南京。

    整个江浙地区，波动都非常大。

    陕西是在打仗，但这边的动静，跟打仗也没有多大区别了。

    自从朱慈烺下令，让郑森清剿江浙水匪后，整个江浙地面，就乱成了一锅粥。

    江浙地区的水匪，自然不可能抗衡朝廷水师，甚至说连像样一点的抵抗都没有。

    哪怕是最大规模的水匪，也就两三千人，且这其中，还有大半是凑数的。

    士气更是一点都别谈。

    郑森先前还有些重视，带了一营士卒亲自上阵。

    然而水师舰队还没到呢，水匪窝自己就先炸锅了。

    得到消息后，直接开始跑路，这让郑森也是有些苦笑不得。

    接下来的事情，就比较简单繁琐了，主要就是找人，抓人。

    打击水匪，除了治安问题外，朱慈烺的目光，自然也是落在了盐商身上。

    要说这天底下最赚钱的买卖，毫无疑问就是江浙的盐商了。

    明末盐商，是整个大明最顶级、最夸张的暴利行业，没有之一。

    这根本不算是买卖营生，抢劫都没这来钱快。

    大明盐法核心，是开中法加盐引世袭垄断。

    官府给盐商的官盐成本价极低，海边盐场收盐，一斤盐仅一两文钱。

    可以说盐商的成本，直接能够低到没有，只需要给盐户一些基本的口粮便足够了。

    但盐商卖给百姓的价，就成了天价。

    南方这些州县，普通百姓买盐，就得三十文到五十文一斤，稍微偏远一些的，最高每斤能卖到一百文。

    这可不是几倍的暴利，而是数十倍，上百倍的利润。

    相比之下，其他的如丝绸、茶叶、布匹，利润也不过几倍，顶天也就十倍左右。

    食盐这种东西，本来就是日常生活刚需产品，粮食可以少吃、衣服可以少穿，盐一天不吃人就无力、浮肿、死亡。

    这种商品，只要垄断，跟印钞机也没什么区别了。

    而明末盐引就是合法世袭垄断牌照。

    两淮盐商手里的盐引，不是临时许可，是家族世袭，固定产区，官府也不准外人插手。

    等于是朝廷直接把百姓的买盐的钱，承包给盐商家族世代收割。

    这一收割，就是两百多年。

    别的商人要竞争、要压价、要担风险。

    盐商不需要竞争，躺着收钱。

    而最主要的是，明代盐法默许，盐商每运一船官盐，可以夹带大量无税私盐。

    官盐要交税，夹带私盐利润更高了。

    前期还好些，明末已经彻底烂了，基本上是官盐三成，私盐七成。

    等于朝廷给盐商背书，让他们合法走私。

    这也是为什么扬州盐商短短几十年，家家从中产变巨富。

    嘉靖帝当年，就是因为盐税的时期，把严党弄没了。

    所有很奇怪，为什么朝廷不直接取缔、不收归国有？

    这是因为整个大明的官僚集团，全员都在吃盐商红利。

    六部、盐运司、地方官、言官，人人收受盐商孝敬。

    大明财政依赖盐商捐输、助饷。

    朝廷缺钱就找盐商借，历代皇帝默认盐商暴利。

    朱慈烺为什么一直没有动盐商，原因很简单，盐商的情况影响太大了。

    如果一开始就没有替代方案的话，那就不是打击，是自掘坟墓。

    抓人抄家没问题，但没人能替代盐商运转盐务。

    一旦暴力清洗盐商，短时间内，必定是盐场停工、盐船停运、盐路断绝。

    江南、湖广、江西全域断盐、盐价暴涨。

    所以打击盐商，必须得是一步步来。

    这是个很大的盘子，不能一开始就把盘子给掀了，而是要拆成很多份，钝刀子割肉一样，一块块先分开，然后逐个击破。

    剿水匪，就是起步的第一环。

    但凡有些名气的水匪，几乎都跟盐商有所勾结。

    这里存在一个刻板印象，很多人觉得水匪，就是靠着打家劫舍过日子。

    实际上明末有名号的大水匪，根本不屑劫商船，那都是几人十几人小水匪干的活计。

    劫掠是小钱、是刀口舔血、是断后路的脏活。

    勾结盐商走私，是稳定、长久、高收益、无风险的垄断生意。

    水匪提供三样服务。

    私盐水路护航，杜绝小股盗匪劫掠。

    暗线运输，走官船不敢走的河道。

