城里，航天飞行控制中心。

    整座大厅被一种近乎窒息的死寂笼罩。

    几百名顶尖的航天工程师和物理学家，此刻，全都屏住了呼吸，由于过度紧张，不少人的手心里全是冷汗。他们的目光死死地盯着正前方那面巨大的环形屏幕，上面正跳动着来自五千五百万公里外的实时遥测数据。

    红色的线条在剧烈波动。

    那是“玄鸟九号”载人登陆舱，正在穿越火星大气层的信号。

    刘茗坐在最中央的指挥位上，他今天换上了一身笔挺的黑色制服，领口那枚金色的“国家顾问”勋章在惨白的灯光下折射出冷冽的光。他的坐姿依然如标枪般挺拔，双手交叉放在膝盖上，指尖稳如磐石。

    “信号延迟，三分钟。”

    鬼手坐在刘茗身侧的技术位上，他额头上挂着豆大的汗珠，手指却在键盘上飞快地跳跃，声音沙哑得厉害。

    “头儿，现在的画面是三分钟前的，按照轨道计算，‘玄鸟’已经开启了反冲引擎。现在的落点偏差只有不到五百米。”

    “进入黑障区了吗？”

    刘茗开口，声音平稳得听不出一丝涟漪。

    “进了。”

    鬼手死死盯着那个，已经变成灰色的信号圆点，“还有最后六十秒。如果引擎输出功率不够，或者姿态调整出了，哪怕万分之一度的偏差，他们就会变成，那颗红色星球上的，一个陨石坑。”

    ……

    与此同时。

    九州大地的每一个角落，无数双眼睛正通过户外大屏、电视机和全息投影，死死地盯着这场关乎人类命运的直播。

    在宁州高新区的步行街，在青云县新建的希望小学教室，在边境线上的哨所岗亭。

    这一刻，整座帝国仿佛都被按下了暂停键，人们停下了手中的动作，甚至连呼吸都变得小心翼翼，那是自“盘古”核聚变成功以来，九州儿郎从未有过的集体紧绷。

    因为每一个人心里都清楚，这一次，我们不是去插个旗、拍个照就回来，我们要去那片荒凉了几十亿年的红土地上，扎根，我们要去建立，第一个永久性的人类基地！

    ……

    “滴——”

    一声极其清脆、却如同天籁般的电子提示音，突然在死寂的控制大厅内响起！

    原本灰色的信号圆点，瞬间爆发出耀眼的绿色光芒！

    “信号恢复！高度零！速度零！”

    负责遥测的年轻女干事突然尖叫了起来，声音里带着明显的哭腔。

    “落稳了！‘玄鸟九号’成功着陆！坐标——火星乌托邦平原！”

    “轰——！！！”

    大厅内，压抑了整整一个小时的情绪，像是一座喷发的火山，瞬间爆发了！

    掌声、欢呼声、甚至是疯狂的跺脚声，汇聚成一股气浪，几乎要把大厅的顶棚掀翻！老院士们互相拥抱着，哭得像个三岁的孩子。那些年轻的技术员则直接把手里的文件夹扔上了天，漫天飞舞的纸张像是在提前庆祝一场伟大的胜利。

    刘茗缓缓闭上眼睛。

    他深吸了一口气，感受着那股穿透胸腔的震动感，成了，这一步，终于跨出去了。

    “头儿！看！画面传回来了！”

    坦克在那边大吼一声，他今天也是一身正装，但那双布满老茧的大手，正疯狂地拍打着桌子。

    屏幕上，信号经过层层转译和锐化，火星那充满了荒凉、苍茫气息的赤红色地表，清晰地，呈现在了全世界的面前。

    天空是昏暗的粉红色，远处的山脊线在地平线上起伏，如同凝固的波浪，风卷起细碎的砂石。

    然后，舱门缓缓滑开。

    一道穿着银白色液态金属抗压服的身影，出现在了舱门口。那是龙国航天员、也是龙牙大队特训出的王牌，张振。

    张振每一步都迈得很稳，他走下舷梯，他的脚底踩在松软、干燥的铁锈色沙尘上，留下了一个清晰的印迹。

    那是九州的脚印，也是人类历史上，真正意义上向星际文明迈出的第一步。

    “我代表九州，也代表全人类。”

