请柬是在傍晚六点四十分送到酒店房间的。

    那时候，客厅里的气氛还绷得很紧。

    罗楼刚发过来的矿区通讯数据已经一条条铺在大屏幕上，红蓝两色的信号源不断闪烁。金凡站在屏幕前，手里的激光笔来回移动，将几个关键坐标逐一连起来，正在讲解“巳”的小队过去几天在海上市周边几个地点之间频繁移动的规律。

    “从时间上看，他们不是无目的巡查。”

    金凡用激光笔点了点其中三个红点。

    “这三处地点，每隔四到六个小时都会有人经过。单独看没有规律，但把三天的数据叠在一起之后，能看出来他们是在轮换搜索区域。”

    陆九幽站在窗边，手里端着半杯早已经凉透的黑咖啡。他没喝，只是时不时把杯子送到嘴边，又放下来。短刀平放在他身旁的茶几上，刀柄正冲着右手的位置。

    封尚杰坐在门边那把椅子上。

    那是他进房间以后自己挑的位置，背后就是墙，正面能看见客厅和房门，谁想从任何方向靠近，都绕不开他的视线。磨刀石还搁在膝盖上，刀锋贴着石面，一下一下，声音很轻。

    孙小小蹲在药箱旁边，正在给最后几包止血凝胶贴标签。林晚则把几个人的防毒面具按照编号重新检查了一遍，再分别装进对应的背包。

    苏清瓷靠坐在沙发扶手上，笔记本摊在腿间，正翻到“归元诀”残篇与剑池手稿比对结果的那一页。她一边看，一边不时抬头瞥一眼大屏幕上的数据。

    也就在这时候，门铃响了。

    两声。

    很短，也很轻。

    两次铃声之间的间隔几乎一样，听上去不像普通客人随手按的，更像是有人刻意控制过节奏。

    金凡手里的激光笔顿时停住。

    陆九幽握着咖啡杯的手指微微收紧。

    封尚杰手里的磨刀石，也停在了刀锋上。

    何曼从沙发另一侧站起来，没有说话，只用眼神示意所有人别动。随后她走到门边，先从猫眼里朝外看了一眼。

    走廊里没人。

    她停了两秒，才打开门。

    门外果然空空荡荡。

    只是在门前的地毯上，静静放着一个很薄的深灰色信封。

    信封封口的位置压着一枚火漆印章。暗红色的蜡面在走廊灯光下泛着温润的光，章面上是一只振翅欲飞的鹤。

    何曼没有直接伸手。

    她拔出腰间的匕首，用刀尖挑起信封，先看了一眼背面，确认没有多余东西之后，才转身回到房间，把信封放在茶几中央。

    几个人的目光都落了过去。

    信封用的是手工纸。

    纸面上带着极细密的棉麻纤维纹理，边角明显经过裁切和打磨，摸上去不会光滑得发腻，反而有一层很轻的阻涩感。

    最显眼的，还是封口处那枚火漆。

    那只鹤刻得极细。

    翅膀展开，每一根羽毛的弧度都不完全相同，显然不是普通商铺里随便订制的样式。

    封口处没有署名。

    只在信封正面靠上的位置，用很小的楷体写着一行字。

    “顾执先生、苏清瓷小姐一行敬启。”

    何曼拿起匕首，沿着信封上缘慢慢划开。

    动作很稳。

    纸张只裂开一条笔直的缝，没有碰坏里面半分。

    她从中抽出一张对折的请柬。

    请柬也是深灰色，只是在四边用暗银色线条勾了一圈很窄的纹样。样式简单，几乎没有多余装饰，反倒显得格外沉静。

    打开之后，内页是一行行极工整的楷书。

    “敝府近日偶闻贵客临沪，不避冒昧，特备薄酒于虞氏公馆，恳请顾先生、苏小姐及同友拨冗一叙。虞氏虽隐于市，然祖上与古学一脉略有渊源，素来敬重通晓此道之士。日前夜宴会上，见顾先生得一小物，恰为舍妹所研习，心中甚喜，故有此邀。明午十二时，公馆扫榻以待。”

