给云城守军送粮的车队，天黑前折回了山庄。

    栓子没让车闲着。

    粮仓那边连夜装车，装好了就往青州、临城去。

    一队去青州，一队去临城。

    每队都是五车粮，五车番薯，五车土豆，再加几车白菜萝卜。

    不多，也不算少。

    青州城。

    粮车到营门口时，守军还愣了一下。

    没人提前打招呼。

    车队领头的递上名帖，说石爷打发人送粮来了。

    守军的百户赶紧往上报。

    青州侯爷正在帐里愁粮。

    他那批掺沙霉粮，同样撑不了多久。

    他刚打发人备车，准备哪天亲自往云城去一趟，豁出脸去借。

    正想着，底下人来报。

    “侯爷，石磊送粮来了。”

    青州侯爷一愣。

    “送粮？”

    “是啊侯爷，送来五车粮，五车番薯，五车土豆，还有几车菜。”

    青州侯爷起身出了帐。

    营门口，粮车排了一溜。

    他走到车边，伸手划开一袋，饱满的上等粮露出来，干净得不像话。

    他又抓了一把番薯，个头不小。

    他在原地站了一会儿。

    “石磊这个人……”

    他没往下说。

    心里却清楚。

    前些日子，他跟石磊做药材进军需的买卖。

    石磊说过，缺粮的时候，可以赊给他们。

    后来换军械，也换过一回。

    这是善缘。

    如今南方闹灾，粮比银子金贵。

    石磊自己产业不在青州，平时也用不上青州什么忙。

    按理说，青州不送，石磊也说不出什么。

    可人家还是送了。

    数目不算多，没到黑石堡、云城那个量。

    可人家主动送上门，就是把这份交情接着往下续。

    青州侯爷心里记下了这份情。

    他叫人把粮卸了，转身吩咐亲兵。

    “去库里，把那批旧兵器搬出来。装他们车上，给石磊带回去。”

    亲兵一愣。

    “侯爷，给多少？”

    “按车装，别太寒碜。”

    临城那边，也是一样。

    粮车到的时候，临城侯爷正在跟手下商量，要不要往云城走一趟。

    他也在为那批霉粮发愁。

    听说石磊送粮来了，他披上披风就出了帐。

    粮车排着，数目跟青州一样。

    临城侯爷站在车边，抓起一把番薯看了看，又看了看那几车白菜萝卜。

    他笑了笑。

    “石磊这人，会做人。”

    旁边管事低声问。

    “侯爷，他给云城、黑石堡的，可比咱们多。要不要……”

    临城侯爷摆摆手。

    “多是正常的，石磊跟黑石堡、云城什么交情？

    跟咱们又是什么交情？

    人家能在用不着咱们的时候，还想着送粮过来，这就已经很够意思了。”

    他顿了顿。

    “再说了，我本来都打算亲自往云城跑一趟了。

    人家却先把粮送来了，我这张老脸，算是保住了。”

    管事点头。

    临城侯爷也吩咐人搬旧兵器。

    几十件、上百件，装上粮车。

    两处粮车，来时空空，回时压得车轴直响。

    粮车回到石家山庄那天，栓子验货。

    他划开一车，底下码的全是旧刀旧枪。

    有的带着锈，有的刃口崩了，可都是能修能用的。

    栓子跑进议事厅。

    “磊子哥，青州、临城回礼了。”

    石磊正在看册子。

    他抬起头。

    “回得什么？”

    “旧兵器，装了好几车。”

    石磊点了点头。

    他搁下笔。

    “他们收粮后，没挑理吧？”

    “没有，听说都挺高兴的。”

    石磊笑了一下。

    “那就好。”

    他靠在椅背上。

    “我不等他们上门，直接把粮送去，是给他们留体面。

    他们不嫌少，还回兵器，是他们有意结交。

    你来我往，才能长久下去。”

    栓子站在那儿，想了想。

    “你们之间一句话没说，一面没见，就懂了彼此的意思？

    这……也太神了吧？”

    他挠了挠头。

    “这是谁也不说破，可心里都明白。”

