晨曦穿透沧澜郡城的薄雾，扫尽整夜杀伐残留的血腥气。

    百里竹海归于静谧，断折的青竹倒伏满地，散落的甲胄兵刃，残破旌旗无诉说着昨夜惊心动魄的决战。

    天机营精锐分列竹海要道，甲胄映着晨光，肃杀凛然，将被俘的竹家核心逆党层层羁押，寸步不离。

    林止陌携苏晚晚缓步踏入竹海核心腹地，脚下青石路被常年车马碾磨得光滑温润，两侧却是堆积如山的军械粮草，囤积的甲片箭矢。

    竹海深处，一座隐秘石殿依山而建，青竹为墙，巨石为基，内里密室连绵，库房林立，正是竹家数十年囤积逆资，密谋叛乱的核心巢穴。

    墨离一身尘霜，手持厚厚一叠清查卷宗，快步上前躬身禀报：“公子，竹海全境清查完毕。共查获精钢甲胄三千七百副，长短兵刃万余件，弓弩箭矢数十万支，囤积粮草足够数千人三年军需，另有私铸钱币，兵符令旗，串联密信无数。同时擒获前朝残余旧部一百二十七人，西南各州依附逆党头目四十三人，无一漏网。”

    话音落下，两名天机营士卒押解着竹苍渊，竹承宇父子缓步上前。

    昔日雄霸沧澜，睥睨一方的望族家主与少主，此刻满身血污，枷锁缠身，长发散乱，再无半分儒雅华贵之态。

    竹苍渊抬眸，浑浊的眼底布满血丝，死死盯着身前的少年帝王，喉间发出嘶哑的冷笑：“老夫隐忍数十年，筹谋半生，只差一步便可割据西南，自成基业，终究是败了。”

    他深耕沧澜四十载，从朝堂辞官归隐，步步蚕食地方权柄，以商贸敛财，以私兵固势，以人脉结党，瞒天过海骗过数代朝堂巡查，本以为能静待天时，裂土称王，却不料栽于微服巡世的少年帝王之手。

    林止陌立于青石之上，眸光清冷如霜，俯瞰着这名蛰伏半生的逆首，声线沉稳威严，字字审判：“你败的从不是天时，不是人手，是民心，是天道，是国法纲常。大武立国百年，休养生息，普惠万民，你却坐拥一方沃土，不思报国安民，反倒私蓄甲兵，禁锢百姓，串联逆党，图谋割据。数十年间，沧澜百姓被你锁于一隅，商旅被你垄断盘剥，忠良被你暗中灭口，无数人命丧你竹家私欲之下，桩桩件件，罄竹难书。”

    一旁的苏晚晚抬手，展开一卷整理完毕的罪证名录，条理清晰，字字确凿：“竹苍渊，你于十年间，暗中残害反对竹家垄断的商户一百一十三家，杖杀直进谏的正直官吏二十七人，秘密处决出逃百姓逾三百。”

    “近半年封禁全境，强征民夫修缮竹海要塞，搬运军资，累死，病死民夫不计其数。更私通前朝余孽，许诺事成之后分封西南各州，颠覆大武社稷，此等谋逆害民之罪，天地不容。”

    铁证如山，无可辩驳。

    竹承宇年轻的面容布满狰狞，奋力挣扎着嘶吼：“成王败寇，我无话可说！可大武朝堂腐朽，权贵当道，我父亲辞官归乡，不求功名，只求自保图强，何错之有？若不是朝堂层层压榨，世家处处受限，我竹家何须铤而走险！”

    “荒唐谬论。”

    林止陌冷声驳斥，语气凌厉透彻，“朝堂规制，约束的是贪腐妄为之徒，护佑的是天下万民安稳。你竹家世代垄断沧澜竹木药材暴利，数十年不曾缴纳足额商税，反倒层层盘剥底层商户，贫苦百姓，将万民血汗化作谋逆资本。自保从不是割据叛国的借口，图强从不是祸乱苍生的依仗。尔等私欲滔天，祸国殃民，休要颠倒黑白，混淆视听。”

    竹苍渊闻，浑身一震，眼底最后一丝执拗彻底崩塌。他深耕半生，自诩深谋远虑，心怀大志，到头来不过是被权欲蒙蔽，祸乱一方的逆贼蝼蚁。

    “臣。。。。。。认罪。”

    他颓然垂首，声音沙哑无力，再无半分桀骜。

    林止陌不再多，沉声落旨：“竹苍渊，竹承宇，首恶祸首，谋逆叛国，残害万民，割据疆土，罪无可赦，判凌迟处死，株连核心宗族，家产尽数抄没入库。所有依附竹家作乱，参与叛乱的前朝余孽，各地匪首，顽劣骨干，一律斩立决，绝不姑息。”

    “其余竹卫私兵，胁从追随者，但凡未曾手上沾血，未曾残害百姓者，尽数免死，发配边疆戍守，戴罪立功。被胁迫入伙的流民，民夫，一律无罪释放，各归故土。”

    圣谕严明，奖惩分明，既诛首恶以正国法，又宽胁从以安人心，无枉无纵，公允妥当。

    当日午时，沧澜刑场万众齐聚。历经数年禁锢的百姓，亲眼见证作威作福数十年的竹家父子伏法，见证一众作恶逆党尽数授首。刑场之上，国法昭彰，天理昭然，积压数年的怨气与屈辱一朝散尽，万民跪拜，欢声雷动。

    “圣君清明，还我沧澜青天！”

    此起彼伏的呼喊响彻城池上空，久久不散。笼罩西南边陲数十年的世家逆患，自此彻底根除。

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