第二天清晨，户城的天空灰蒙蒙的，像是蒙了一层厚厚的灰尘。

    第一缕阳光还没有完全照亮街道，米铺门口就已经排起了长队。

    最先发现不对劲的是早起买菜的家庭主妇们。

    她们像往常一样挎着菜篮子来到米铺，却发现今天的米价不对头。

    “一斤大米涨了八分钱？”

    一个穿着蓝布褂子的中年妇女，瞪大了眼睛，盯着米铺门口挂出来的价目牌。

    她揉了揉眼睛，又看了一遍，没错，昨天还是一毛二分钱一斤的糙米，今天早上变成了两毛。

    “有没有搞错？昨天还一毛二呢！”

    她冲着柜台后面打瞌睡的伙计喊了一嗓子。

    伙计打了个哈欠，懒洋洋地抬起头来，眼皮都没完全睁开：

    “老板娘说了，进价涨了，我们也没办法，您要买就买，不买别挡着后面的人。”

    中年妇女咬了咬牙，从口袋里摸出几个铜板：“给我来十斤。”

    她不敢买太多，家里这个月的开销已经紧巴巴的了。

    但她身后的人不一样。

    一个穿着绸缎褂子的胖子挤了上来，喘着粗气：

    “给我来一百斤！不，两百斤！”

    伙计愣了一下：

    “先生，您一个人买这么多？”

    胖子擦了擦额头上的汗：

    “废话少说，快给我装！”

    “我听说码头上卸货的船被扣了，外面的粮食进不来，不赶紧囤着，再过两天想买都买不着！”

    这句话像一颗石子扔进了平静的湖面。

    排队的人群顿时骚动起来。

    “什么？船被扣了？”

    “谁说的？从哪儿听来的？”

    “我表舅在码头当搬运工，昨天晚上亲口跟我说的！”

    “说是外国人不让粮食进港了，城里面剩下的米面最多够吃半个月！”

    “半个月？那我怎么办？我家可是有六张嘴等着吃饭呢！”

    “别说了，快买快买！”

    原本还算有序的队伍瞬间乱成了一锅粥。

    人们拼命地往柜台前面挤，胳膊肘、肩膀、后背撞在一起，铜板和银元掉在地上也没人去捡。

    伙计吓得脸色发白，赶紧回头朝后院喊：

    “掌柜的！掌柜的！外面乱了！”

    米铺掌柜是个五十来岁的老头，姓王，在户城开了二十多年的米铺，什么场面没见过。

    他掀开门帘走出来，看见眼前的情景，脸色顿时变了。

    “都别挤！一个一个来！”

    他的声音被淹没在人群的嘈杂声中。

    没有人听他的。

    一个瘦弱的年轻女人被挤得踉跄后退，手里的菜篮子掉在地上，里面的几颗青菜被踩得稀烂。

    她蹲下去想要捡，却被后面涌上来的人撞倒在地。

    “我的孩子！我的孩子还在家等着吃粥啊！”

    她坐在地上哭喊起来，可是没有人理会她。

    所有人的眼睛里都只剩下一个东西：

    粮食。

    王掌柜眼看着柜台上的米袋子在一袋一袋地减少，心里越来越慌。

    他做了二十年生意，太清楚这种场面意味着什么了。

    “关板！快关板！”

    他冲着伙计吼道。

    伙计手忙脚乱地去拉门口的木板门，可是外面的人太多了，挤在门口根本拉不动。

    “掌柜的，拉不动啊！”

    王掌柜咬了咬牙，从柜台下面摸出一把账房用的铁尺，几步冲到门口，把铁尺往门板缝隙里一插，使劲往后一扳。

    “嘭”的一声，一块门板合上了。

    他如法炮制，又关上了第二块。

    人群发出一阵愤怒的喊叫：

    “关门干什么？我们还没买到呢！”

    “你们这是要饿死我们吗？”

    王掌柜用袖子擦了擦额头上的冷汗，声音发颤：

    “对不住各位，今天……今天的米卖完了，卖完了。明天再来，明天再来。”

    “明天？明天还有吗？”

    “你骗谁呢！你店里面还有那么多米，我都看见了！”

    “黑心奸商！囤货居奇！”

    有人在骂，有人在砸门板，还有人在哭。

    王掌柜靠在门板上，听着外面的声音，腿肚子都在打哆嗦。

    他回过头看了一眼堆在店堂后面那几十袋大米，心里百味杂陈。

    这批米是他半个月前进的货，进价九分钱一斤。

    按照今天的市价卖出去，他能净赚一倍。

    但他不敢卖了。

    他太清楚了，现在卖一斤，明天就亏一斤的钱。

    这粮食要涨到天上去。

    他走到后院，老伴正在井边洗衣服，看见他脸色不对，问了一句：

    “怎么了？”

    王掌柜摆摆手，声音沙哑：

    “这日子……要乱了。”

    .............

