两天，过得比蔡廷锴想象的快得多。

    也慢得多。

    快的是时间，它像漏指缝的沙，不知不觉就流走了大半。

    慢的是每一分每一秒里煎熬着的心，像有人用钝刀子一下一下地割着肉。

    军营广场上的队伍，两天来不但没有缩短，反而越来越长了。

    第一天的时候，还只是城南的棚户区居民和周边几个里弄的百姓，到了第二天中午，连城东那些，原本还有些余粮的工人家庭，也开始加入了队伍。

    有人端着碗，有人拎着瓦罐，有人推着独轮车，上面坐着白发苍苍的老母亲。

    队伍从军营门口一直蜿蜒到两条街外的十字路口，再拐一个弯，消失在远处灰蒙蒙的天际线尽头。

    远远望去，像一条缓慢蠕动的长蛇。

    粥照常熬着。

    伙房里的灶膛从早到晚没有熄过火，大铁锅里的水始终咕嘟咕嘟地翻滚着，米粒在沸水中绽开成白色的花，混着粗盐和杂粮碎屑，一勺一勺地舀进无穷无尽的碗里。

    整个军营伙房像一台不知疲倦的机器，高速运转着，把库存里最后一粒米榨成能入口的热粥。

    可粮仓，终究是有底的。

    .........

    第三天上午，蒋光鼐铁青着一张脸走进了粮仓。

    说是粮仓，其实就是军营后方一排低矮的砖房，平时用来储备军粮。

    门是铁皮包的，上面挂着一把锈迹斑斑的大锁。

    推开门的时候，一股混合着潮气，霉味和陈谷气息的味道扑面而来。

    蒋光鼐站在门口，没有进去。

    他望着仓库里面的景象，整个人像被钉子钉在了原地。

    三天前还是堆得满满当当的麻包，此刻只剩下了薄薄一层，贴着墙角勉强堆了十几个麻袋，歪歪斜斜地摞在一起，像一群站不稳的老兵。

    地面上洒落着零星的米粒，几只老鼠胆大包天地从墙角窜过，蹿到那些麻袋旁边，又警觉地竖起耳朵，盯着门口这个不速之客。

    蒋光鼐深吸一口气。

    “……还有多少？”

    他问身后的军需官，声音沙哑得不像他自己。

    军需官手里攥着一本账册，指节发白，嘴唇哆嗦着翻了半天，才结结巴巴地报出一个数字。

    “报告副总指挥……还剩……还剩不到两天……不，不到一天的口粮了。”

    “今天早上熬粥用掉了最后两袋精米，剩下的全是杂粮面，还有几袋子陈年黄豆。”

    “要是省着吃，还能撑到明天天亮……可要是按现在的速度放粥……”

    他后面的话没有说下去，但蒋光鼐已经明白了。

    按现在的速度放粥，今天傍晚就要见底。

    蒋光鼐攥紧了拳头，指甲掐进了掌心的肉里。

    他站在空荡荡的仓库门口，望着那些歪歪斜斜的麻袋，只觉得一股凉气从脚底板蹿上来，顺着脊梁骨一路爬到后脑勺，激得他浑身一颤。

    他转身就走，脚步又急又重。

    “司令呢？”

    “在办公室。”

    蒋光鼐一路小跑穿过操场，推开办公室的门。

    蔡廷锴正坐在办公桌后面，手里捏着一支钢笔，面前摊着一份空白的信纸。

    他听见门响，抬起头来，看见蒋光鼐那张铁青的脸，心里已经明白了七八分。

    “……见底了？”

    “见底了。”

    蒋光鼐走到办公桌前，双手撑着桌面，弯着腰，喘着粗气，额头上全是汗。

    “老蔡，今天傍晚，最多今天傍晚，粥就熬不出来了。”

    “到时候广场上那几万张嘴，全都会堵在咱们门口。”

    “院长呢？院长到底到哪儿了？不是说好两天吗？今天已经是第三天了！”

    蔡廷锴沉默着。

    他低头看了一眼桌上的电报，那是今早刚收到的，只有短短一行字：

    “途中受阻，延迟一日。”

    他没有告诉蒋光鼐，他不想让蒋光鼐更着急。

    可蒋光鼐已经看见了。

    他的目光落在桌上那封电报上，整个人像被抽了一棍子似的，猛地直起了身子。

    “……延迟一日？”

    他的声音变调了。

    “院长延迟一日？那我们今天怎么办？明天怎么办？”

    “老蔡，咱们必须立刻停止放粮！”

    蒋光鼐一巴掌拍在桌面上，震得笔筒里的几支钢笔跳了起来。

    “不能再这么放下去了！把最后那点粮食留出来给弟兄们吃！”

    “要不然咱们第十二军的几千号人吃什么？饿着肚子怎么打仗？”

    “万一士兵哗变了，你我都不用等院长来，今天就死在这儿！”

    蔡廷锴没有动。

    他坐在椅子上，双手交叉放在桌面上，目光沉得像一潭深水。

    “……不能停。”

    蒋光鼐愣住了：

    “你说什么？”

    “我说不能停。”

    蔡廷锴抬起头，看着蒋光鼐的眼睛。

    他的眼眶有些发红，眼白上布满了血丝。

    “老蒋，你想过没有，咱们已经放了三天粥了。”

    “全城的老百姓都知道咱们在放粮，如果今天突然停了，他们会怎么想？”

    “他们会觉得咱们撑不住了，会觉得户城要完了，会觉得连军队都保不住他们。”

    “到那个时候，市面上的粮价会一飞冲天。”

    蔡廷锴的声音越来越低。

    “现在的粮价虽然高，但还没有彻底失控，是因为老百姓心里还有指望。”

    “可要是今天我们停止放粮，那就是把这份指望亲手掐灭。”

    “你信不信，今天下午停止放粮，明天早上市面上的大米就能卖到三块一斤。”

    “后天五块。大后天你拿着一袋银元，都换不回一口吃的。”

    “……到那时候，户城才是真的完了。”

    蒋光鼐张了张嘴，想反驳，可话到嘴边却一个字都说不出来。

    他站在办公桌前，看着蔡廷锴那张消瘦而疲惫的脸，看着那双布满血丝的眼睛，只觉得一股巨大的无力感，从四面八方涌上来，压得他喘不过气。

    他慢慢松开了撑着桌面的手，往后退了半步，跌坐在旁边的椅子上。

    “……所以咱们就只能这么撑着？”

    他喃喃地问。

    “撑到米缸里最后一粒米都刮干净了，撑到伙房的灶膛彻底熄火了，撑到广场上那几万人眼睁睁看着空锅愣住的那一刻？”

    “然后呢？然后怎么办？”

    蔡廷锴没有回答。

    他望着窗外。

    窗外依然是灰蒙蒙的天，依然是那条蜿蜒的长龙，依然是那些端着空碗的人们。

    他不知道自己还能撑多久。

    也许是一天。

    也许是一个下午。

    也许就是下一碗粥舀完的那一刻。

    两个人就这么沉默地坐着，像两尊风化了多年的石像。

    突然——

    砰！

    门被猛地推开。

    参谋跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。

    “司令……副总指挥……出事了……”

    蔡廷锴猛地站起身。

    “什么事？”

    参谋张了几次嘴才发出声音：

    “外头……外头不知道谁传出去的消息……说咱们的粮仓已经见底了，说今天的粥是最后一顿了……”

    “整个广场都炸了！”

    蔡廷锴和蒋光鼐对视了一眼。

    那一瞬间，两个人的脸色同时变得像纸一样白。