宁城内韦家府邸的厅堂里烛火通明，比宁城其他任何一处街道都亮。

    韦华阳坐在主位上，手边放着一盏热茶，没有端起来喝。

    左右两侧列了十几把椅子，依次坐着周秉良、吴伯谦、郑夫人、王恪，以及从其他州县投奔过来的中小世家的家主。

    有的坐着时腰板还不太直，有的目光在厅内扫来扫去像是在确认自己坐的位置是否合适。

    周秉良坐在韦华阳左手第一把椅子上，他手里攥着一封刚从城外斥候手中传回来的快报，沉声道：

    “韦老，城外的斥候传回来的消息，楚军正在撤退。

    白马骑兵那边的营帐已经拆了大半，投石机和床弩的部件正在装车往杭城方向运。

    张世杰的水军也在收船，渡口那边的帐篷已经拆干净了，船正在解缆绳往南去。”

    王恪身体前倾了一下，目光落在周秉良脸上，语速比平时快了些许：

    “水军也在撤？还是只有白马骑兵在动？”

    周秉良转头看了他一眼：“两支都在撤，水军从南面渡口走的，白马骑兵从东面官道往回撤，方向都是杭城。

    撤得很齐整，不像是被咱们打退的，更像是接到了命令统一行动。”

    这话说完之后厅内安静了片刻，随即几个小家主先后开了口。

    坐在靠窗位置的一个中年家主先接话：“一定是城墙上的那些百姓让他们不敢动手。

    朝廷的人怕射死了老百姓回去没法交代，这才撤的。”

    他旁边另一个年纪稍长一些的家主跟着附和了一句：

    “我看也是，韦老这一手确实高，让他们投鼠忌器，再能打的兵也架不住自己人不忍心下手。”

    坐在对面一个穿着深褐色短褂的家主声音粗一些：“要我说也有可能是咱们城外的陷阱起了作用。

    朝廷那些骑兵冲惯了平地，碰上那些拒马和尖桩，硬冲要折不少人，他们算了一下账不划算才撤的。”

    另一个靠门边坐着的小家主跟着开了口，语气里带着几分推测的成分：

    “朝廷兵马身经百战，不应该这么轻易就，会不会是他们粮草不济？

    楚宁那批粮船虽然到了杭城，但杭城那边还有那么多流民要吃，分到前线能有多少？我估摸着他们撑不住了。”

    厅内的议论声持续了一会儿，有人点头附和，有人低声讨论粮道和船只的路线问题，声音交杂在一起像一锅还没煮开的水。

    这时韦华阳的杯盖在茶盏边缘轻轻磕了一下，发出一声不重不轻的脆响。

    厅内的杂音便一层一层地收了回去，所有人望向主位的方向。

    韦华阳把那盏茶端起来喝了一口，放下之后目光缓缓扫过众人，开口时声音不高，带着一种轻蔑的笑意：

    “不管是什么原因，朝廷现在确实退兵了。

    诸位，你们之前总担心朝廷兵马不可战胜，如今兵退了、船走了，你们还觉得他们那么不可战胜吗？”

    最先接话的是王恪，他声音里的兴奋比方才更明显了一些：

    “韦老这一手确实厉害，城墙上的百姓一挡，再加上城外的陷阱，朝廷再精锐的兵马也施展不开。”

    吴伯谦也点了头，语气比前几日松弛了不少：“当时撤出杭城的时候我还有些不踏实，现在看来韦老的决定是对的。

    靠着城墙和流民，确实能挡住朝廷的兵锋。”

    郑夫人拢了拢袖口，声音不高但咬字很清：“我之前还担心咱们这些人聚在一起挡不住朝廷的正规军，现在觉得确实低估了自己。”

    几个小世家的家主也跟着纷纷开口。

    “朝廷兵马也没那么可怕！”

    “韦老运筹帷幄，咱们跟着走就行了。”

    “只要韦老在，宁城就丢不了。”

    厅内的气氛比进来时明显热了几分。

    韦华阳抬起手来虚按了一下，厅内的声音重新安静下去。

    “诸位既然有了信心，那就趁着朝廷兵马撤退之际，各带人手去城外收拢更多流民。

    宁城周边还有不少散落的人家，他们的田地淹了、房子塌了，留在原处也是等死。

    你们去跟他们说，宁城有粮、有城墙、有活路，他们自然就会跟着你们回来。

    人越多，朝廷就越不敢动这座城。”

    他话音刚落，坐在右侧第三把椅子上的一个年轻家主站了起来。

    那人是蕲州一带的小世家，姓柳，前几日才带了一百多号人来投奔，说话时嗓子清亮，语气里带着年轻人特有的冲劲：

    “韦老，如今朝廷兵马撤退，正是我等乘胜追击的大好时机。

    咱们手里有十万流民，虽然不是正规军，但胜在人多。

    趁朝廷军队撤退之际掩杀过去，打他们一个措手不及，说不定能一举拿下杭城！“

    他这话一出，几个小世家的家主眼睛都亮了，有人在椅子上微微坐直了一些，有人开口跟着附和：

    “柳家主说得有道理！朝廷现在退了，士气肯定低落，咱们要是不趁这个时候追上去打一仗，等他们重新站稳了脚跟就晚了。”

    另一个家主也接话道：“韦老，咱们现在人比他们多多了，就算流民打不了硬仗，吓也能吓他们一跳。

    这一仗打了之后，以后朝廷再想动江南就得掂量掂量了。”

    韦华阳的目光在柳家主脸上停了一下，没有立刻回应。

    他端起茶盏喝了一口，放下之后才冷声道：“朝廷的兵马不是纸糊的。

    咱们这边虽然有十万之众，但真正能摆上阵的，只有你们各家带来的护院和死士，加起来不过数千人。

    其他那些流民，让他们守在城墙上搬石头、递箭矢可以，让他们到开阔地上跟白马骑兵对冲，一个冲锋就会散。

    放弃城墙的优势出城作战，不是追敌，是把咱们最大的依仗扔了。”

    柳家主还想再说什么，嘴唇动了一下，但韦华阳的目光扫过来时他的声音便卡在了喉咙里没有出口。

    韦华阳眼睛一眯，不容争辩的语气落下：“这件事就此定下，不要再说了。

    明日开始各带人手出城收拢流民，把消息散出去，宁城有粮有城墙，朝廷攻不下来。

    你们照我说的去做，别的事情不用多想。”