    关卡掩护，利用江湖势力打通沿岸巡检司、胥吏。

    盐商给水匪回报，按船抽成、按斤分利、常年供奉。

    顶级水匪一年收入，九成来自盐商分红，一成来自零星劫掠。

    盐商同样还是水匪的保护伞，水匪是朝廷通缉对象，一旦官府围剿，无处可躲。

    但扬州盐商人脉通天。

    结交南京六部、盐运司贿赂沿江州县文官供养士林、乡绅。

    只要盐商开口，官府围剿就雷声大雨点小，水匪据点永远剿不干净。

    有名气的水匪，背后一定有盐商作官场内线。

    换句话说，水匪就是盐商的爪牙。

    朱慈烺要做的，首先就是把盐商的爪牙给断了。

    东宫大殿内。

    锦衣卫指挥使骆养性，正在汇报关于盐商的情况。

    涉及到整个盐商利益集团，这么大的事情，骆养性自然是要亲自汇报。

    “说吧，两淮盐商，近日动静如何？”朱慈烺淡淡开口。

    骆养性躬身一礼：“回殿下，臣麾下南北镇抚司暗探，遍布扬州、淮安、仪真各盐场、盐栈、码头，近一月密查汇总，两淮盐商大势，已然摸清。”

    “如今两淮盐商，可分三大派系，领头者三人，便是把持江南盐利半壁江山的核心人物。”

    “首推歙县郑元勋，现为两淮盐商之首。此人乃是崇祯十六年新科进士，身兼士林、商贾双重身份，常年资助复社文人，与南直隶大半乡绅、文官交情深厚。扬州盐引、盐仓，半数归其调度，家财累计数百万两。”

    “此人最是圆滑通透，看得清天下大势。既不愿倾尽家资助朝廷平乱，也不敢公然坐视大明倾覆。”

    “他也明白，若大顺南下、天下易主，盐引特权尽失，家族百年基业化为乌有。”

    “可若倾力捐饷，又怕日后殿下整顿盐务，自己首当其冲，得不偿失。”

    “故而连日来只作观望，暗中串联一众中小盐商，抱团持重，不肯率先出头。”

    朱慈烺眸色微沉：“观望，便是私心作祟。”

    “享受了这么多年大明的好处，大明有危难了，只想着自己的一亩三分地，这跟叛国也没什么区别了。”

    “继续说。”

    “是。”骆养性接着道：“第二支，为徽州程、汪两大宗族。”

    “程朝宣执掌岑山渡程氏，把持淮安盐运要道，世代专营淮盐，垄断江北大半食盐分销。”

    “西溪南汪氏，乃前朝盐宦世家，祖上汪道昆官名显赫，宗族子弟遍布江南士林、府县衙门，人脉根深蒂固。”

    “这两族最为保守，素来惧官、畏乱、惜财。”

    “不求扩利，只求守成。”

    “臣探查得知，二族早已暗中将半数白银窖藏，部分细软、家眷转运至徽州深山老宅，做好了两头观望、随时避祸的打算。”

    “战事有利则顺势捐饷博取功名，战事不利则闭门自保。”

    朱慈烺微微摇头。

    崇祯搞不到钱，是有原因。

    纵观大明天下，最富的一批人，把朝廷的赋税都快吸光了。

    而银子呢，全部都藏起来，哪怕都到国破家亡的地步了，也没想着弄出来。

    或许他们是觉得，就算大明亡了，新朝也需要他们。

    也或是有了足够的银子，在新朝也同样能兴旺。

    不都说嘛，流水的王朝，铁打的世家，当把自己当千年世家搞了。

    “继续说。”

    骆养性微微一顿，接着道：“第三派，为山陕盐商，以孙枝蔚为首。”

    “此派系最为特殊。他们原籍山西、陕西，本就是李自成治下故土乡商，早年靠着大顺默许，在北方经商获利，如今盘踞扬州业盐。”

    “臣查到密踪：近半月，孙枝蔚暗中遣人北上，与大顺河南留守官吏暗通书信。”

    “他们无忠君之心，唯利是图，心底早已做好准备，若潼关不破，便依附大明保盐利。若李自成破关南下，便即刻献银投顺，保全家族产业。”

    盐商逐利，无国无君，朱慈烺也没有什么好意外的。

    李自成也好，满清也好，明末的官商早就有了观望的想法。

    “除此之外，两淮盐商有一共性软肋。”骆养性讲述道：“所有盐商的身家命脉，皆系于朝廷盐引二字。无盐引则无盐利，私盐虽可牟利，却终究名不正言不顺，不敢公然大行其道。”

