他正站在院门外面，抬手朝门铃的方向按了过去，手指还没碰到门铃按钮，院门已经从里面被拉开了。

    林川站在门口，看着那个中年男人，那个人看到林川之后，原本因为赶路而紧绷的面部线条明显松弛了一些，像是终于找到了要找的人，那种一路紧绷着不敢放松的劲儿终于可以卸下来了。

    “林先生，我是周教授的朋友，姓张。”中年男人的语速很快，带着赶路之后还没有完全平复下来的喘息，“周教授让我赶紧过来找你一趟，说他老家那边的老房子出了点事，有人在挖他祖宅后面的地基。”

    林川眉头微皱：“这是什么意思？”

    男人说道：“他今天早上接到老家邻居的电话，说有人拿了旧地契说那块地是他们的，要把后院的土挖开建新房子，已经动工了。周教授觉得不对劲，那地方他们住了几代人，从来没听谁说过地契转手的事。他让我来告诉你一声，说你可能对那个地方感兴趣，让你尽快过去一趟。”

    林川站在门口听他说完，脑子里快速把这段话里的信息和之前笔记本里看到的内容对了一下。

    周教授的祖宅在城外偏北的方向，距离市区大约一个小时的车程，如果他没有记错的话，那个位置和发现铁牌的坐标距离相当近，之间只隔了不到两公里。

    这就有些古怪了，难道说真的是出事了？

    “周教授现在在哪儿？”林川急切地问。

    “他已经赶回去了。”

    中年男人说，“今天一大早就开车回去了，说要先去现场看看情况。他让我把话带到就行，说你要是方便的话，可以尽快过去一趟。他还说让你带上那本笔记，可能有用得上的地方。”

    林川点了点头，转身回了屋里。

    赵清蝉已经从沙发上站了起来，手里还端着那碟水果，看到他进来就没再吃，把碟子放回茶几上。

    她没有问出了什么事，只是站起来朝楼梯方向走了两步，像是要上楼去叫谁。

    林川对她摆了摆手说不用了，他自己过去就行。

    他拿起挂在门边的外套穿上，走到门口的时候又停了一下，回头看了赵清蝉一眼：“如果苏烟回来或者打电话过来，你让她等我消息。如果我这边需要人手，我会联系她。”

    赵清蝉点了点头。

    林川推门走了出去。

    那辆深色的越野车还停在门口，中年男人已经坐回了驾驶座，引擎没有熄火，排气管里冒着一缕灰白色的尾气。

    他看到林川出来就伸手拉开了副驾驶的车门。

    林川弯腰坐进去，关上车门之后说了一句“走吧”。

    时间来得及，况且自己不想在陌生人面前使用缩地成寸，暴露的越少越好。

    车子发动之后沿着街道快速驶离，轮胎碾过路面发出低沉的声响。

    中年男人的驾驶技术很熟练，换挡和踩油门的时机都很准确，车速一直保持在限速的上限附近。车子拐出了别墅区所在的街道，汇入主干道之后加速朝城外的方向驶去。

    车窗外的街景从密集的商铺和住宅楼逐渐变成低矮的厂房和大片的空地，街道两侧的建筑物高度在快速降低，视野也变得越来越开阔。

    路灯的间隔越来越大，有些路段甚至完全没有路灯，全靠车灯照亮前方几十米的路面。

    路上偶尔有对面驶来的车辆，车灯的光在挡风玻璃上划过一道弧线之后又迅速消失在后视镜里。

    中年男人开着车，没有说话。

    他的目光一直看着前方的路面，偶尔在拐弯的时候减速一下，然后又加速向前驶去。

    这一路上都在赶时间，精神一直绷着，直到现在也还没有完全放松下来。

    林川靠在副驾驶的座椅上，车窗外的风从半开的窗户缝隙里灌进来，带着郊外特有的那种泥土和草木的气味，比城里的空气凉了一些也干爽了一些。

    他把周教授那本笔记从外套内袋里掏出来，翻开到标注了坐标的那一页，借着车窗外面透进来的路灯光重新看了一遍。

    周教授在那页纸上画了一张简略的地形示意图，标出了几条主要的道路和几处地标建筑的位置。

    祖宅的位置被圈了一个圆圈，旁边用铅笔写了几个字。

    林川把坐标和图上标注的位置默记了一遍，然后合上笔记本重新放回内袋里。

    车子沿着公路向北开了将近一个小时。路两侧的建筑越来越稀疏，大片的农田和零星的村落取代了成片的住宅区和商业楼。

    路面的质量也比城区的主干道差了不少，有些路段有明显的起伏和修补过的痕迹，车速不得不降下来一些。

    又开了大约十几分钟，前方出现了一片灰白色的院墙。

    院墙是用旧式的青砖砌的，表面刷了一层白灰，很多地方的灰已经剥落了，露出里面颜色深浅不一的砖面。

    墙头上长着青苔和几簇细长的杂草，在月光下看不清楚颜色，只能看到影影绰绰的轮廓。

    有些地方的墙皮已经整片地脱落了，露出底下的灰色砖块和砖缝里嵌着的灰浆。

    院门是那种老式的双开木门，两扇门板对合着，漆面已经斑驳得看不出原来的颜色，只剩下零零星星的暗红色漆片附着在木头的纹理上。

    门环是铁质的，生了一层薄薄的锈，手指碰上去的时候会留下暗色的印子。

    门框上方有一块褪了色的匾额，上面写着什么字，已经模糊得辨认不出来了。

    车子在院门外停下来。

    中年男人熄了火，拔出钥匙，转头对林川说：“到了。周教授就在里面，你进去就能看到他。”

    林川推开车门走下去，脚踩在地面上的时候能感觉到土壤的质地比城里的要松软很多，踩上去有一种微微下陷的感觉，鞋底会沾上一层细碎的黑土。