神京城里的事暂且按下不表。

    且说前线第二战场，曹千曲驻守的宣府战区。

    此时，距离金国大规模进攻乾朝，战争开始时，已经整整过去了十五日。

    老曹面临的压力，一点也不比辽东正面战场的太上皇少。

    莽古尔泰、图尔格、劳萨率领的正蓝旗、镶白旗、以及库伦骑兵，轮番进攻宣府防区。

    攻关手段可以说是无所不用其极！

    曹千曲既要顶住这支悍勇金兵的轮番进攻，又要分兵防守太上皇的侧翼，可以说压力真的很大。

    不过，老曹虽然性格暴烈如火，可作为石猛的左膀右臂，他也不是什么无能的庸将。

    一轮轮要命的进攻，他硬是顶下来了！

    这一日。

    天色擦黑。

    北风卷着硝烟味直往人鼻子里灌。

    曹千曲站在城头上，双手撑着垛口，牙齿咬的咯咯作响。

    已经整整十二个时辰了，他一步没离开过这段城墙。

    盔甲上糊了一层又一层的血污，有敌人的，也有自己人的，干透了之后结成块，像给铁甲又套了层硬壳。

    他脸上被流矢擦出一道口子，血早凝了，皮肉往外翻着，黑乎乎地沾着沙土。

    城下。

    金兵的攻势终于退了。

    最后一股正蓝旗的冲锋被滚木礌石砸散，残兵拖着伤号，呼号着留下一地尸体，退回了营寨。

    莽古尔泰的督战队在阵后挥刀砍倒了几十个跑得最快的溃兵，可到底还是没能把士气重新拎起来。

    曹千曲眯着眼朝远处望去。

    正蓝旗的大营扎在数里之外的坡地上，旌旗林立。

    昨夜还灯明火亮、杀声震天的营盘，这会儿忽然安静下来。

    倒像是一头厮杀了一整夜的野兽，终于也到了筋疲力尽的时候。

    “曹节帅。”

    副将孙越浑身是血地走上来。

    连续的指挥作战，他嗓子已经嘶哑得不成样子：

    “金兵退了。”

    “末将粗略清点了一下，从昨日酉时到今日酉时，金兵一共发动了二十四次冲锋。”

    “咱们......咱们损失不小。”

    “嗯。”

    曹千曲没回头，只是嗯了一声。

    正所谓，慈不掌兵。

    他现在不关心伤亡数字，他只要宣府！

    “去，把各营校尉都叫到中军帐来。”

    老曹松开垛口，转身往城楼下走。

    很快的。

    到了中军帐里。

    曹千曲坐在帅案后，强打着精神把各营的将校重新安排了一遍。

    防御要务，事无巨细，交代得清清楚楚。

    “都听明白了？”

    老曹抬起头，扫视一圈。

    帐下诸将齐声应喏。

    “那就散了吧，各司其职。”

    诸将陆续退了出去。

    曹千曲又盯着地图看了两眼，确认没有遗漏，这才撑着桌案站起来。

    一阵突如其来的眩晕袭上来，他身子晃了晃，忙用一只手撑住桌角，额上的冷汗涔涔而下。

    战争对人的消耗是极大的。

    十二个时辰没合眼，加上前些日子连番的鏖战，他的身体已经快被榨干了。

    孙越说得不错，如果再硬撑下去，他怕是真要猝死在这中军帐里。

    “孙越。”

    曹千曲叫了一声。

    “末将在。”

    曹千曲拍了拍孙越的肩膀，露出一个极浅的微笑：

    “你盯着城防，本帅得稍微眯一下。”

    “有情况随时喊醒我。”

    孙越心疼地看着自家大帅，而后用力点头：

    “曹帅放心，有末将在！”

    曹千曲没再多说，转身进了内帐。

    甲也不脱，刀也不解，直接往行军床上一倒。

    床板发出一声不堪重负的闷响。

    老曹实在是累极了，几乎是沾床就倒，意识在瞬间便沉入了黑暗。

    ............

