林清舟坐在堂屋上首，端起茶碗抿了一口，开门见山地说道，

    "双桥镇和柳林镇的院子，都已经置办下来了，分行掌柜的事，你们应该也听说了。"

    李铜柱搓了搓手，点了点头，

    "听...听说了。"

    李见川也憨厚地笑着，

    "我也晓得，大山哥他们已经跟我说过了。"

    林清舟放下茶碗，目光在两人脸上扫过，

    "如今双桥和柳林两处缺人，你们俩，可准备好了？"

    李铜柱张了张嘴，似乎还在斟酌怎么开口，

    旁边的李见川却已经直起腰来，一拱手，干脆利落地说道，

    "东家，实不相瞒，这掌柜的活儿，我不打算去。"

    这话一出，堂屋里静了一瞬。

    李铜柱猛地扭头看向李见川，眼睛都瞪大了，

    他没想到狗娃子居然会直接拒绝！

    林清舟倒是不急，神色平静，

    "哦？为何？"

    李见川挠了挠后脑勺，脸上没什么不好意思，反而透着一股子实在，

    "东家，我想过了，做掌柜的是体面，可我打听了一圈，当掌柜的月钱虽说管够吃住，可不如我划船挣得多啊，

    划船攒钱快些，我想着，再多攒两年钱，跟我爹合伙换条大船，爷俩一起跑，那挣的才叫一个踏实。"

    他说着，语气里多了点柔软，

    "再说，当掌柜的得长住在镇上，不能时常回村，我爹娘就我一个，我不想离他们太远，

    划船虽说累，可晚上总能回村，能看着家里头灯亮着，心里头踏实。"

    李铜柱听完，脸上的表情从震惊变成了恍然，最后竟有点佩服。

    他没想到见川想得这么透彻，更没想到这理由如此实在，

    没有虚头巴脑的客气，全是过日子的实在话。

    对于农家来说，能做到像狗娃子这样，有固定营生，有盼头，就已经是走到头的运道了。

    狗娃子自己想的明白，方圆百里，又有几个林家，有几个林三哥呢...？

    林清舟听完，点点头道，

    "你能这么想，说明心里有数，我不勉强。"

    李见川松了口气，咧嘴一笑，

    "多谢东家体谅！"

    就在这时，院门外匆匆走进来一个人影，是李铜柱的媳妇，李翠英。

    她显然是在门外听了有一会儿了，脸上带着急切，却又努力让自己显得稳重。

    她走到堂屋门口，先朝林清舟规规矩矩地行了个礼，声音透着一股子恳切，

    "林...林掌柜...，我...我能不能说两句？"

    林清舟抬了抬手，

    "翠英姐，进来坐，说便是。"

    李翠英走进屋，站在李铜柱身边，双手不安地绞着衣角，鼓起勇气道，

    "林掌柜，我知道我是个妇道人家，不该掺和这些事，

    可我听说双桥镇和柳林镇缺掌柜的，我....我想去试试。"

    她声音更低了些，透着认真，

    "我不是觉得这活儿该给我，我就是....我就是想求林掌柜给个机会，

    我认字，能算账，我一定能把捎带行的活儿干好。"

    她说完，紧张地看着林清舟，眼神里没有半点理所当然，只有小心翼翼的期盼。

    李铜柱僵硬的表演了一句，

    "翠英！你胡闹什么！快回去！"

    吼完一句自家媳妇儿，李铜柱抿着嘴，

    林清舟看着这二人，没什么看不明白的，

    李翠英能出现在这里，李铜柱自然是允许并知晓的，

    只是当着他这个东家的面，不好做的太理所当然罢了。

    林清舟也不拆穿，堂屋里安静了一瞬。

    李见川低着头，假装看地上的砖缝。

    李铜柱手扣着衣服，脚趾扣着地，紧张得额头冒汗。

    大家都以为林清舟会答应，毕竟李翠英会认字，能算账，又是船户家的人，怎么看都合适。

    林清舟却缓缓摇了摇头。

    "翠英姐，"

    他开口了，语气平静，透着不容商量的决断，

    "我还喊你一声翠英姐，但这个活，我不能交给你。"

    李翠英脸上的期盼瞬间僵住了。

    李铜柱也愣住了，显然没想到是这样的答案，连个回转都没有。

    李翠英咬了咬嘴唇，声音有些发涩，

    "林掌柜，我...我是哪里不够格么？"

    林清舟摇了摇头，语气放缓和了些，

    "翠英姐，你听我说，不是你不够格，是你去不了。"

