一

    贺胜桥的晨雾还没散尽。

    沈砚之站在距桥东八里的一座土丘上，用望远镜反复扫视着前方那道横亘在粤汉铁路上的关隘。比起汀泗桥，贺胜桥的地形更加险恶——桥北是方圆数里的沼泽地，人畜难行；桥南是连绵的丘陵，吴佩孚的军队在每一道山梁上都修了工事，铁丝网一层叠着一层，像一张巨大的蛛网。

    "总指挥，第四军的侦察兵回来了。"赵长风从身后递上一纸便条，"吴佩孚亲自到了贺胜桥督战，带了第三师全部、第二十四混成旅，还有从河南调来的两个炮兵营。"

    沈砚之接过便条，目光在"吴佩孚亲临"几个字上停了一瞬。

    "老狐狸终于坐不住了。"他冷笑一声，将便条折好塞进口袋，"传令各营，提前开饭，辰时三刻出发。一营走左翼沼泽边缘，二