第二天。

    清晨五点半。

    天还没亮透，城东的王记粮行门口已经贴出了一张告示：

    “本店存粮售罄，暂停营业。”

    街坊邻居路过的时候看了一眼，谁都没当回事。

    王记那铺子本来就小，能有多少存货？卖完了正常。

    可过了不到一刻钟，城西的刘家铺子门口也贴了同样的告示。

    紧接着是南门的赵家粮行。

    紧接着是北街的李家米铺。

    一家，两家，五家，十家，二十家……

    到了早上七点，太阳刚刚从东边升起的时候，整个户城大大小小几百家粮铺，有七成以上挂出了“售罄”的牌子。

    剩下的三成，门倒是开着，可柜台后面的米缸空空荡荡，连一粒米都舀不出来了。

    最可怕的是，租界那几个地下商行，今天没有开门。

    昨天还在吆喝“天天都卖”的摊位前，一个人影都没有。

    店铺的门板关得严严实实，门上贴着一张纸：

    “本行库存售罄，即日起暂停营业，恢复时间另行通知。”

    那些昨天还在说“等等再说”的老百姓们，站在空荡荡的摊位前面，一个个呆若木鸡。

    “这……这是怎么回事？不是说天天都卖的吗？”

    “他们怎么不卖了？”

    “完了……完了！”

    有人开始往城外的方向跑。

    “去乡下！乡下肯定还有粮！”

    可是乡下也没有了。

    就在几个小时前，就在全城人都在安心睡觉的时候，几十辆大卡车连夜进进出出，把郊外几个大粮仓里的存粮搬了个干干净净。

    搬粮的人动作利落，给的钱也公道，乡下那些粮户掂量着手里的银元，一个个笑得合不拢嘴。

    等他们反应过来自己把明年的种子粮，都卖了的时候，那些大卡车早就连影子都找不着了。

    上午九点。

    一则消息像野火一样烧遍了整个户城。

    “湖南湖北今年秋收欠收，两湖产粮大省的收成只有往年的六成！”

    这则消息从哪里传出来的，没有人知道。

    有人说是在电报局工作的亲戚看到的官方通报，有人说是从南京来的大人物亲口说的，还有人说是从码头上卸货的船老板那里听来的。

    但不管是从哪里传出来的，它听起来都太真了。

    两湖之地，自古就是江南的粮仓。

    湖南湖北的米，养活了半个华夏。

    如果这两个地方都欠收了，那别说户城，整个江南都得饿肚子。

    再联想到这几天米面价格的剧烈波动，一切都说得通了。

    为什么突然涨价？因为两湖欠收了！

    为什么这两天又降价？那是因为有人在恶意做空，故意压价，好把散户手里的货都骗出来！

    为什么今天所有粮铺都卖空了？因为那些大庄家趁着昨天低价，把市面上所有的粮食都扫光了！

    真相大白。

    轰的一声，户城炸了。

    那些昨天还说“等等再说”的老百姓们，此刻像疯了一样满城乱窜。

    “哪里有粮？哪里有粮？”

    “我出一块钱一斤！不，我出两块！”

    “谁家有米？求求你们卖给我吧！我家孩子还等着吃饭呢！”

    可是没有，市面上没有粮食。

    昨天满大街都是的米面油盐，今天像被施了魔法一样消失得干干净净。

    那些降价甩卖的小商铺，此刻一个个悔得肠子都青了。

    他们昨天还庆幸自己跑得快，把货都出了。

    今天站在空荡荡的店铺里，看着街面上那些出价一块两块，求购一斤米的人，恨不得扇自己两个嘴巴。

    那些低价甩出去的粮食，每一斤都是他们往自己心口上捅的一刀。

    可是再后悔也没用了。

    货已经卖出去了，钱已经收了，连收据都撕了。

    他们现在唯一能做的，就是坐在空荡荡的柜台后面，捶胸顿足。

    .........

