一位年过七旬的老者，拄着拐杖，颤巍巍上前，眼眶通红，躬身叩拜：“老朽活了七十载，从未见过如此体恤万民的圣君！竹家横行数十年，我们百姓被压榨得求生不得，求死不能，以为此生永世不见天日，幸而陛下亲临，扫逆除弊，体恤苍生，我沧澜万民，永世感念圣恩！”

    周遭百姓纷纷附和，欢声震地，暖意融融。

    数日之间，沧澜民生肉眼可见地复苏。荒芜的山林再度有人进山采伐，采药，闲置的商铺尽数开业经营，闭塞的水陆要道商旅云集，流离他乡的百姓纷纷返乡安居，村落重归炊烟袅袅，市井重燃鼎盛烟火。

    苏晚晚全程陪同巡查民情，督办新政落地，看着日渐繁盛的沧澜大地，由衷感慨：“雷霆肃乱，可除一时之恶，仁政安民，可固万世之基。陛下杀伐以定乱，仁德以安世，刚柔并济，方是治世大道。”

    林止陌眸光温润，望向满城烟火，轻声道：“治乱只是手段，安民方是本心。朕遍历四方，所见乱象无数，归根结底，皆是民生无依，吏治失衡，制度有漏。唯有标本兼治，除恶务尽，惠民固本，规整制度，方能让盛世长治久安。”

    沧澜民生稳步复苏，市井日渐繁盛，官场清明安稳，一切看似尘埃落定，万象升平。

    可林止陌深知，数十年盘踞的世家势力，蛰伏多年的前朝余孽，绝不会一朝彻底肃清，暗处必然残留余烬隐患。

    竹苍渊隐忍数十年布局，串联西南数州势力，收纳亡命匪寇，勾结前朝旧部，根基错综复杂，人脉遍布山野市井，各州府县。

    昨夜决战虽剿灭核心主力，擒获首恶骨干，可散落各地的外围党羽，隐秘眼线，依附势力，必然尚有残存，潜藏暗处伺机而动。

    果不其然，安民新政落地第三日，天机营暗卫便传回隐秘异动，打破了沧澜的安稳假象。

    客栈客房之内，烛火摇曳，夜色沉沉。墨离手持密报，神色凝重，躬身禀报：“公子，属下巡查西南各州交界地带，发现多处异常。竹家散落的外围私兵，依附的山野匪寇，并未尽数溃散，有小股势力潜藏于沧澜，云溪，定安三州交界的黑风岭一带，暗中集结逃窜残部，收拢溃散物资，疑似伺机反扑。”

    “除此之外，暗卫核查竹家密信残卷，发现竹苍渊生前曾与一名代号‘寒主’的神秘人常年互通书信，密信内容隐晦，多涉及西南地势布防，兵力调配，粮草囤积，且有数处提及‘旧部再起，南北呼应，静待天时’，疑似存在另一股潜藏的前朝核心势力，蛰伏于北方地界，与竹家遥相呼应。”

    此一出，室内氛围骤然凝重。