    同样的场景，在户城的每一个角落同时上演。

    太平路、南京路、霞飞路，从城南到城北，从城东到城西，所有卖米面的铺子门口都挤满了人。

    有人拿着麻袋，有人推着板车，有人干脆把家里的米缸都搬来了。

    短短一个上午，市面上流通的米面被抢购了七成。

    剩下的三成被各家商铺锁进了仓库，任你怎么加价，一概不卖。

    紧跟着涨起来的是油盐酱醋。

    杂货铺的老板们看到米铺那边的阵仗，一个个精明得很，当天下午就把油盐的价格往上抬了三成。

    到了傍晚，连煤球都涨价了。

    一个拉煤车的苦力站在煤铺门口，看着价目牌上的数字，呆住了。

    “昨天还三毛钱一百斤，今天就涨到五毛？”

    煤铺掌柜坐在柜台后面，手里盘着两个核桃，眼皮都不抬：

    “进价涨了，我们也没办法。你要买就买，不买拉倒。”

    苦力攥紧了口袋里的几个铜板，那是他拉了一天车挣来的工钱，本来打算买二百斤煤球过冬用的。

    现在连一百斤都买不起了。

    他站在煤铺门口愣了好一会儿，转身走了。

    走出十几步，又折返回来。

    “给我来……五十斤。”

    他把口袋里的铜板全都倒在柜台上，叮叮当当响了一片。

    掌柜的瞥了一眼那些铜板，又看了看苦力那张黝黑而疲惫的脸，终于叹了口气，从柜台下面拿出一个破麻袋：

    “拿去吧。”

    苦力扛着五十斤煤球走在回家的路上，肩膀被压得生疼。

    街上到处都是行色匆匆的人，每个人的脸上都带着同样的表情：

    焦虑、惶恐、不知所措。

    有人拎着两袋子面粉从一家米铺里出来，立刻就有人围上去问：

    “哪里买的？还有没有？”

    那人摆摆手：

    “没有了没有了，最后两袋，都让我买走了。”

    问话的人脸上露出一丝绝望。

    苦力看着这一幕，加快了脚步。

    他要赶紧回家，把今天的事告诉媳妇，让她省着点用煤。

    但他心里隐隐约约地感觉到，这恐怕只是开始。

    ..........

    天黑下来的时候，户城的街道反而比白天更热闹了。

    那些白天在米铺门口挤不进去的人，趁着夜色又出来了。

    他们一家挨一家地敲门，问人家有没有多余的米面愿意出手。

    有愿意的，但价格已经高得离谱。

    白天还是一毛五一斤的大米，到了晚上有人出价三毛。

    三毛钱一斤，翻了整整一倍。

    更离谱的是，就算你出三毛，也不一定能买到。

    有人愿意出五毛。

    还有人愿意出一块大洋。

    一块大洋买一斤米，这在三个月前简直不可想象。

    户城虽然是华夏人口第一大城市，号称东方明珠，但老百姓的工资并不高。

    一个普通的工厂工人，一个月累死累活也就挣几块大洋。

    一家三四口人，一个月至少要吃三十斤米，按原来的价格，只要三四块钱。

    现在呢？

    一斤一块钱，三十斤就是三十块。

    一个工人一个月的工资，只够吃一个月的饭。

    不吃菜了？不穿衣了？不住房了？

    这还让人怎么活？

    可即便价格涨到了这种地步，市面上依然有价无市。

    到了晚上十点，整个户城几乎找不到一家还在营业的米铺。

    所有的店门都关得紧紧的，窗户里透出来的灯光忽明忽暗，像是一只只警惕的眼睛，在黑暗中窥视着外面饥饿的人群。

    那些囤着粮食的商人，此刻正坐在自家客厅里，端着茶杯，看着窗外的夜色，脸上带着一种难以言说的满足与贪婪交织的表情。

    他们在等。

    等价格涨得更高。

    涨到天上去。