陈清辞见玲儿抽回手拒绝，眼眶更红了些。

    她让自己的声音听起来愈发温软，抬手轻轻搅动着燕窝。

    “我记得你叫玲儿，是吧？”

    玲儿点点头，局促地垂首，指尖不自觉捻绞在一起。

    她鲜少有机会来内院，整日围着柴火灶台打转，与陈清辞素无交集。

    偶尔得空时，听府里婆子闲谈，皆说这位陈小姐性情柔婉温和。

    只是众人私下议论，从来算不得夸赞。

    无非是说她依仗大爷恩宠，性子软弱，任人拿捏，是个极好欺辱的主。

    府中那些刁蛮婆子，向来未曾将她放在眼里。

    思及此处，她一时有些手足无措，不知该如何面对陈清辞。

    陈清辞抬眼楚楚可怜地看着她。

    “这如何使不得？你本就是出色女使，今日我这身边特殊，若是没有你帮衬着，不知道会乱成什么样呢。”

    ‘女使’一词轻轻拂过玲儿的心里。

    她做了几年的粗使丫鬟，府内还没有人称呼自己为女使呢。

    身体不觉放松了几分，她悄悄抬眼望向那盏燕窝，暗自吞了吞口水。

    这般上好的珍馐，由自己小心端上，已是难得的福气，更别提能亲口尝上一口，岂不是天大的恩典。

    陈清辞扫了一眼案上的燕窝，语气中更添几分委屈。

    “这燕窝是少夫人心慈，特意赏赐的。我看你面善，手脚又麻利，与我颇为投缘，才想着赏赐你的。”

    她回望向玲儿，捂着胸口，泛红的眼眶竟流出泪来。

    “玲儿怕不是嫌我在这府内身份低微，也同他们一般，觉得我是个低贱货色才不肯接吧？”

    玲儿急忙抬头摆手。

    因为着急辩驳，脸竟红了几分。

    “陈小姐这是哪的话！那些婆子们说的做不得数，陈小姐切莫妄自菲薄！”

    陈清辞任由脸上的泪一滴滴滑落，梨花带雨，愈显娇媚柔弱。

    “想来，定是旁人说了些闲言碎语，才让你这般看我，对我心生成见，是吗？”

    一个粗使丫鬟哪见过陈清辞这般娇柔姿态，当下心头一软，只觉她楚楚可怜，竟不觉产生几分我见犹怜之意。

    又赶紧低下头，拇指捏着自己的虎口，“没，没这一说的。”声音不自觉低了些。

    陈清辞又拉起她的手，玲儿这才仔细看了下陈清辞的手，一时愣了神。

    莹白细软的指尖缓缓摩挲着自己黝黑粗糙的手背，一时竟有几分不好意思。

    “好玲儿，我实在胸闷无绪，没有半点胃口，又不忍糟蹋这稀罕物，白白倒掉也是可惜。能不能劳烦你替我喝完？”

    她柔和的语气像是真切在与玲儿商量。

    ”且等大爷回来，我便求他做主，调你到我院里，近身伺候做女使可好？不必再做粗活，也不必日日身着这粗布麻衣了可好？”

    陈清辞的话让玲儿的眼睛亮了几分。

    府内丫鬟有着非常明确的制度，她是最低等的粗使丫鬟，只能终日劳作辛苦。

    其上依次为三等、二等、一等女使，最后才是位份极重、管束阖府下人的掌事妈妈。

    如若不是家中夫人有心抬举，刻意安排，即便脱了贱籍，也还是个粗鄙卑贱的低等丫鬟。

    她并非不羡慕院里那些近身女使，尤其是少夫人身边二位，一直是她心中的榜样。

    举止娴雅，行事周全，最要紧的是，二人因是少夫人的陪嫁，她们的衣裙料子和穿戴气度，比府中寻常女使华贵精致许多。

    她抬头望向陈清辞，眼中满是对自己即将成为女使的渴望。

    “夫人所说可是真的？”