    落款是“虞氏公馆”。

    旁边还有一个极其简练的手写签名。

    那签名和正文的楷书完全不是一种笔迹，明显是后来单独加上去的。落笔不重，转折也不刻意，却有一种说不出的温和疏朗。

    苏清瓷伸手接过请柬。

    她没有立刻说话。

    先从头到尾看了一遍。

    然后第二遍。

    第三遍的时候，她的手指轻轻落在纸面上，从边缘一路划过内页，感受着纸张的厚度、纤维纹理、文字压印的深浅，最后甚至在火漆附近停了一下。

    温度当然已经散得差不多了。

    不过她还是认真摸了一遍。

    看完之后，她才把请柬重新放回茶几。

    “这份请柬的措辞很考究。”

    苏清瓷开口时语气很平静。

    “第一，‘贵客临沪’这四个字，用的是传统帖式里对客人的高规格敬称。他们没有写我们的全名，只在信封外面写了顾先生和苏小姐，说明对方不但知道我们是谁，而且刻意避免在纸面上留下太明确的行踪信息。”

    金凡抬了抬眼镜，没有插话。

    苏清瓷继续说道：“第二，‘不避冒昧，特备薄酒’。听上去是在自谦，但分寸把握得很好。既表明是他们主动邀请，也没有把姿态放得太低。客气，但不讨好。”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她伸出手，指尖点了点落款。

    “第三，就是这里。”

    “正文是制式楷书，签名却是私人手写。很明显，请柬本身可以让别人准备，但这个签名是后来有人亲自补上去的。”

    她顿了一下，又低头看了一眼。

    “说明写这封请柬的人很看重这次见面，却又没有刻意在文字上把主人的身份摆得太高。”

    说到这里，她用指尖在那个签名上轻轻按了一下。

    “而且这个字，写得很好。”

    何曼听完，伸手把匕首插回腰间，拉开椅子坐下。

    紧接着，她在平板上调出血玫瑰情报网里关于虞家的资料，直接投到了大屏幕上。

    屏幕一亮，所有人都看了过去。

    资料很少。

    甚至比他们之前调查过的任何一个海上市势力都少。

    很多页面只有短短几行字，旁边还挂着“未证实”或者“待核实”的标记。

    何曼翻了两页，开口说道：“海上市虞家，本地很低调的一个隐世家族。家族起源能追到海上市开埠以前，祖上是前朝书香门第，后来兼营海商和古董生意，一直传了十几代。”

    她把其中几处资料放大。

    “这个家族几乎不参与公开的世家竞争。至少血玫瑰能查到的记录里，虞家很少主动和任何一个世家争地盘，也没参加过几次大型利益分配。”

    陆九幽终于喝了一口凉咖啡，皱了下眉头，又把杯子放回窗台。

    何曼继续道：“不过海上市地下圈子里，有点身份的人基本都知道，这家不好惹。”

    “他们手里有几家拍卖行和古董商行，‘夜宴’拍卖行背后的控股方之一就是虞家。”

    “另外，虞家经手的拍品有一个很明显的特点。”

    她伸出一根手指，在屏幕上点了点。

    “十件里，至少七八件和古武、残篇、上古遗物有关。而且他们每次拍卖，都能请来一些身份很特殊的鉴定师。有几个人，连血玫瑰都查不到完整履历。”

    金凡听到这里，目光微微一动。

    何曼说道：“整个海上市古武残篇的流通渠道里，虞家就算不是做得最大的那一家，也一定是最懂行的那一家。”

    她滑动屏幕。

    下一页资料更少。

    整个画面上，只有一张很模糊的远景照片。

    照片里是一个穿深色衣服的老人，站在一群人后方，只能看见半张侧脸。

    “虞家现在真正主事的人，是虞家老爷子，虞世亭。”

    “上一代家主的独子。”

    “年轻的时候很少离开海上市，只在一次世家联谊会上公开露过面。从那之后，基本就没再出现在公开场合。”

    何曼顿了一下。

    “至于他的小女儿，虞婉清。”

