王氏倒了。

    消息像石子丢进水里，涟漪一圈一圈往外扩，等荡到最远处，变了味儿。

    有人说镇南王妃手段狠辣，得罪不起。有人说王氏是活该，三百年底子烂透了，早晚塌。也有人什么都没说，只是把自家庄子上的地契翻出来数了又数，关紧门窗，连夜写信给乡下的族老。

    沈清禾把这些动静都收进眼底。

    她坐在清风茗的雅间里，手边放着一摞各地送来的消息，茶杯烫手，没碰。

    “豫州那边有消息了。”阿锦把最新一张纸放到她面前，“王氏的庄子，已经有七八家乡绅开始吃进去了。价格压得很低，租种的佃户也不知道换了谁的主，乱得很。”

    “不只是豫州。”

    沈清禾拿起那张纸，眼睛沿着几个地名扫过去，停在“冀中”两个字上。

    冀中是粮仓。

    世家倒台太快，地方上的权力空缺没人填，那些一直盘踞在县城、镇子里的土豪乡绅，像闻到血腥的苍蝇，一哄而上。

    她早就想到会有这一天。

    只是想到和亲眼见到，终究是两回事。

    旧的烂根子拔掉了，新的杂草已经冒头。

    沈清禾把那张纸翻过去，抵在桌边，拇指压住一角。

    “让冀中的人盯着，谁吞了多少地，吞了谁的，都记清楚。”她说，“账先记着，用的时候自然要用。”

    阿锦应声，顿了顿，“王妃，您打算怎么办？”

    沈清禾没有立刻回答。

    窗外街上有卖货郎在吆喝，一声比一声远。

    怎么办。

    她前世没活到这个局面，但她清楚这条路的走向，权力真空填不上，百姓就得替豪强扛着。地兼并了，税照收，人却越来越少，最后不是流民就是民乱。

    要解这个局，光靠朝廷发文没用，得从基层把人捏拢。

    “保甲法。”她轻声开口，像是在自自语。

    阿锦没动。

    沈清禾站起来，走到窗边，看着楼下行色匆匆的人。

    “我需要见王爷。”

    谢厌舟在书房。

    她进去的时候，他正站在一张铺开的舆图前，用手指点着什么，听见脚步声才抬眼。

    “想好了？”他说，语气平静，像早就知道她要来。

    沈清禾在对面坐下，把手里那摞消息推过去。

    “冀中、豫州、还有荆州，地方豪强开始大肆吃地，不压住，等入冬粮价一涨，就是乱子。”

    谢厌舟翻了翻，没出声，只是眉头微微压了一下。

    她接着说。

    “我想推保甲法。十户一甲，十甲一保，甲内互相知情，户口、田亩、借贷一概造册上报，谁家吞地、谁家放高利贷，查起来一目了然。”

    谢厌舟把那摞纸放回去，看她。

    “光是保甲还不够。”

    “光是保甲还不够。”

    沈清禾点头，“所以还要配乡约。”

    “乡约？”

    “村里推德高望重的人立约，把赡养老人、邻里纠纷、土地争议的规矩写下来，官府认可，定期宣讲，小事乡里自决，大事才往上报。”

    她说得快，条理清晰，像是在心里排演过很多遍。

    谢厌舟沉默了一会儿。

    他没有立刻表态，只是把舆图往旁边推了推，重新看她。

    “你这套，朝里有人会拦。”

    “我知道。”沈清禾平静得很，“所以要先从王府控制的郡县试行，做出成效，再往外推。”

    “谁来主导？”

    “我。”

    谢厌舟眼里有什么东西亮了一瞬，随即压下去，视线落在她脸上，停了片刻。

    “你要出面，就得有官身或名义，否则地方官员未必买账。”

    这是实话。

    沈清禾早想过这个问题，但她没急着开口，把谢厌舟的话咀嚼了两秒。

    他说得对。

    镇南王妃是身份，但不是权力，到了地方上，那些县令知府，面子上敬着，背后照样阳奉阴违。

    “王爷能不能给个名头？”她直接问，“哪怕是协助清丈田地的差事。”