    松井坐在领事馆的办公室里，手里端着一杯清酒。

    窗外传来若隐若现的喧哗声，那是户城街面上正在发生的骚乱，隔着几条街都能听见。

    他抿了一口酒，嘴角的弧度像一把弯刀。

    副官站在旁边，脸上是压抑不住的兴奋：

    “阁下神机妙算！两天之内，户城所有散货全部吃进，现在市面上流通的粮食，十成里有七成在我们手里。”

    “剩下的三成在宋孔四大家手里，但他们是不会轻易往外卖的。”

    松井放下酒杯，轻轻点头。

    “宋怀仁是个聪明人，他知道什么时候该进，什么时候该等。”

    “不过没关系，他和我们之间没有冲突，他要的是钱，我要的是城，各取所需。”

    “我要的不只是控制粮价，我要的是让户城人彻底绝望。”

    “他们现在虽然买不到粮，但心里还存着指望，觉得政府会出面、蔡廷锴会开仓放粮。”

    “我要把最后这一丝指望都掐灭。”

    他站起身，走到窗边，望着远处灰色天际线下，那些像蚂蚁一样涌动的人头。

    “传我命令：从今天起，我们手里的粮食一粒都不准往外卖。”

    “对外放出消息，就说库存已经清空，什么时候再有货，要看什么时候解除制裁。”

    他转过身，目光阴冷。

    “通知宋怀仁，让他和孔家也停了出货，告诉他，真正的行情，还在后面。”

    ..........

    户城的街面上，已经是另外一番景象了。

    那些昨天还在悠闲观望的人们，此刻像被抽去了魂一样。

    有人蹲在路边抱着头，一句话不说。

    有人失魂落魄地走来走去，嘴里翻来覆去念叨着同一句话：

    “怎么办……怎么办……”

    还有更多的人，涌向了同一个地方。

    第19路军军营。

    大楼前面的广场上，黑压压地站满了人。

    有穿长衫的先生，有穿短打的工人，有裹着头巾的妇人，有抱着孩子的母亲。

    他们不喊不闹，就那么沉默地站着。

    可是那种沉默，比任何喊叫声都更让人心悸。

    广场中央的旗杆下，一个瘦弱的中年男人站在台阶上，身边是他的妻子和两个孩子。

    男人哆嗦着从口袋里摸出一张纸，展开来，声音嘶哑地念着：

    “蔡长官……蔡长官……我们老百姓实在是没有办法了……”

    “家里米缸空了三天了，孩子饿得直哭……”

    “求求您……求求您开仓放粮……”

    他念不下去了，声音哽在喉咙里。

    旁边的妻子抱着孩子，眼泪无声地往下流。

    人群中有人跟着抽泣起来。

    更多的人沉默着。

    他们望着军营紧闭的大门，望着门后那栋灰色的建筑，眼神里是一种近乎绝望的期待。

    门里面，蔡廷锴正坐在办公桌后面。

    他手里捏着一叠情报，脸上的肌肉绷得像一块铁板。

    参谋站在旁边，声音压得极低：

    “司令，外面的人越来越多了，今天早上还不到一千，现在已经快五千了，如果再不开门出面……”

    蔡廷锴没有说话。

    他慢慢把手里的情报放在桌上，抬起头，望向窗外。

    窗外是灰蒙蒙的天，和广场上那些密密麻麻的人头。

    他沉默了很久。

    “你告诉我，户城里现在还有多少存粮？”

    参谋愣住了。

    蔡廷锴站起身，走到窗边，望着外面那些沉默的人群。

    “没有了，全城的存粮，两天之内被扫得干干净净。”

    “那些粮商、那些租界的商行，他们把能买到的都买走了。”

    “我现在就算想开仓放粮，也只是杯水车薪。”

    “可是司令......”

    “我知道。”

    蔡廷锴抬起手，打断了参谋的话。

    “我知道外面的人等着我给他们一个交代。”

    蔡廷锴陷入了良久的沉默，许久之后，他的眼底闪过一抹狠色。

    “这是你们自找的！”