    屏幕上的照片被切掉。

    因为没有。

    “圈内几乎查不到她的公开资料。血玫瑰这么多年，只找到一条有点价值的消息。”

    她调出一行泛黄的旧记录。

    “很多年前，有个老鉴定师喝多之后无意中提过一句，说虞家的小女儿从小就能看懂很多已经失传的文字体系，甚至包括一些上古篆文。”

    林晚忍不住抬起头。

    何曼说道：“虞世亭为了这个女儿，亲自请过几位已经退隐的老学究，专门到虞家老宅教她。甚至在老宅里单独辟了一栋楼给她做书房。”

    客厅里安静了几秒。

    苏清瓷重新拿起茶几上的请柬。

    她的目光落在其中一句话上。

    “日前夜宴会上，见顾先生得一小物，恰为舍妹所研习，心中甚喜，故有此邀。”

    她没有立刻开口，而是慢慢把这句话又看了一遍。

    请柬里的说法是，虞家大小姐对他们在拍卖会上拍下的东西“很感兴趣”。

    这句话听起来简单，实际上透露出的东西并不少。

    所谓“感兴趣”，可以有很多解释。

    但如果何曼查到的资料是真的，那么对虞婉清这种从小研究失传文字，甚至能够辨认上古篆文的人来说，忽然看到一张记载着失传秘法的羊皮卷，那份兴趣恐怕很难单纯归类为商业上的考量。

    苏清瓷轻声说道：“如果虞家想和我们谈价格，请柬上完全可以写得更直接。”

    “比如，主人对拍品有意，想商议转让。”

    “那就是交易。”

    她轻轻敲了一下请柬。

    “可他们写的是‘所研习’，还有‘拨冗一叙’。”

    “意思更像是，想谈谈这件东西本身。”

    金凡这时从笔记本电脑后抬起头，推了推眼镜。

    “我刚刚把虞家的资料放进沈知言留下的势力关联库跑了一遍。”

    何曼转头看他。

    “结果呢？”

    “很干净。”

    金凡把电脑画面投到大屏幕上。

    几条关系线展开，但属于虞家的那一侧几乎没有和里屋产生交集。

    “我重点排查了虞家过去二十年里，所有能查到的资金往来，以及人员交叉记录。包括拍卖行、古董商行、家族外围企业，还有几家没有直接挂虞家名字，但长期替他们办事的公司。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他移动光标，连续点开几份扫描结果。

    “没有发现任何一笔交易和里屋外围公司发生过资金接触。”

    “人员关系也一样。”

    “没有虞家成员和里屋成员有过公开会面，也查不到能够被证实的私下接触。”

    陆九幽问了一句：“一点都没有？”

    “一点都没有。”

    金凡答得很快。

    “至少现有数据库里没有。”

    他又调出另一张关系图。

    “而且有个地方比较有意思。虞家过去这些年和海上市不少灰色势力都有生意往来，可这种往来都停留在生意层面。很多势力尝试过拉拢他们，最后都没成功。”

    “他们对里屋的态度也是这样。”

    “不合作，不对抗，保持距离。”

    “整个虞家的生意网络，基本上就是一个自己的闭环。”

    说到这里，金凡摘下眼镜擦了擦镜片。

    “从现有信息判断，我更倾向于把虞家看成一个独立势力。”

    “当然，不可能百分之百排除他们和里屋有联系。”

    他重新戴上眼镜。

    “但如果虞家真的想对我们动手，其实没必要送这么一封正式请柬。”

    金凡抬手点了点大屏幕上“巳”的活动范围。

    “甚至不需要虞家自己出面。”

    “只要把我们的准确位置给‘巳’，再让人在酒店前后几个出口堵住，我们现在想完整出去都不容易。”

    封尚杰低头摸了一下刀鞘。

    金凡继续说道：“所以这封请柬至少能说明一件事。他们目前选择的是一种比偷袭更体面的接触方式。”

    “如果我们拒绝，虞家未必会立刻做什么。”

    “可‘巳’一直在附近追踪，我们这几天在海上市已经越来越难行动。”