    林清舟把一条一条说得清清楚楚，

    "你家上有老人要奉养，下有小娃要照顾，你家孩子才几个月大？

    你若去了镇上，掌柜的得长住，十天半个月回不来一趟，

    铜柱又在河上跑船，奶娃娃谁来哄？

    你去了，这个家不就散了架了？"

    他看着李翠英，目光诚恳，

    "我林家做生意，是为了让大伙儿过上好日子，不是让一家老小拆散了，这活交给你，我夜里都睡不踏实。"

    这话说得在情在理，句句戳在心窝子上。

    李翠英张了张嘴，想反驳，却发现半句都说不出来，

    林清舟每一句话都说的是事实，这番话挑不出半点刺来。

    就在这时，张春燕从里屋走了出来，她刚在旁边听了半天，这会儿笑着拉住李翠英的手，

    "翠英啊，清舟说得在理，你家娃还那么小，离了娘怎么行？就在村里待着吧，等孩子大了，有的是机会。"

    说着，她凑到李翠英耳边，压低了声音，说着体己话，

    "再说了，你在村里给我家做活，一个月十五个包，能得一两半银子呢，

    我听清舟念叨过，镇上那掌柜的，一个月也就一两银子，

    你这一走，钱还少了，孩子还见不着娘，图啥呀？

    不如就在村里，钱不少挣，还能天天搂着娃睡。"

    李翠英听着，脸上的失落慢慢淡了。

    她低头想了想，可不是嘛，去镇上钱少事多，还得跟孩子分开。

    在村里虽说也是做活，至少能守着家。

    但是...哎...

    "我...我明白了。"

    李翠英抬起头，脸上重新有了笑模样，"是我糊涂了。"

    林清舟也笑了，

    "你能想通就好。"

    林清舟的目光转向李铜柱，语气平和，

    "铜柱，你呢？你准备好去分行了？"

    李铜柱一时不知道该怎么回答。

    在他原本的盘算里，是李翠英去镇上当掌柜，他继续在河上跑船。

    两不耽误，家里头有人挣钱，也有人守着。

    可现在翠英不去，那他呢？他要不要去？

    他下意识地看向李翠英。

    李翠英正看着他，眼神里带着急切，微微点了点头，意思再明显不过，

    你去！

    李铜柱心里一沉。

    他想起了刚才李见川说的话。

    见川说得明明白白，当掌柜的挣得少，还不能时常回家。

    见川不去，是因为舍不得爹娘。

    再想想林清舟刚才那番话，他家也是上有老下有小，孩子才几个月大，

    他要是去了镇上，这个家谁来撑？

    一边是东家给的机会，体面，可挣得少，还回不了家。

    一边是跑船的活儿，虽说累，可钱多，晚上还能回村，能媳妇儿孩子热炕头。

    李铜柱脑子里两个念头来回打架，嘴唇抿得死紧，半晌没吭声。

    李翠英在旁边看着他这副模样，心里头急了。

    她悄悄用手肘碰了碰他的胳膊，又使了个眼色，催他赶紧答应。

    李铜柱感受到了，可就是抿着嘴，不点头，也不摇头。

    李翠英急得手心都出汗了，这机会多难得啊，东家亲自问到头上了，再不说就没了！

    她又碰了碰他，眼神里带着恳求。

    李铜柱还是不动。

    林清舟把两人的小动作看在眼里，淡淡开口，

    "翠英姐，你也别逼铜柱了，你们家寻常在村里留个男丁，也是好的。"

    李铜柱猛地抬头，脸上一阵愧色。

    他以为林清舟是生气了，以为自己辜负了东家的心意。

    他赶紧站起来，拱手道，

    "东家，我....我对不住你，你给的大好机会，我...我没能抓住。"

    他说这话的时候，声音发紧，心里头也不是滋味，

    人家东家好心好意把机会送到跟前，可自家这边推的推，不应的不应，这不是打东家的脸么？

    林清舟却摆了摆手，神色坦然，

    "无妨，河上的事情，你们跑好就行了，掌柜的人选，我再寻别人。"

    李铜柱听了这话，心里头那块石头才算落了地，可还是觉得亏欠，又拱了拱手，

    "东家宽厚..."

    又说了几句闲话，李铜柱和李翠英，李见川便告辞出了院门。

    张春燕也回了屋。

    堂屋里安静下来。

    林清流坐在门槛上，手里抓着一把瓜子，磕得咔吧咔吧响。

    他从头看到尾，这会儿歪着脑袋，把瓜子壳吐在手心，心里头暗暗想，

    ‘三哥多半又在说好听的，什么不想拆散人家一家老小...我看多半...’