    石磊看了他一眼。

    “对，这就是明白人办事的方法。”

    同天午后。

    镇上那个姓周的书院山长，带着两个先生来了。

    周山长穿的是压箱底的一件半旧青袍，头巾也换了新的。

    三人到了石家山庄山门，报的是“镇上书院山长”。

    门房通传，石磊让人把他们请进了山腰的议事厅。

    周山长进门时，脚步很轻。

    他抬眼看了一眼这间厅，比他那间讲堂大出三倍不止。

    墙上挂着刀，桌上摆着粮册。

    石磊坐在主位上，手里端着茶，没起身。

    “周山长。”

    周山长赶紧拱手。

    “石爷。”

    他腰弯得很低。

    两个先生跟在后头，也跟着行礼。

    石磊摆手。

    “坐。”

    周山长坐下，两个先生不敢坐，站在他身后。

    周山长搓了搓手，先开口。

    “石爷，老夫今日登门，是为令弟的事。”

    石磊喝了口茶。

    “说。”

    周山长被冷待也不敢生气，继续陪着笑脸说道：

    “当初令弟、令妹在书院读书，是老夫治下不严。

    方夫子那个人，性子急，办事不讲情面，老夫回去已经狠狠训过他了。”

    他顿了顿。

    “如今书院想请令弟回去，方夫子那边，老夫可以做主换掉。

    另外，再给令弟配两位先生，单独授课。

    往后书院里，一切照应，都紧着令弟来。”

    石磊听着，没什么表情。

    他把茶盏放下。

    “周山长，当初我弟弟妹妹被书院撵出来的时候，就凭方夫子一句话。”

    周山长脸上那点笑，僵了一下。

    “石爷，那时候……那时候老夫不在书院，是方夫子自作主张。”

    石磊看着他。

    “你是山长。

    人是你招的，事是你书院的事。

    怎么到今日，就成了他自作主张？”

    周山长一下接不上话。

    他嘴唇动了动，没说出什么。

    两个先生在后头，头也不敢抬。

    厅里静了片刻。

    周山长缓了缓，换了个话头。

    “石爷，老夫也不和你绕弯子了。

    前些日子下大雪，书院那几亩薄田收成受了损。

    书院里，如今粮食吃紧。

    老夫想着，令弟要是回书院，往后几年的束脩，书院都免了。

    三年！三年都免！”

    他说完，抬眼看石磊。

    石磊没什么反应。

    周山长咽了口唾沫，又往前凑了凑，搓着手。

    “书院如今缺粮。

    想着石爷这边粮仓厚实，能不能……匀个几车。

    书院上下，百十号人，这一个冬天……”

    他话没说完。

    石磊脸上还是平平淡淡的。

    “周山长。”

    他打断了他。

    “我弟弟妹妹被你们撵出来那天，跪在书院门口求你，你知道吗？”

    周山长脸色一变。

    “老夫……老夫当时……”

    “你当时不见他们对吧？”

    石磊道。

    “今日你带着两位先生来，坐在这儿，跟我说免束脩，说要粮。

    周山长，你觉得，我该给你吗？”

    周山长一下从椅子上站起来。

    “石爷，老夫知错了。

    方夫子那边，老夫回去就办。往后书院绝不会再——”

    石磊抬手。

    “送客。”

    两个字，声音不高。

    周山长愣在那儿。

    两个先生赶紧上前拉他袖子。

    “山长……”

    周山长看着石磊，还想说什么。

    石磊已经低下头，重新翻开了桌上的粮册。

    周山长站了片刻，到底没敢再开口。

    三个人一步一退，退到厅门口，才不甘地转身离开。

    石磊坐在厅里，听着外头的脚步声往下走。

    他端着茶，茶已经凉了。

    他没喝。

    那天，小石头和石兰跪在书院门口。

    跪了多久，他不知道。

    他只知道，他妹妹回来时，膝盖是青的。

    周山长那点算盘，他看得清清楚楚。

    请弟弟妹妹回去就读是假的，想要几车粮才是真的。

    可他石磊的粮，有大用。

    不会给撵过他弟弟妹妹的人。