    “现在有一个熟悉本地，而且有足够分量的家族主动把门打开，不管里面等着我们的是什么，我都觉得比一直待在酒店里被四面八方的人盯着更值得去看看。”

    他说完停了一下。

    随后补充道：“我不是说不设防。”

    “我的建议是接受邀请，但警戒等级拉到最高。”

    没人立刻回答。

    顾执一直靠在沙发扶手上，安静听着。

    赤鳞残片还放在他的膝盖上。

    那些金色文字依旧以一种很缓慢，也很平稳的节奏游动。和之前相比，没有出现任何明显异常。

    至少从残片给出的反应来看，“虞氏公馆”这个名字并没有触发它的警示。

    顾执体内的封印也没有产生任何特殊共振。

    当然，这并不能证明虞家绝对安全。

    但至少说明，目前没有什么能直接威胁赤鳞残片的灵能波动顺着这封请柬找过来。

    顾执低头看了一眼。

    随后把赤鳞残片收进防水背包内侧，拉好拉链。

    再抬起头时，他扫了一圈客厅里的人。

    何曼的匕首已经重新回到腰间。

    陆九幽把短刀别回肋下。

    封尚杰也收起了磨刀石。

    金凡的笔记本电脑已经切进待机画面。

    他们都不是第一次遇到这种事。

    一封来历不算完全清楚的请柬，还不至于让任何人乱了阵脚。

    顾执开口。

    “明天中午十二点，去虞氏公馆。”

    他说得很随意。

    “看看这位虞家大小姐，到底想和我们当面交流什么。”

    那语气，和他之前在咖啡店里对林晚说明天给她带肉包子时几乎没什么区别。

    淡淡的。

    很稳。

    听不出一点多余的情绪。

    林晚把最后一个防毒面具塞进背包，拉好拉链，从沙发上站了起来。

    她走到顾执旁边，把刚刚整理好的急救包递给他。

    “把我的名额也带上吧。”

    她看着顾执。

    “我在车上等，不进去，也不给你们添乱。”

    顾执看了她一眼。

    没说话。

    只是抬起手，在她后脑勺上轻轻拍了一下。

    林晚低下头，嘴角弯了一下。

    第二天中午，虞氏公馆派来的车准时停在酒店门口。

    十一点半。

    一分不早，一分不晚。

    不是想象中那种夸张的豪华长款轿车，而是一辆深灰色的老式轿车。

    车型已经有些年头，车身线条却保养得很好，圆润流畅。漆面擦得干干净净，连轮毂上的金属光泽都亮得能映出路边行道树模糊的影子。

    司机是个五十多岁的中年男人。

    他穿着一件洗得有些发白的深蓝色中山装，袖口挽得整整齐齐，站在车门旁安静等着。

    何曼第一个从酒店旋转门里出来。

    中年司机看见她，只微微欠了一下身。

    何曼也只是点了点头。

    没有寒暄。

    司机替几个人拉开后排车门，等所有人上车之后，才绕回驾驶座。

    引擎发动。

    声音不大。

    车子平稳汇入滨海大道的车流，朝海上市西侧那片紧靠山丘的老城区开去。

    一路上，没人怎么说话。

    半开的车窗缝里不断有海风吹进来。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！风里带着老城区梧桐叶的清气，还有一股不知道从哪里飘来的淡淡茶香。