    “这群巨富商贾，看似手握重金、人脉广博，实则没有多少家丁护卫。”

    “依托士绅、勾结官吏，皆是借势生存，只要朝廷动真格，断其盐引、拘其首恶，所有盐商顷刻崩塌。”

    “他们最怕的，便是闯逆破城追赃助饷，抄家灭族。”

    “还有怕殿下实行盐政新政，”

    骆养性说这些话，也是委婉的提醒太子殿下，对他们动手，是很简单的事情。

    之所以有这些想法，是因为骆养性探查的情报越多，就越清楚盐商的利润有多大。

    这份银子，盐商把握不住，还得是来锦衣卫来吧。

    不过骆养性倒是没有太多贪婪。

    他这样的人，对钱财的渴望，其实已经很平淡了，毕竟是站在了锦衣卫指挥使的位置上。

    且太子殿下曾经许诺过，只要大明一统，便可许他世袭国公，与公同休。

    相比钱财，骆养性更想要的是这个。

    就像是魏国公一样，大明开国两百多年了，迄今世世代代都在享受荣华富贵呢。

    两百多年，听着没什么感觉。

    可朱慈烺前世宿慧，清末至于后世，中原大地可谓是天大的变化，算下来总共也才百来年的时间，还不到大明国祚的一半。

    朱慈烺缓缓说道：“商人，并不可恶，可恶的是奸商。”

    “这些盐商，有钱、有根基、有人脉，却无骨无气，只懂趋利避害，毫无家国之心，那便是奸商。”

    “奸商，就该死。”

    骆养性垂首：“殿下明鉴。江南盐商，从不是江南真正的掌权者，只是依附士林官场、靠着朝廷特权牟利的商贾。士绅掌江南根基，盐商掌江南浮财，可利在身，权在朝，命在殿下手中。”

    “臣请旨：只需殿下授意，臣锦衣卫可随时锁拿首恶、清查私藏、掐断私盐通路，顷刻可破其抱团之势。”

    朱慈烺微微摇头：“不急，灭这些奸商容易，但如今潼关战事未平，李自成数十万主力死磕城关，前线日日耗粮耗银。”

    “此时动盐商，看似得一时之财，实则乱江南根本。盐路动荡、民心浮动、士林哗然，得不偿失。”

    这年头，盐商不存在好人，好人当不了盐商。

    十个盐商全杀，或许会有无辜的。

    但隔一个杀一个，肯定有大量漏网之鱼。

    朱慈烺想了想道：“继续派人盯着，等水匪这边剿完，再来好好的查一查，一路查下去。”

    “不管涉及到谁，不管是朝廷哪位大臣，绝不姑息。”

    “再留意下，看看朝臣之中，哪些为盐商说话的，必定是收取了盐商的孝敬，也一并查。”

    “皇亲勋贵也好，朝廷重臣也罢，一视同仁。”

    骆养性深深作揖：“臣明白。”

    就在此时，一个小宦官脚步飞快的走了进来汇报。

    “太子爷，漕帮闹事了。”

    朱慈烺皱眉道：“怎么回事？”

    这个事情比较意外。

    小宦官汇报道：“漕帮的人，在扬州、淮安各处码头，聚众罢漕。”

    “从昨天夜里开始，运河上所有粮船、商船，全部停航。”

    “码头上的脚夫、纤夫，也都停工了。”

    “三百里运河，全断了。”

    朱慈烺闻言，当即冷笑一声：“漕帮，好大的胆子。”

    “为什么会出现这样的事？”

    小宦官讲述道：“奴婢听着说，是漕帮这边很多人都被郑佥事抓当成水匪抓了，说朝廷清剿水匪，伤及无辜，要求放人。”

    “还扬言道，若是朝廷不答应，他们就一直罢漕。”

    朱慈烺脸色平静，看向锦衣卫：“传孤令旨，锦衣卫衙门，立即抽调三千力士，镇压漕帮。”

    “聚众闹事者，一概抓捕，视情节大小，交由刑部判以劳役。”

    “大小头目，充作苦役，为首者，斩。”

    “区区漕帮，也敢闹事，各地卫所是瞎了吗？”

    “但凡牵扯到的卫所，指挥使一律问罪。”

    骆养性连忙躬身：“臣遵旨，臣这就去办。”