当夜，临时行宫后堂。

    朱友俭一进门，周皇后已经候在屏风前。

    “怎么还没歇？”

    “皇爷不来，妾身睡不着。”

    周皇后上前，替朱友俭宽去外袍，指尖在他肩颈处停了一瞬：“今日军务忙到头昏了？这儿硬得跟铁条似的。”

    “半年没听你念叨，还怪不习惯。”

    周皇后轻声笑了，把他扶到榻边坐下，命人打来热水，亲手拧了帕子递给朱友俭：“皇兄这些年惯了在外头跑，妾身能做的也就是这些。”

    朱友俭擦完脸，把帕子往铜盆里一扔，忽然道：“皇后，有事说。”

    周皇后在他身边坐下，似笑非笑：“筠儿那孩子，如今也是从四品的将军了，亲事是不是该上上心？”

    “就李猛那个样，妾身真不敢想象他有为自己女儿的亲事着想。”

    “刘翠这丫头也是一根筋。”

    “随说李筠儿是他们的女儿，但也是妾身看着长大的。”

    朱友俭闻言一笑：“她自己的事，让她自己挑。”

    “朕不想用一纸诏书绑她。”

    “可姑娘家总拖着，也不是个事。臣妾看今日黄家和李家那两个小子，眼睛都往筠儿身上长。”

    朱友俭哼了一声：“那不成。那两小子，心里想的是昭仁。”

    “之所以看着筠儿是因为一个比他们小的姑娘竟成了四品武官。”

    周皇后微怔，掩口笑起来：“皇爷火眼金睛。”

    朱友俭侧头看周皇后，眉眼里多了几分柔和：“那你自己呢？这趟到广州，可还住得惯？”

    “比京城潮，夜里风也热。不过皇爷在，哪里都一样。”

    朱友俭没说话，伸手揽过周皇后。

    两人靠在一起，半炷香没言语，只有窗外巷子里更夫敲梆子的声音远远传进来。

    “皇爷，您这趟出来，可曾想妾身了？”周皇后声音轻得几乎听不见。

    “你说呢。”

    朱友俭低头看她，周皇后也仰起脸，四目相对。

    她伸出手，指尖从朱友俭鬓角滑到耳后，又顺下来搭在衣襟上。

    “臣妾给皇爷更衣。”

    她站起身，把朱友俭的中衣带子缓缓解了，又把自己外衫褪下，只剩藕荷色亵衣。

    烛火把她的影子投在帐子上，随着动作轻轻晃。

    朱友俭握住她手腕，小声道：“皇后今天倒是大胆。”

    “离了宫里那些眼睛，妾身也是想...”

    话没说完，朱友俭已把她揽进了床帐。

    后堂的灯被周皇后反手一拂，灭了半盏。

    帐幔垂下，外头值夜的小太监极有眼色地退到了月门外。

    第二天，天刚擦亮。

    朱友俭已经穿好那件石青色绸袍，正对着铜镜系襟口的盘扣。

    周皇后从屏风后出来，一身素色襦裙，鬓间只插了根银簪。

    她走到他身后，伸手替他把后领抚平。

    “皇爷穿这身，像个广州城里的绸缎商。”

    “像吗？”

    朱友俭转过身，上下打量她一番，笑了：“你也像个绸缎商的夫人。”

    “本来便是。”

    周皇后低声应了一句，眼角弯了起来。

    外头王承恩小跑进来，在门外禀报：“皇爷，车马备下了，李将军并三位公子已在二门外候着。”

    朱友俭“嗯”了一声，牵着周皇后出了门。

    昭仁公主朱媺柯已经等在回廊拐角，穿一身浅青袄裙，头上只插一枝珠花，手里拿着块帕子，见父母过来，忙迎上去。

    “父皇，女儿这身可还成？”

    说着，还在朱友俭面前转了一圈。

    “成。”

    朱友俭看了她一眼：“比宫里那些衣服自在多了。”

    昭仁公主抿嘴一笑，退到周皇后身后。

    二门外，李筠儿穿件窄袖常服，腰间照旧别着把短刀，正靠在月门边看院中那棵老龙眼树。

    高继威、黄云梦、李溥兴三人分站两侧，像三根木桩子，谁也不挨谁。

    见朱友俭出来，四人齐齐行礼。

    朱友俭摆摆手：“出门在外，都收起在宫里那套。今日只当是自家人出门吃茶，谁再喊陛下，回去抽十军棍。”

    高继威一听“自家人”这三个字，眼珠子先往李筠儿那边转，又觉得不妥，硬生生把目光掰回来。

    黄云梦整了整衣襟，偷眼去看昭仁公主。

    李溥兴最老实，眼观鼻鼻观心，只把两个拇指扣在腰带上。

    “走吧，兔崽子们。”

    朱友俭当先迈步，周皇后与昭仁公主跟上。

    李筠儿走了两步，发觉身后多了个人，回头一看，高继威跟得太近，差点撞上。

    “你属狗的？贴这么近。”

    高继威脸一热，退了半步：“路窄，路窄。”

    黄云梦在后头笑了一声，被高继威回头一瞪，两人眼神先杀了一个来回。

    李溥兴从他们中间穿过去，目不斜视，跟在了昭仁公主身后。

    出了行宫侧门，外头停着三辆青帷小车，车夫都是便装侍卫。

    朱友俭扶周皇后上了前车，昭仁公主跟上去。

    后车坐了李筠儿和三个小子，车帘没放，晨风灌进来。

    “广顺楼在哪儿？”高继威问。

    “西关。”李筠儿答了一句，再没多话。

    “你怎么知道？”

    “昨夜让赵三来探过路。”

    高继威“哦”了一声，偷偷看她一眼。

    李筠儿望着车外，手指有节奏地敲着膝盖，不知在想什么。

    车过珠江边的窄街，早市已经开了。

    鱼贩提着桶往石板路上洒水，青菜担子擦着车轮过去。一个卖花的老妇把茉莉花串挂在临街的竹竿上，花香一阵阵往车里飘。

    昭仁公主从前车探出头来往两边看，被周皇后拉回来：“头太出去，小心碰到。”

    “娘，好热闹。”

    昭仁很少出宫，就算出去了，也不会出现在这样的闹市，眼前的一切对她而言，格外的新奇。

    周皇后笑了笑，没接话，只把她往身边揽了揽。

    两炷香的功夫，车停在广顺楼门前。

    这座茶楼门脸不甚阔，可三楼的窗子全支着，市声从里往外扑。

    鸟笼挂在二层廊下，七八只画眉叫声混作一团。

    一个伙计正抱着一摞竹蒸笼从侧门挤进去，嘴里喊着“借过借过”。

    朱友俭先下车，回身扶周皇后。

    后车几个年轻人跟着跳下来。

    李筠儿抬眼扫了一遍茶楼上下，目光在楼檐角停了半瞬，没看出什么异常，才回头朝朱友俭点了下头。

    众人进了楼，底厅坐满大半，多是短衫客商和附近街坊，竹筷敲碗声、茶水滚沸声、谈价声混在一起，嗡嗡地响。

    有个提着铜壶的伙计从人缝里穿过来，肩上搭条白巾，笑问：“几位堂客，三楼雅间还有两间，靠江的只剩一间。”

    “上三楼，靠江。”朱友俭道。