“不是星。”傀儡说，“是信号塔。燃灯阁总部的信号塔。他们在持续发送某种信号，频率很低，穿透力很强，所以能在几百里外看到。”

    苏寒看着那个光点。它太小了，小到几乎不存在。但它在那里，稳定地、安静地、固执地亮着。像是在说，我在这里。我一直在等你。

    “还有多远？”苏寒问。

    “两百四十里。”傀儡说，“以我们目前的速度，大约三天。”

    苏寒点了点头。他的腿在发抖，胃在抗议，水囊空了，鞋里灌满了泥。但他看着那颗星，看着那个小小的、倔强的光点，笑了。

    “走吧。”他说。

    他们走进了夜色中。

    平原的夜晚比白天更难走。没有月光，月亮要到后半夜才会升起来，星星的光太弱了，只能勉强照出前面几步远的草丛。苏寒的脚步变得谨慎起来，每一步都要先试探一下地面，以防踩进坑里或者被草根绊倒。

    傀儡走在他前面。它的光学传感器可以在黑暗中看到苏寒看不到的东西，地形的起伏、草丛中的石头、隐藏在草叶下的沟壑。它用身体为苏寒开路，用脚把石头踢到一边，用手把挡路的灌木折断。

    他们走了很久。没有声音。只有脚步声、呼吸声、草丛被踩倒的沙沙声。银莲在苏寒怀里脉动着，银白色的光芒透过衣料，在他胸前的草丛上投下一团朦胧的光晕，像是一只巨大的萤火虫。

    后半夜，月亮升起来了。

    一轮极细的弯月从东面的地平线上浮出来，像是一把银色的镰刀。月光洒在平原上，把草叶上的露水照得闪闪发亮，整个平原像是铺了一层碎银。苏寒抬头看着月亮，看着那细如发丝的银色弧线，想起了一个古老的比喻，月亮是一把刀，割开了黑夜的喉咙。

    “傀儡。”他说。

    “嗯。”

    “那个古老种族，他们是什么样的人？”

    傀儡沉默了一会儿。它的处理器在检索那段被解密的记忆，试图从那些模糊的画面中提取出更多的信息。

    “他们，很高。”它终于说，“比人类高。他们的皮肤是银灰色的，和银莲的颜色一样。他们的眼睛很大，能看见地脉的流动，就像我们能看见河流一样。他们不吃饭，他们从地脉中汲取能量，像植物从土壤中汲取养分。他们用手掌触碰地面就能和地脉对话，用银莲来储存和传递信息。”

    “他们为什么消失了？”

    傀儡又沉默了。这一次沉默的时间更长。

    “我不知道。”它终于说，“那段记忆没有完整地解密。我只看到了穹顶崩塌、水晶碎裂、巨树枯萎、人们四散奔逃。但我不知道原因，是自然灾害、是战争、是某种他们无法控制的力量，还是他们自己选择了消失。”

    “自己选择了消失？”

    “银莲的脉动。”傀儡说，“我看到了一个画面，很多人同时把手放在地面上，围成一个圆圈，银莲在他们中间。他们的脉动和地脉完全同步，然后，然后他们的身体开始变透明。从手指开始，一点一点地，像冰融化成水一样。他们融进了地脉里。他们把他们的存在、他们的记忆、他们的意识，全部融进了这片土地。”

    苏寒看着脚下的平原。月光下，那些草叶在风中轻轻摇晃，露水在叶尖闪烁。他想起银莲的脉动，想起地脉的嗡鸣，想起那棵巨树在水底发出的光，想起银灰色的植物在丘陵上铺成的海。如果那些都是古老种族的遗产，如果他们真的融进了土地，那么每一片草叶、每一滴露水、每一粒泥土里都可能有他们的存在。

    “所以他们还在。”苏寒说。

    “还在。”傀儡说，“但不再是‘他们’了。他们变成了地脉的一部分。变成了银莲的一部分。变成了，”

    它看着苏寒怀里的银莲。

    “变成了你手里的那朵花。”

    苏寒低头看着银莲。它在月光下亮着，银白色的光芒和月光混在一起，分不清哪是月光哪是银莲的光。它的花瓣在微微颤动，像是在呼吸，像是在说话，像是在唱歌。苏寒把手掌覆在银莲上，感受着花瓣的温度、脉动的节奏、光芒的流动。

    他想起在环形水道边听到的那首歌。用大地的语言唱出来的歌。几千年、几万年、也许更久，在这片土地下面、在这棵树的年轮里、在银莲的花瓣中、在傀儡的核心深处。那首歌是这片土地的记忆、是那个古老种族的遗产、是地脉的脉搏、是银莲的使命、是傀儡存在的理由、是他来到这里的全部意义。

    “他们还在唱歌。”苏寒说。

    傀儡的光学传感器看着他。暗红色的光在月光下显得格外温暖。

    “对。”它说，“他们还在唱歌。”

    他们继续走。月光照着他们的路，银莲的脉动和他们的脚步同步。平原在他们面前铺展开来，无边无际，一直延伸到那颗小小的、倔强的星所在的地方。

    后半夜，他们遇到了一条路。

    不是古道，古道在西北方向，离这里至少二十里。这条路更窄、更旧、更荒凉，路面被杂草覆盖了大半，但依稀能看出曾经有人在这里走过。路的边缘有一些破碎的石块，不是天然的石块，而是被切割过的、表面平整的石块。像是某种建筑的遗迹。

    傀儡扫描了那些石块。

    “人工切割的。”它说，“至少有几百年的历史。可能是那个古老种族的建筑。”

    苏寒蹲下来，捡起一块石头。石头很沉，表面被风沙磨得光滑，但边缘还能看到切割的痕迹，笔直的、精确的、像是用某种极其锋利的工具一次切成的。他把石头翻过来，背面有一个图案，圆圈、螺旋、波浪线。

    和盆地水底的银色金属板一样。和丘陵上的巨石一样。

    “这是他们的路。”苏寒站起来，“他们修的路。”

    他看着这条路延伸的方向，东南。和那颗星的方向完全一致。

    “这条路通向哪里？”

    傀儡扫描了前方的地形。“按照走向和坡度计算，这条路翻过前面的低矮丘陵，穿过一片荒原，然后在落鹰峡附近和古道汇合。从那里继续往东南，就是平原了。”