六个名字，圈出来，并排落在纸上，像六颗楔子。

    沈清禾搁下笔，捏了捏手指关节，听见轻微的“咔”声。

    事情要做，但得一件一件来。

    朝议那头，谢厌舟今日只打了头一仗，接下来还有得熬。她手里那两张牌不急，等保守派缓过劲儿再出，效果才最大。

    但眼下另有一件事，已经拖了快半个月。

    她把那张名单折起来，压进砚台底下，转而从抽屉里取出另一沓纸。

    是工科院的草案。

    说是草案，其实改了不知多少遍。第一稿写完，她自己看着都嫌太激进；第二稿太保守，写完又划掉大半。来来回回，眼下这一版是第六稿，密密麻麻批了红字。

    “叫赵福来。”

    赵福是云锦阁的账房，但他还有另一个身份，沈清禾从一家破落织坊里捡回来的老工匠的儿子，从小跟着父亲鼓捣机关。

    人进来，低头行礼，垂手候着。

    “上回说的那个炉膛改良，做好了没有？”

    赵福抬头，脸上飞快划过一点讶异，随即压下去，答：“做好了，昨日刚试过火，比原来出热快了两成。”

    沈清禾点头，没说话，把草案推过去。

    他接过来，低头一字一字看。越看，呼吸越慢，到最后干脆把气憋住了。

    “王妃，这是要……”

    “工科院。”沈清禾把两个字说得平平稳稳，“专门收匠人，无论籍贯，无论来历，只要有手艺、有想法，都可以进去。发明出实用的东西，按等级奖赏，奖的是银子，也是出身。”

    赵福手轻轻一抖，纸发出细微的声响。

    沈清禾当没看见，继续说：“匠籍的事，我已经托人递了话上去。名义上挂在镇南王府名下，不走朝廷的路，先做出成果来，再谈后续。”

    她停顿了一下，声调压低：“只有一个要求，消息不出这道门。”

    赵福把草案贴在胸口，用力点头，眼眶有点红。

    沈清禾没有多余的表情，只摆了摆手，让他出去。

    屋里重新安静下来。

    她知道这个草案意味着什么。

    匠籍是祖宗规矩，工匠世代困死在同一行里，手艺好也好不到哪里去，因为没有动力，没有出路。她要的不只是几个聪明工匠，她要的是整套能自己跑起来的机制。

    但这件事急不得，急了就是靶子。

    现在挂在镇南王府名下，只是个由头。等工科院出了实打实的成果，朝廷想摘果子，就得把树也一起接过去，规矩就跟着一起变了。

    想到这里，她拿起那份草案，用红笔在最上面加了一行字。

    “首批招募，优先从云锦阁在籍技师中甄选。”

    云锦阁后院的库房，不常有人进。

    但今日不同。

    靠北墙一排架子被推开，露出里侧一道暗门，沈清禾领着两个人走进去。

    灯笼打亮，光线摇晃，照出一件足有普通厢房两倍大的密室。

    正中间摆着一门炮。

    不大，大概到成年男人的腰，炮管是铁浇的，表面有一圈不均匀的焊缝，粗看有点丑，但结构是按西洋图样来的，改了两处，引线口加深，炮膛内壁重新磨过，更光滑。

    沈清禾走到炮边，伸手摸了摸炮管，还带着余温。

    “昨日试了？”

    边上站着的技师，是个四十来岁的矮个子，手上满是茧，姓林，原是浙地码头的打铁匠，被沈清禾花了大力气挖来的。他回答话时眼神直往炮上瞟，像看自己闺女。

    “试了，打出去大概三十丈，准头还差，不过……”他顿了一下，“比原来进了不少。”

    “哪里还差？”

    “炮弹。”林师傅搓了搓手，“西洋原样用的铁球，咱们这铁质不一样，太脆，飞出去容易碎，威力就散了。得换个思路，我这几天在想，能不能……”

    他说着，从怀里摸出一张揉皱的纸，展开来，上面画了乱糟糟一堆线条。

    他说着，从怀里摸出一张揉皱的纸，展开来，上面画了乱糟糟一堆线条。

    沈清禾没有直接看图，先看他。

    一个世代在码头打铁的匠人，在破纸上画改良炮弹的设计图，旁边压着他半夜没睡写出来的计算。

    前世那些“先进”，有多少是在这些被困在匠籍里的人手上活活埋掉的？

    她把那张图接过来，仔细看了足足一盏茶的时间，才开口。

    “先铸一批铅芯铁壳的，你说的方向对，芯软壳硬，打出去不易碎，冲击还在。”她把图还给他，“料子的钱，从库房支。进了工科院名册之后，这门炮算你的头功。”

    林师傅愣了一瞬，“我的？”

    “你的。”沈清禾没有多解释，“姓名刻进档子里，以后谁翻谁都能看见。”

    矮个子匠人站在那里，喉结动了一下，没说话，埋头去看他那张皱巴巴的图，眼眶有点鼓。

    沈清禾转过身，走出密室，脚步没有停。

    这门炮，现在威力有限，打不了什么大仗。但她要的从来不是这一门炮。

    她要的是一条路，一条能从这里走到下一代的路。

    技术这东西，一旦开了头，就压不住。

    消息是傍晚传进来的。

    谢厌舟回王府，沈清禾正在和赵福核工科院的第一批名册，听见脚步声，没有抬头。

    “听说今日散朝之后，户部尚书特意绕路走了东门。”她说，“正巧碰见工部赵侍郎。”

    外头的脚步声顿了一顿。

    谢厌舟走进来，在对面的椅子上坐下，没有急着接话，先倒了杯茶，慢慢喝了一口。

    “你的消息比我快。”

    “云锦阁的茶水好。”沈清禾淡淡道，把名册翻了一页，“他们谈了多久？”

    “约莫一炷香。”

    “出来之后，尚书什么脸色？”

    谢厌舟搁下茶盏，神情平静，但指节轻叩了一下桌面，那是他习惯性的小动作，出现在他开始真正推演的时候。

    “还在想。”他说。

    沈清禾这才抬起眼，正对上他的视线。

    “不急。”她说，“让他想。想清楚了，比被人推着走，要稳得多。”

    谢厌舟没有立刻回答，目光落在她手边那沓名册上，停了一下。

    “工科院？”

    “第一批，十七人。”沈清禾说，“云锦阁的技师里头挑的，手艺好，嘴巴也严。另外……”她顿了一拍，把声音压下来，“有一门炮，你要不要去看。”

    谢厌舟眼神微变，没有说话，只是缓慢地把茶盏放回原位。

    那个动作很轻，轻得几乎没有声音，但里头有什么东西压着。

    “炮，”他重复了一遍这个字，“哪里来的图？”

    “西洋商船带来的残本，我让人补全，林师傅改了两处。”沈清禾说，“打三十丈，准头还差，但——”

    “但已经够了。”谢厌舟替她把话接完。

    满屋子安静下来。

    外头廊下的风吹动竹叶，发出簌簌的声响，光线在两人之间拉成一道斜线。

    沈清禾收起名册，站起身来，往外走，经过他身边时，没有停步，只低声说了一句：

    “先帝的旧部里，可有懂炮兵的人？”

    谢厌舟没有回答，但她没等答案。

    她知道他会去查。

    有些话说出口，就不必再说第二遍。

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