骑手们出现在古道上。

    一共五个人，骑着五匹颜色各异的马，排成一列纵队从北往南走。前面两匹是驿马，马背上驮着鼓鼓囊囊的皮袋，用麻绳捆得结结实实。后面三匹是骑乘马，三个骑手穿着灰褐色的短衣，腰间挂着短刀，背上背着弩。

    他们看到苏寒的时候，距离已经不到三十步了。雾散得太快，或者说他们走得太快，或者说，苏寒想，这条路上本来就不该有人。

    领头的骑手勒住了马。后面的四个也跟着停下来。五匹马喷着白气，蹄子在古道上不安地刨着。

    “什么人？”领头的骑手喊了一声，右手不动声色地移向腰间的短刀。

    苏寒停下脚步。他看着那五个骑手，看着他们灰褐色的短衣和腰间的短刀，看着他们马背上捆扎整齐的皮袋。他注意到他们的短衣领口内侧有一个极小的标记，暗红色的、火焰形状的刺绣。

    燃灯阁。

    他的心跳漏了一拍。但银莲的脉动在下一拍就补了回来，稳定而有力。它在他的胸口亮了一下，像是在提醒他，你早就知道了。你知道他们会来。你知道这条路不会空着。

    “过路的。”苏寒说。

    他的声音很平静，平静得连他自己都感到一丝意外。他的腿在抖，胃在抗议，水囊快空了，身后跟着一个伤痕累累的傀儡，怀里揣着一朵会发光的花，任何一个正常的旅人看到他们都会觉得可疑。但他说“过路的”这三个字的时候，语气平稳得像是在茶楼里回答“今天天气不错”。

    领头的骑手盯着他看了一会儿。他的目光在苏寒身上扫过，年轻的、疲惫的、满身尘土的面孔，破旧的衣服，空荡荡的双手。然后他的目光移到了傀儡身上。

    傀儡站在原地，一动不动。晨光在它的金属骨架上反射出一种暗沉的、经过无数战斗打磨之后才会有的光泽。那些伤痕，苏寒注意到，在雾中看起来像是某种古老的纹路，像是一种刻在金属上的文字。傀儡的光学传感器在晨光中微微发亮，像两颗暗红色的星。

    骑手的瞳孔缩了一下。

    他看到了那条从左肩一直延伸到右肋的裂口，裂口边缘的金属被高温熔化过又重新凝固。他看到了右臂关节处暴露出来的、缠绕着银白色细线的内部结构。他看到了傀儡的左手，三根手指，少了两根，断口平整，像是被什么利器一次切断的。

    骑手的手从短刀上移开了。他拉了拉缰绳，把马往路边带了带。

    “路够宽。”他说，声音比刚才低了一些，“各走各的。”

    后面的四个骑手没有问为什么。他们跟着领头的，把马往路边带，让出了古道中间的路面。五匹马安静地站着，只有蹄子偶尔刨一下地面。

    苏寒从他们身边走过。他能闻到马汗的气味、皮袋里草药的苦味、骑手身上那种长途跋涉之后积累的酸味。他从古道中间走过去，草叶上的露水已经被马蹄踩烂了，泥浆溅在他的鞋上。

    傀儡跟在他身后。它从五匹马之间走过，金属骨架在晨光中发出极轻的、几乎听不见的摩擦声。它的光学传感器扫过每一个骑手的面孔、每一匹马的形态、每一个皮袋上的绳结。然后它走了过去。

    他们走出了三十步。四十步。五十步。

    “等等。”

    领头的骑手在身后喊了一声。

    苏寒停住脚步。他的手按在怀里的银莲上，感受着那种稳定的脉动。他没有转身。

    “前面三十里有卡子。”骑手说，声音从雾中传过来，带着一种奇怪的犹豫，“燃灯阁的卡子。往南往北都绕不过去。你们要是想往东南走，最好走野地。古道不能走了。”

    苏寒沉默了一会儿。

    “为什么告诉我？”

    骑手没有回答。马蹄声重新响起来，五匹马沿着古道往南走，越来越远，最后消失在晨雾深处。

    傀儡走到苏寒身边。

    “他在帮你。”傀儡说。

    “我知道。”

    “为什么？”

    苏寒看着那五个骑手消失的方向。晨光从东面漫过来，把古道照成了一条金色的线。他看着那条线，想起骑手领口内侧的火焰标记，想起他们腰间挂着的短刀，想起他们背上的弩。

    “因为他也见过。”苏寒说。

    “见过什么？”

    “见过银莲。”苏寒把手伸进怀里，指尖碰到银莲的花瓣。花瓣温热，脉动稳定，银白色的光芒从他指缝间漏出来，在晨光中显得格外明亮。“或者见过和银莲有关的东西。或者听说过。或者，”他顿了顿，“或者他只是知道这条路不对。”

    傀儡的光学传感器闪了一下。它的处理器在高速运转，试图从苏寒的话里提取出一个可执行的逻辑指令。但苏寒说的不是逻辑。他说的是一种傀儡无法用概率计算的东西，一个人看到另一个人走在不该走的路上，然后做了一个不该做的选择。

    “走野地。”苏寒说。

    他转过身，面向东南。从古道上离开，踩进没有路的平原。草更深了，踩下去能没过膝盖，草叶上的露水打湿了他的腿，冰凉地从裤脚渗进鞋里。泥土更软了，每一步都会陷下去一点，拔出来的时候带着黏稠的泥浆。

    但他们走得更快了。

    因为古道上的卡子意味着追兵已经在前方等着了。三十里。如果他们走得够快，也许能在卡子发现他们之前绕过那片区域。如果他们走得够快。

    苏寒的腿已经过了“酸”和“疼”的阶段。现在他感觉不到腿了。或者说，他感觉到的是某种更抽象的东西，一种“必须走”的意志，覆盖在每一块肌肉、每一根骨头、每一根神经之上。银莲的脉动在他胸口稳定地跳着，每一次脉动都像是一次微小的充电，把新的力量泵进他的血管、泵进他的肌肉、泵进他的意志。

    傀儡走在他前面。它用身体在齐膝深的草丛中犁出一条路，把草叶踩倒，把泥土踏实。它的金属骨架在草丛中发出沙沙的声响，像是一头缓慢而坚定的铁兽在穿越绿色的海。