    张振的声音，透过千万公里的虚空，带着微微的电磁杂音，响彻了整颗地球。

    “在这里，安家。”

    紧接着，张振从背后取出了一个伸缩杆。

    “咔哒”一声，一面特制的、即便在稀薄大气中也能保持挺拔的五星红旗，在那片红色的土壤上，轰然展开！

    鲜艳的红，在满目的荒凉中，美得让人窒息。

    ……

    “爸，你看，这旗子，插得比珠穆朗玛峰还要高了。”

    刘茗看着屏幕，指尖轻轻划过胸口那个口袋的位置。

    那里，始终贴身放着他父亲刘建国和林老的一张合影。

    他的眼眶微热。

    曾几何时，我们连自己家门口的海域都守不住，曾几何时，我们连一块像样的芯片都要跪着去求人，而现在，我们的旗帜，已经插在了另一个世界的领土上。

    “刘总顾，阁老们的电话。”

    陈默默走过来，她的小脸通红，眼中满是狂热的崇拜。

    刘茗接过电话，对着那头那位同样激动不已的老人家，只说了一句话。

    “长官，‘广寒宫’已经成了后勤部，现在，咱们的‘火德营’，正式开工了。”

    ……

    画面传遍全球。

    原本那些还心存幻想、企图通过各种小手段，在太空条约上讨价还价的西方首脑，此刻全都瘫坐在办公室里，面如死灰。

    他们看着那面在火星地表迎风招展的红旗，看着那随即从登陆舱内开出的、巨大的全自动基建机器人集群，看着那些机器人，开始在火星地面有序地铺设能源节点。

    他们终于明白，龙国不仅仅是登上了火星，龙国是用那种恐怖的“换道超车”的基建能力，正在以一种令上帝都绝望的速度，在殖民整颗星球！

    当他们还在为了一个航天器的预算，吵得不可开交时，龙国，已经在另外一颗星球上，开始修路，开始盖房，开始准备开采那里的矿产。

    代差，这是文明层级的代差。

    这一天，全世界的股市再次停摆，除了龙国的。

    九州的老百姓走上街头，大排档里的壮汉们光着膀子，举着扎啤杯，对着电视机吼着不知名的号子。

    小孩子在巷弄里奔跑，他们手里的模型，不再是奥特曼，而是那架威风凛凛的“玄鸟”战机。

    “老伴，咱们儿子说是下个项目的储备干部。”

    一个退休老工人抹着眼泪，对着老伴显摆，“他要去火星出差了。听说那边工资挺高，还管住。”

    这就是时代的底色，这是一个属于强者的时代，也是一个属于九州的，星际纪元。

    ……

    傍晚，刘茗走出了指挥中心。

    他拒绝了所有的采访和庆功晚宴，他开着那辆老旧的红旗车，穿过帝都那繁华得不似人间的街道，回到了自己的四合院。

    院子里，奚晚晴正在教刘念认字，南宫瑶正躺在摇椅上，翻看着最新的太空矿产报表。 林晓晓则在练习新的格斗术，动作迅捷如风。

    她们看到刘茗进来，纷纷停下了手中的动作，她们知道，今天，这个男人，又一次书写了历史。

    “回来了？”

    奚晚晴温婉地笑了笑。

    “嗯。”

    刘茗走过去，在那棵老枣树下坐下，他接过南宫瑶递来的热茶，看着头顶那片已经渐渐露出星光的夜空。

    那里面，有一颗红色的星，现在，那里有他的人，有他的旗。

    刘茗抬头，眼神穿透了帝都的繁华，穿透了大气层的厚度，定格在了，那片浩瀚无垠的深邃之中。

    这是人类迈向星际时代的一大步，而龙国。 不仅走在了最前面。

    刘茗握紧了手中的茶缸，嘴角，勾起一抹狂野而又深沉的弧度。

    “这路，还没跑完呢。”

    他轻声自语，仿佛在向整个宇宙，发出挑战。