    味道很远。

    偶尔能闻到，转眼又散了。

    酒店里积攒了一晚上的那股紧绷感，也像是被这阵风吹散了一点。

    陆九幽靠在座椅上闭目养神。

    他看上去很放松，但右手始终放在离肋下短刀不远的位置。

    封尚杰坐在另一边，手指则在右腿外侧刀鞘的搭扣上来回摩挲。一下，又一下，动作很自然，像是多年留下来的习惯。

    苏清瓷从包里重新拿出昨晚那封请柬。

    她又看了一遍。

    目光依次扫过几个用词，再和自己昨晚在笔记本上做的分析对照了一下。

    没有发现新的问题。

    她便把请柬按照原来的折痕重新合好，放回包里。

    何曼坐在副驾驶。

    车子穿过几个路口时，她会抬眼看一眼窗外，再用口型无声地和司机确认路线。

    司机每次都只轻轻点头。

    金凡坐在后排最边上，平板电脑一直放在膝盖上。

    他没有因为坐上虞家的车就停止准备。

    地图上，一条从酒店到虞氏公馆的路线已经被标成灰色。旁边另外画出了两条备用撤离路线。

    哪一段小路最窄。

    哪个路口监控最少。

    哪里容易堵车。

    哪处拐角适合急停或者临时换车。

    他全都标了出来。

    车子开了大约二十多分钟，周围的高楼渐渐少了。

    道路也开始变窄。

    最后，老式轿车拐进了一条林荫道。

    两边都是已经不知道长了多少年的梧桐。

    树冠在道路上空几乎完全合拢，大片树荫压下来，连正午的阳光都被切成了一块一块。

    再往前，路的尽头出现了一扇黑色铁门。

    铁门半掩着。

    门口没有牌匾，也没有任何显眼标识。

    只有左侧大门柱上钉着一块很小的铜牌。

    铜牌已经有些旧了。

    上面只刻着一个很细，也很淡的“虞”字。

    若不是提前知道这里是虞氏公馆，普通人就算从门口经过，多半也不会多看第二眼。

    司机没有停车。

    铁门从里面缓缓打开。

    车子驶入院中。

    院子比外面看上去要深不少。

    车轮压过青石路面，绕过一座爬满紫藤的假山。紫藤已经过了花期，只剩下大片浓绿的叶子顺着石壁垂下来。

    再往里，视野豁然开了一些。

    一栋灰砖小楼出现在前方。

    司机把车稳稳停在门前。

    这就是虞氏公馆。

    至少，是他们今天要来的这部分。

    顾执下车以后，第一眼就打量了一遍四周。

    这里和他之前接触过的那些世家据点不太一样。

    没有守卫成排站在门口。

    也没有刻意让人看见的防御设施。

    更不像何曼他们在雨林禁地见过的里屋据点，处处透着冷冰冰的军事化味道。

    它同样不像萧家老宅。

    没有那种被刻意经营出来的门阀气象，也看不见任何用来提醒客人“这里是什么地方”的排场。

    眼前只是一栋似乎已经在这里站了很多年的旧房子。

    灰墙。

    青瓦。

    门廊下的木柱被常年的海风侵蚀出一层层细密纹理。

    窗台下面生着青苔，一小片一小片，在阴影里泛着湿润的绿。

    安静得有些过分。

    车门刚刚关上，小楼里面便走出一个中年男人。

    他穿着深灰色的棉麻长衫，衣服样式很旧，却很干净。

    走到门口之后，他朝几个人微微一揖。

    动作不大。

    也没有任何故作古意的夸张。

    “诸位远来。”

    “虞家已在花厅备了茶。”

    “请随我来。”

    何曼看了顾执一眼。

    顾执没有说话，直接迈步下车。

    鞋底落在青石板上。

    正午的阳光晒了许久，石板已经微微发烫。

    走上门廊之前，顾执忽然抬了一下头。

    他看向小楼二层。

    那里有一扇窗户开着。

    浅色的窗帘被海风吹起，又缓缓落下。

    只是那一瞬间，顾执看清了窗户里面的一角。

    一张书桌。

    桌上堆满古书和卷轴。

    很多纸页已经泛黄，甚至有几卷边角明显磨损得很厉害。

    而在靠近窗台的位置，单独放着一片极薄的羊皮卷残片。

    残片颜色很旧。

    薄得甚至有些透光。

    上面似乎有字。

    只是距离太远，看不清楚。

    羊皮卷的一角，被一颗很小的玉质镇纸压着。

    顾执的视线在那里停了不到一秒。

    窗帘重新被风吹落。

    遮住了里面的一切。

    他收回目光。

    没有提醒任何人。

    只是跟在那个穿深灰色长衫的中年男人身后，迈进了虞氏公馆的门廊。