门口堵着的妇人越来越多，叽叽喳喳的，把仓库门口那点光都给挡严实了。

    “乔丫头，你看看我，我带了自家的针线笸箩来！”

    “我剪子都磨好了，就等着你发话！”

    “都是一个村的，有这好事，可不能忘了嫂子们啊！”

    一张张脸，带着热切，带着试探，还有几分藏不住的算计。

    唐乔没说话，只是看着她们。

    顾峥在她身侧，手里的木棍无声无息的换了个手。

    挡在了她和人群之间，隔开了一个安全的距离。

    就在这时，何秀英尖着嗓子，从人群里挤了出来。

    她身后还推着一个跟她有几分像的女人，一脸局促，手里捏着衣角。

    “唐乔！”

    何秀英把那个女人往前一推，声音拔得老高。

    “这我娘家侄女，叫春兰，手巧着呢！咱都是一家人，你这作坊刚开，咋也得先紧着自家人吧？”

    她这话一出，周围顿时安静了不少。

    好些个妇人脸上的热切淡了下去，换上了观望和不满。

    顾建国他媳妇，这是想仗着亲戚关系，走后门啊。

    叫春兰的女人被这么多人盯着，脸涨得通红，一个劲儿的往何秀英身后躲。

    唐乔的视线从何秀英脸上扫过，又落到那个叫春兰的女人手上。

    那双手，指甲缝里还有泥，手心手背倒是白净，不像干惯了粗活的样子。

    “大嫂，我这儿庙小，可不讲什么亲戚不亲戚。”

    她转身，从墙角拖过来破旧的长条木桌，又搬来两个歪歪扭扭的木墩子架好。

    “小晴，把东西拿过来。”

    顾晴应了一声，把包袱里剩下的几块碎布，还有两件从黑市收来的破洞旧衬衫，整整齐齐摆在了木桌上。

    唐乔拿起一块划粉，在桌上“梆梆”敲了两下，仓库内外安静下来。

    “想跟着我干活，可以。”

    “但今天，我这儿只看手艺，不论亲戚。”

    “谁想领活，先过来试试手。手过关了，活就给你。”

    “手不过关，别说你是我亲嫂子，就是我亲娘来了，也一样没用。”

    何秀英的脸，一下子就拉了下来。

    “你……”

    “想试试的，就过来。不想试的，别耽误别人功夫。”

    唐乔压根没给她把话说完的机会。

    人群安静了一瞬，立马就有人动了。

    一个离得近的嫂子，第一个走上前。

    “乔丫头，咋试？”

    唐乔指了指桌上的东西。

    “第一样，考针脚。”

    她拿起一块碎布，递给顾晴。

    “小晴，你记着。”

    “嫂子，我记着呢！”

    顾晴立马挺直腰板，把小本子和铅笔头都拿了出来。

    “十分钟，用自己的针线，在这块布上，缝十针直线。线距要匀，打结不能鼓包。”

    唐乔看向第一个上前的妇人。

    “嫂子，你先来。”

    那妇人搓了搓手，接过布头，从自己的针线笸箩里拿出针线，低头就缝。

    可越是想快，手就越抖，第一针下去，线头就在布料背面打了个大疙瘩。

    她脸一红，想拆了重来，唐乔已经开了口。

    “下一位。”

    那妇人愣住了，拿着布头，走也不是，留也不是。

    “我这还没……”

    唐乔看都没看她。

    “手不稳，心不静，做不了细活。”

    这话一出，后面排队的人心里都打了个突突。

    这顾家媳妇，看着年轻，可真不好糊弄啊。

    接着，第二个，第三个……

    有的线缝得歪歪扭扭，有的打的结像个大土疙瘩。

    顾晴在本子上，一笔一划的记着。

    谁缝了多久，谁的针脚怎么样，都清清楚楚。

    何秀英拉着她那个叫春兰的侄女，挤在人群里，脸一阵红一阵白。

    轮到她侄女时，春兰的手抖得比第一个妇人还厉害。

    针扎了好几次才穿透布料，线拉得太紧，布都皱成了一团。

    “不合格，下一个。”