    谢厌舟拿起桌上的茶盏，抿了一口，放下。

    “我可以上折子，请圣上给你一个安民督理的临时职衔，负责冀中和豫州两地基层整理。”他顿了顿，“但圣上未必准。”

    “未必准，和准，差多少？”

    “看你打算拿什么去换。”

    沈清禾抬眼，对上他的视线。

    这人说话总是这样，话说一半，剩下的让你自己想。

    好在她想得快。

    “崔氏。”她说，“皇上留了崔家一口气，是因为贤妃。但贤妃身后的崔氏，现在是半死不活的状态，要是有个由头让崔家出点力，皇上乐见其成，我的折子就好过。”

    谢厌舟把茶盏放稳，掌心在杯壁上压了一下。

    “聪明。”

    这两个字没什么特别的语气，但沈清禾还是觉得耳根发烫，她低眼看向桌面，慢了半拍才说，“那就这么定。”

    事情比她预想的顺一些，也难一些。

    折子递上去，圣上让礼部和户部一起议，议了七天，议出个“权宜之举，须设期限”的结论。

    意思是给名头，但是三个月，三个月内出不了成效，立刻收回。

    沈清禾接了。

    三个月够了，只要冀中那边站稳，豫州跟上，成效自然出来。

    她先从王府名下的两个县开始，亲自拟了保甲章程和乡约底稿，遣人送过去，让各村推甲首，官府出人配合造册。

    头两周一团乱麻。

    头两周一团乱麻。

    甲首难推。有的村里宗族势力大，族老根本不认这套，说祖宗规矩不需要官府来管。有的地方豪强直接去找县令走关系，说这是扰民。还有的甲首被推出来，头天立了册，第二天就被本村大户买通，造假报上来。

    消息一条一条到沈清禾手里，全是堵心的东西。

    阿锦替她倒茶，看见她面色沉着，小声问，“要不要让王爷出面压一压？”

    “不用。”

    沈清禾把那些乱七八糟的消息压在一边，提笔在空白纸上写了几行字。

    她写的是“连坐与奖惩”。

    甲内若有人谎报田亩、隐匿人口，甲首连带受罚。但若甲内邻里纠纷一年内都通过乡约解决，无需惊动官府，甲首年底能领一笔银子，县令考核里也有加分。

    利与罚并行，才能让人动起来。

    这不是什么大道理，是她前世在教科书里读到的东西，碎片一样留在记忆里，这会儿拼起来，居然能用。

    章程修订之后重新发下去，第三周，冀中的消息变了。

    有两个村子的甲首主动来县衙报，说本村有乡绅强买了一户孤寡老人的地，价格不到市价一半，请官府做主。

    县令起初不想管，但保甲章程是镇南王府背书、有临时督理的名分，他不敢硬顶，捏着鼻子开了堂。

    那户人家的地追回来了，乡绅罚了银子。

    消息一出，几个村子都沸起来。

    原来真的能告。

    原来官真的管。

    沈清禾看到这条消息的时候，手里拿着毛笔，墨迹都快干了，她才慢慢把笔放回笔架。

    她没觉得特别高兴，只是静静地，看着窗外天色。

    天很蓝，云堆得很厚，像要下雨，又没下。

    这一步算走出去了。

    但她很清楚，一个县、两个县，和整个天下，差的是每一寸泥、每一个不肯松手的利益。

    路还长。

    长得很。

    她低头，重新提笔，开始写给豫州的第二份章程。

    门外有脚步声停下，没有进来，只在门边轻轻叩了两下。

    “王妃，王爷说，今晚宫里有宴，要你做好准备。”

    沈清禾笔没停，“知会我了。”

    脚步声退去。

    宴。

    宫里的宴，从来没有一顿是单纯吃饭的。

    她想了想，搁下笔，去取衣裳。

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