    玲儿不自觉改了口，能在陈小姐近身伺候，自然得叫夫人了。

    “自然是真的，以后可不止这燕窝了。”

    陈清辞一手拉着她，一边抬手拭去脸上的泪水。

    玲儿再次瞟向那案上的燕窝。

    “那既是夫人割爱，玲儿就恭敬不如从命了。”

    陈清辞点点头，松开了她的手，又掏出锦帕擦着脸上的泪痕，但是眼泪反而更汹涌。

    玲儿站直了身体，走在案几前双手捧起碗盏，后一手托着盏底。

    将燕窝用瓷勺舀起抬至眼前，细瞧着这透明啫喱状的佳味，毫不犹豫放入嘴中，闭上眼睛细细品味。

    用冰糖煨过的燕窝满口都是香甜，只不过中参杂了一丝丝草腥味，她也没当回事。

    又贪吃多舀了几口，原来这就是高门大户才能享用的燕窝，这好日子没曾想来的这般快。

    突然，玲儿皱紧了眉头。

    她只觉得口舌发麻和喉间发紧，手中瓷勺拿捏不住，哐当一声坠落在地。

    转瞬之间，她又觉得胸腹骤起闷痛，手脚痉挛。

    双手不受控制地剧烈颤抖，失手将燕窝盏狠狠掼落在地，碎裂一地。

    她满眼困惑，死死望着陈清辞，身形一软缓缓跪倒。

    眼鼻嘴耳中缓缓渗出黑血，身子猛地一僵，直直栽倒在地，心脏骤停，再无了声息。

    陈清辞满脸泪水，不过几息的功夫，一个活生生的生命就倒在了自己面前。

    她本是深宅闺中女子，虽知这夹竹桃有毒，却此物竟是这般顷刻夺命的剧毒。

    她颤抖地低头垂眸看向自己的双手。

    这才意识到是自己亲手害死了玲儿，恐惧瞬间席卷心头。

    她连连摇头，“不是这样的，不该是这样的。”

    踉跄后退至墙角，痛苦地抱头蹲下身。

    在极致的慌乱与惊惧之下，终是忍不住失声尖叫出来。

    泪水伴随着尖叫从眼眶汹涌而出。

    对不起玲儿，对不起，我不该害你，但我实在走投无路，才出此下策。

    我没想到毒性如此猛烈，我本想说只让你病一场的，我没想害死你。

    对不起，对不起。

    但你不会埋怨我的是不是？

    这才引来了苏母和沈舒澜。

    “夹竹桃？”郑医官的解释让苏母有些发懵。

    她看了一眼沈舒澜，又看回厅内的郑医官，不可置信地问着，

    “先生是说，这宅院随处可见的夹竹桃，竟是害人的毒物？竟是这般寻常草木，而非别样剧毒？”

    郑医官一手负于身后，一手捋了捋花白的胡须点点头。

    “老夫行医多年，错不了，便是这寻常宅院内的夹竹桃，不过几息便能要人性命。”

    “可先生，这为何直接下的致死量？行凶之人动机何在？

    再者，您既说夹竹桃乃是寻常草木，莫非这宅中上下，每人都可能经手？”

    苏母仍然不解地追问着，这件事超出她的理解范畴。

    郑医官轻摇头，

    “大娘子，老朽只懂医理，不问断案，何人行凶，老朽无从知晓。”

    又低头看了看倒地的玲儿。

    “单看这药性，发作之速，能断定下毒之人定是仓促之间，将毒汁尽数掺入。”

    程妈妈一直站在一侧未言语，目光淡淡扫过厅中受了惊吓的陈清辞和地上的燕窝，心中疑问更甚。

    这位姑娘是谁？

    为何娇养在这苏府之中？

    还住在这满是梨花的院落中？

    还有这燕窝，怎就到了她的院子？