贾羽从河滩赶回行宫时，靴底的泥还没干透，衣摆下缘沾着芦苇碎叶和湿漉漉的沙土。

    他一路穿过廊道走到偏殿门口，进门之后没有多作寒暄，直接抱拳道：

    “陛下，人抓了。”

    “二十六个活口，另有十来人在反抗中被当场格杀。

    微臣把人押回来了，关在行宫西侧的偏殿里，锦衣卫已经下了药挑了牙缝里的毒囊，目前都还活着。”

    楚宁正坐在案后看一卷关于堤坝进度的折子，闻言把折子合上放在案角，站起身来，冷声道：

    “朕和你一同前去审问，这些人既然能连夜去掘堤，背后一定有指使的人。

    他们开口也好不开口也好，朕都要当面听一听他们怎么说。”

    两人出了书房穿过两道院门，走到行宫西侧一间偏殿门前。

    殿门紧闭着，门口站着两个锦衣卫按刀守卫，见楚宁来了齐齐躬身让路。

    殿内烛火比别处亮几分，四面墙上挂着灯盏，光线落在中间那排血迹斑斑的人身上，映出或明或暗的湿痕。

    二十多个俘虏被绑在柱子和木凳上。

    有的低头垂着肩膀像没了骨头，有的仰面靠在椅背上喘着粗气，血迹顺着衣襟往下淌，滴落在青砖地面上洇开一小片一小片的深色水渍。

    地上扔着沾了盐水的鞭子和几截断了的绳索，空气里弥漫着铁锈味和汗味混在一起的那种沉闷气息。

    锦衣卫千户正站在最里面那根柱子旁边，手里拎着一卷没展开的刑具。

    他见楚宁进来，连忙上前施礼，声音不高但语速干净利落：

    “陛下，末将奉贾大人之命连夜审了一轮，用了刑，有些松动了，但没有一个人开口指认谁是主使。

    他们嘴里原先藏的毒囊已经被取出来了，但这些人骨头硬，即便受了刑也咬紧牙关，只说自己是受雇办事，不知道雇主是谁。”

    楚宁的目光从那些血迹斑斑的脸上逐一扫过，走到殿中央站定。

    他背着手，面前是那些被捆在柱子上的死士，有的低头躲避光线，有的抬眼看了他一眼又移开。

    楚宁开口时声音不高，却带着一种落在铁器表面的冷硬：“你们也清楚自己落到谁手里了。

    朕给你们一条活路，说出背后指使的人是谁，朕可以饶你们一条命。

    不必杀你全家，就你一个人的命，朕做主留了。

    若是不说，那就不是今晚这点刑罚的事了，朕会让锦衣卫把你们每个人的出身、籍贯、亲属关系查个清楚。

    到时候就不是你们一个人的命了，是满门抄斩。”

    他话音落下，殿内安静了几息。

    烛火在灯罩里跳了一下，有血珠从某个俘虏的指间滴落在砖面上，发出极轻微的啪嗒声。

    然后最前面那个被绑在木柱上的中年男人抬起头来，嘴角有一道干涸的血痕。

    他咧嘴笑了一下，露出被血染红的牙缝，声音沙哑却不含糊：

    “陛下，我们这些人都是没根的，哪有什么家人？

    孤身一个，到处讨饭吃，有人给银子就干活，干完拿钱走人。

    你拿满门抄斩来吓唬我们，也得先找得到门才行。”

    旁边一个靠坐在木凳上、脸上有一道长长血口的年轻死士也跟着开口了，冷笑道：

    “陛下说得轻巧，我倒是想问问陛下，我们这些人没饭吃的时候你在哪？洪水冲了我们家的时候你在哪？

    被世家的人收去做苦力、签了卖身契的时候你在哪？

    现在倒是来了，带着锦衣卫提着刀，问我们谁指使的。

    陛下要查的是韦家，可我们这些人拿的是韦家的银子，干的也是韦家的活，可这跟我们有什么关系？

    我们只知道干活拿钱，回头就忘了，你要是想治我们的罪，那就治吧，反正这条命也不值几个钱。”

    他这番话说完，旁边几个俘虏虽然没有开口附和，但有人微微点了一下头，有人把脸偏向了暗处，没有人露出惶恐或后悔的神色。

    殿内的气氛沉滞了那么片刻，烛火把影子在墙上拉得又长又斜。

    楚宁站在原地听完那个年轻死士的话，面色没有明显的变化。

    但他的目光在那个年轻人脸上多停了一拍，像是把那番话里的分量无声地掂了一下。

    他转身时声音不高，像是对千户说的，又像是对在场所有人说的：

    “继续审，朕不信这二十多个人全是铁打的骨头。

    分开问，一个接一个地轮着审，把每一个人的口供单独录下来，有矛盾的地方再拿来对，朕明天天亮之前要看到有人开口。”

    他说完这句话便朝殿门方向走了两步，没有回头，也没有再多看那些人一眼。

    贾羽在楚宁身后跟了两步，侧头低声对千户交代了一句：

    “刚才那个年轻人嘴硬归嘴硬，但他说的话有一处破绽，他说自己是孤身一人。

    你让人去查查他之前提到的洪水冲了家那件事，顺着这条线查户籍。

    如果发现他还有亲属在世，就带到他面前来让他看看，不用做什么，让他看见就行。”

    千户微微点头，退了一步去安排了。

    楚宁出了偏殿的门，夜风迎面扑来，裹着庭院中草木湿润的气味。

    他没有停步，沿着廊道朝书房的方向走去。

    这时，贾羽追了上来。

    “陛下恕罪，微臣一定尽快撬开他们的嘴！”

    他很清楚，这些人如果站出来指认，韦家等世家将没有任何余地。

    可楚宁闻言却皱眉，沉声道：“这些人既然是死士，想必他们在出手的那一刻，就已经心存死志！”

    “韦家既然敢让这些人出手，想必也提前做好了准备！”

    “我们才从这些人口中得到口供，比登天还难。”

    贾羽脸色微变，站着不说话了。

    其实他也明白皇帝说的是实话，但他对此也无可奈何。

    锦衣卫的手段，刚才已经全部使上了，但却没有任何效果！

    沉思间，楚宁却嘴角微扬：“不过，就算这些人不开口，朕也能耗死这些世家！”

    “现在他们已经知道朕在修筑堤坝，坐不住的是他们！”

    “朕，只需等他们出手，再将他们一网打尽！”