    唐乔的声音没有一点起伏。

    就在这时，一个一直站在角落里没说话的女人，默默的走了上来。

    她看起来三十多岁，人很瘦，穿着件已经掉色的旧衣服，话不多。

    她接过布，穿针引线，动作很稳。

    十针下去，不快不慢，针脚不大不小，像用尺子量过一样。

    布料背面那个小小的线结，用手指都快摸不出来。

    顾晴眼睛一亮，在本子上重重画了个圈。

    唐乔点了点头。

    “叫什么名字？”

    “刘杏花。”

    女人低声回答。

    “好，你站到那边去。”

    人群里一阵小小的骚动。

    接下来，又试了七八个人，才又有一个妇人过关。

    这个妇人叫马桂兰。

    跟刘杏花一样，也是个不爱说话的，眼神一直盯着手里的活。

    第一项考完，二十多个人，就留下来两个。

    剩下的人脸上都有些挂不住，但看着那两人手里的针线活，又说不出什么。

    唐乔没停，指着桌上的旧衬衫。

    “第二项，考剪功。”

    她拿起划粉，在一件旧衬衫的袖子上，飞快画了一条笔直的线。

    “沿着这条线剪，谁剪歪了，就自己走人。”

    剪刀是新的，锋利得很。

    有个妇人手一抖，剪刀口一偏，直接豁出去一个口子。

    她自己“哎呀”叫了一声，脸都白了。

    唐乔直接摆了摆手，示意她可以走了。

    轮到刘杏花和马桂兰时，两人连表情都没变一下。

    “咔嚓，咔嚓……”

    剪刀在她们手里，稳得很，剪口平滑，没有一点毛边。

    何秀英在旁边看着，嘴撇得能挂个油瓶。

    “最后一样。”

    唐乔把剪下来的两块布料拿起来。

    “考熨烫。咱没熨斗，就用这个。”

    她从角落里找来两个干净的粗瓷碗，让顾晴去灶房烧了两碗开水端过来。

    滚烫的开水倒进碗里，粗瓷碗立马变得烫手。

    “把布料的折痕压平，不能烫坏了布。”

    这个活，看着简单，其实最考验耐心和力道。

    力道小了，压不平。

    力道大了，或者在一个地方停久了，布就焦了。

    之前被淘汰的几个妇人，看到这一幕，才明白自己输得不冤。

    这点子，她们就想不到。

    刘杏花和马桂兰一人拿了一个碗，用布包着碗边，不急不躁的在布料上来回压着。

    很快，布料上的折痕就消失了，变得平整如新。

    “好了。”

    唐乔拍了拍手。

    “今天就先要她们两个，其他人练好了手再来。”

    她转向刘杏花和马桂兰。

    “你们俩，明天一早过来，先试工三天，拆领子一分钱一个，缝假领子两分钱一个。”

    “干得好，就留下，干不好，结了钱走人。”

    “哎！”

    两人齐声应了，脸上是藏不住的喜色。

    唐乔让顾晴把名字和工钱标准，都工工整整写在账本第一页。

    一直背着手在旁边看的赵老根，这时才走上前来。

    看了一眼顾晴本子上的字，又看看唐乔，眼睛里透着说不清道不明的意味。

    他什么也没说，只是点了点头，转身走了。

    有了老支书的点头，这事就算是定了。

    剩下没选上的妇人，虽然失望，但心里也服气，三三两两的散了。

    何秀英拉着她侄女，灰溜溜的走了，走的时候还狠狠剜了唐乔一眼。

    整个仓库，终于安静下来。

    唐乔长舒一口气，刚想让顾晴把东西收拾一下。

    “嫂子……”

    顾晴忽然叫了她一声，声音里带着点迟疑。

    唐乔看过去，发现她正蹲在桌子边，盯着账本发呆。

    “怎么了？”

    “不对啊……”

    顾晴翻着本子，一页一页的数。

    “我明明记得，刚才拿出来试工的碎布头，是三块。”

    她抬起头，小脸上满是困惑。

    “可……可现在桌上，加上杏花嫂子她们用过的，怎么只剩下两块了？”

    她说着，指了指桌角。

    就在刚才摆放布料的那个位置，一小撮新鲜黄泥黏在木头纹理里，特别扎眼。