    天。

    一点点暗了下来。

    鹰嘴门，位于整个防区的左翼突出部，是通往关内的咽喉要冲。

    这处城门一旦洞开，金兵的骑兵就可以长驱直入，绕过正面防线，直插宣府腹地。

    所以曹千曲在这里布置了整整三个曲的兵力！

    三个曲轮番值守。

    此时，正到了轮班交接的时间。

    刚下来的校尉姓周，名文远，三十来岁，生得眉清目秀，平日里话不多，做事却极稳妥。

    他在曹千曲麾下两年，从一名普通士卒一路升到城门校尉，靠的是真本事。

    之前，几次小规模的遭遇战中，他还亲手斩过金兵斥候，为人又谦和，同袍们都挺敬重他。

    可这会儿。

    周文远坐在自己的房间里，脸上却没半点睡意。

    他手里端着碗水，喝了两口又放下，站起来在屋里走了两圈，又坐下。

    有人轻轻叩了三下门。

    周文远猛地站起来，低声道：

    “谁？！”

    “我。”

    门外是一个沙哑而苍老的声音，听着像是城中寻常的杂役老卒。

    亲兵打开门，一个穿着普通军士号衣的老卒闪了进来。

    这人背微驼，脸上沟壑纵横，混在军营里跟其他老卒没什么两样。

    可周文远一见到他，脸色唰地一下变了。

    随即不动声色地支开亲兵。

    而后，二话不说就要下拜。

    老卒一把托住他的胳膊，那双手瘦得像干柴，力气却大得惊人，将周文远整个身子都架住了。

    “不必！”

    老卒低声道，又朝门外扫了一眼，反手将门掩上。

    周文远退了两步，仍以手抱拳，身子微微前倾，额头上已经渗出了一层细汗。

    他的声音压得极低，还带着几分发颤：

    “大人，您......您怎么来了？”

    老卒没有回答，只是慢慢走到桌边坐下，打量着这间逼仄的单人房。

    好一会儿，他才叹了口气，伸手拍了拍周文远的肩膀：

    “连日作战，你辛苦了。”

    那手掌落在肩头，周文远的身子明显僵了一下。

    “为国效力，不敢言苦。”

    周文远低着头，语气恭谨。

    老卒笑了笑，道：

    “战争就要结束了。”

    老卒这话说的极其轻松：

    “你辛苦不了太久了。”

    周文远一愣，抬起头来，一脸不解：

    “大人，您的意思是......”

    老卒没有马上接话。

    他慢悠悠地从怀里摸出一块皱巴巴的布帕，在额头上按了按，像是在擦汗。

    可这房里阴冷得很，哪来的什么汗？

    “文远啊。”

    老卒叫的是他的字，语气亲热得像是唤自家子侄：

    “养兵千日，用兵一时。”

    “咱们那位大人把你放在曹千曲麾下，已经整整两年了。”

    “这两年里，曹千曲待你如何？”

    周文远的瞳孔骤然一缩，喉头动了动，半晌才挤出两个字：

    “不薄。”

    “哦？”

    老卒挑了挑眉，那双浑浊的老眼里闪过一丝寒光。

    周文远的身子开始发抖。

    他的脸色白得厉害，嘴唇也不受控制地抖着。

    他扑通一声单膝跪了下去，声音里带着明显的哀求道：

    “大人，属下......属下可不可以......”

    “等战争胜利之后，再去刺杀曹节帅？”

    “如今大敌当前，宣府若失，不止满城百姓......”

    “恐怕神京城都......危在旦夕。”

    老卒笑了，他慢条斯理地说道：

    “谁让你刺杀曹千曲了？”

    “你杀得了他吗？你有那个实力吗？”

    周文远愣住了。

    他抬起头，满脸困惑的反问道：

    “不是刺杀曹节帅？”

    “那......那任务是什么？”

    老卒站起身，走到门口，侧耳听了听外头的动静。

    确认无人，才又折回来，弯下腰，将嘴凑到周文远耳边。

    “今夜丑时，又该你上值了吧？”

    周文远迟疑着点了点头。

    老卒伸出手指，朝东北边虚虚一点。

    “到那时，你往城外看。”

    “正蓝旗大营的辕门处，会举起三把火把，呈品字形，那就是信号。”

    “看到火号之后，你立刻打开鹰嘴门！”

    “放莽古尔泰贝勒入关。”

    老卒的声音轻得像鬼魅低语，可又如重锤！

    周文远的眼睛猛地瞪大了，惊声道：

    “大人......”

    老卒按住了他的肩膀，微笑道：

    “你不要有那么大的心理压力。”

    “大乾不会亡国！”

    “只不过是借助金国的力量，小小地调整一下朝中势力，肃清掉一批人。”

    “事成之后，曹千曲那个位置，就是你的。”