咱们自己买，用着顺手。"

    他说得自然，好像这件事很理所当然的。

    连用的东西都要自己买，沈棠不知道这算不算占有欲太强？

    但她没言语，两个人到了海淀百货商店。

    穆清寒子跟在沈棠后面。

    沈棠挑了一块蓝白格子的窗帘布，又挑了一个晾衣架。

    走到搪瓷杯柜台。她拿起一个白底蓝花的，转了转。

    "这个好看。"

    穆清寒伸手从旁边拿起一个一模一样的。

    "买两个。"

    "干嘛买两个？"

    "结婚的东西都是双份的。"

    结婚。

    沈棠没接话，但耳朵有点热。

    两人往收银台走，经过一个柜台的时候，里面的售货员是个四十来岁的大姐，热情得很。

    她一看穆清寒和沈棠。男的高大英俊，女的漂亮水灵，两人大包小包的，一看就是置办新家。

    "哟，两位同志，新婚的吧？"大姐笑眯眯地招呼。

    沈棠的脚步顿了一下。"我们——"

    大姐不等她解释，已经弯腰从柜台下面拿出一双小鞋子。

    虎头鞋，虎头绣得活灵活现，两只眼睛用黑线绣的，圆溜溜的。

    "同志你看，这批虎头鞋是新到的，可好看了。"大姐把小鞋子放在柜台上。"你们先给孩子备着。这种手工的卖得快，过两天就没了。"