“驾！”

    “驾！”

    卢龙道上。

    十几骑大乾军士纵马狂奔。

    马蹄高高扬起，蹄铁踏在山间的碎石路面上，发出一串震响。

    山道两旁的秋树仿佛齐刷刷地快速向后移动。

    这条卢龙道依燕山山脉的天然走势而成，是神京城通往辽东前线的三条主要通道之一。

    路面不宽，最窄处只容三骑并行。

    平日商旅往来不断，可战事一起，这条路便被官府接管，除了军驿，再不见闲人。

    此刻。

    这十几骑跑得极快。

    领头的将领伏在马背上，身子随着马步起伏，像长在了马鞍上。

    他身后众人两骑一排，队列紧凑。

    战马口鼻间都喷着白沫，显然已经跑了不短的路。

    “快！”

    “再快些！”

    那将领抬头望了一眼前方，用马鞭抽了一下马臀。

    他们身上背着的是神京送往辽东前线的急报，耽搁不得。

    “将军！将军！”

    “前方便是燕落山谷了。”

    “小心有小股的金兵细作伏击。”

    身后一名常跑这条路的骑兵，大声喊着提醒道。

    那将领微微怔了一下。

    他跑这条路还是第一次，从前只在地图和军路图集上研究过。

    不过，听了那老兵的提醒后，还是将马速略略压下一些，举起马鞭朝身后一扬：

    “弟兄们！”

    “都小心了！”

    “前面就是燕落山谷，山高林密，都打起精神来！”

    他顿了一顿，又低声道：

    “咱们奉圣上旨意去山海关向老皇爷传信，绝对不容有失！”

    “更何况......”

    他的话到嘴边，又咽了回去。

    同时，左手不自觉地按了按胸前贴着的那只油布包。

    里面除了军报，还有昭阳公主殿下托他们捎带给老皇爷的东西。

    那些东西，可比他这十几条命都金贵。

    “都小心点。”

    “走。”

    言毕，他一夹马腹，当先往山谷中去了。

    ............

    与此同时——

    燕落山谷左侧的高坡上。

    密林深处，几双眼睛正透过层层枝叶，盯着山谷下那条蜿蜒的山道。

    周正海趴在最前面。

    他的脸瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝陷成了两个黑窟窿。

    头发乱糟糟地蓬着，胡子已经长得盖住了半边脸，上面还沾着几片细碎的草叶。

    他身上那件早已看不出颜色的旧战袍破了十几道口子，被山里的风一吹，破布条子像小旗子一样飘。

    老周身后趴着六个人。

    也都不比他好到哪去。

    一个个瘦得皮包骨头，脸上、手上都是被荆棘划出来的血口子。

    可他们趴伏在落叶间的姿势，眼神锐利，身上仍带着一股子宣府老兵的利落。

    自宣府兵败、土木堡遭了那场背刺之后，他们便钻进了这燕山深处。

    这半个多月，他们靠着挖草根、扒树皮、喝溪水活下来。

    白天不敢走，晚上不敢点火，只敢在夜深时摸出来寻点吃食。

    偶尔设套捕只野兔，便是天大的造化。

    可以说，能在这巨大的燕山山脉之中活下来，完全就是靠强悍的身体素质和惊人的意志力。

    不过，意志力终究不能当饭吃、当药用。

    他们的老大，曹千曲，重伤不醒，伤口已经有些发黑了，人发着烧，身上烫得厉害，脑子迷迷糊糊的。

    此时，正被他们藏在后山一个极隐蔽的岩洞里。

    周正海心里清楚，再弄不到正经的肉食，再找不到退烧和治伤的药材......

    曹帅，熬不过三天。

    正经的药材不好弄，但现在，他必须打到那只鹿！

    那只鹿是他们追了半宿才盯上的。

    一头成年的公鹿，后腿被他们射伤了，跑起来一瘸一拐。

    可以说，是老天爷递到他们嘴边的一口饭。

    “弟兄们，小声点。”

    周正海微微侧头，用下巴朝左右各点了一下，低声道：

    “你俩去左边，你俩去右边。”

    “轻点绕过去，把那只鹿往山谷里逼。”

    几个人无声地点了点头，弓着身子，像几道影子一样潜入了密林。

    周正海继续盯着坡下。

    那只鹿正在几十步外的灌木丛后站着休息，它也跑累了。

    只是偶尔抬起头来，竖着耳朵听一听。

    它似乎也察觉到了后边有人正在追它，后腿的肌肉绷得紧紧的，随时准备再次发足狂奔。

    周正海的呼吸放得极缓，左手慢慢地、慢慢地去够搁在身侧的那把短刀。

    他的手指瘦得骨节凸出，可握住刀柄时，却稳得没有一丝颤抖。

    就在这时，

    远处，极远处。

    一种马蹄践踏土地的细微声响从山道那头传来。

    周正海的耳根猛地一跳。

    那是马蹄声！

    他迅速抬头，目光穿过层层枝叶，朝山谷南端望去。

    可视线被山坳挡住了，什么也看不见。

    “周将军。”

    “有骑兵。”

    身边一个弟兄凑过来，咽了口吐沫，紧张道。

    周正海竖起一根手指，示意他别出声。

    他微微闭眼，屏住呼吸，只靠耳朵去听。

    马蹄声很密，但队形不乱，估摸着十几骑上下。

    人数不算多，也正因为如此，这支队伍的行动相当迅速。

    按照这速度，用不了一盏茶的工夫就能穿过山谷。

    可这十几骑......

    足够打乱他们所有的计划。

    只要马蹄声一近，那只鹿一定会惊跑。

    那名弟兄紧张且谨慎地压低声音道：

    “周将军......”

    “要不然，咱们等他们过去再......”

    周正海打断了他，道：

    “等他们过去，鹿早跑了。”

    他摸了摸自己空瘪的肚子，又看了看身边几个弟兄。

    他们都正望着他，眼睛凹在眼眶里，嘴巴干裂得出了血丝。

    周正海又看了一眼那只鹿。

    它还在那里。

    “倘若这只鹿跑了，咱们又得啃树皮吃草根。”

    周正海低声说道：

    “等到下一次，就算想追，咱们也没力气了......”

    “而且，曹帅......”

    他的眼帘垂了一下，如果曹帅再得不到有效治疗和食物补充，恐怕真的很难撑过三天。

    “曹帅等不起了。”

    没人再说话。

    周正海闭了闭眼，又睁开。

    他的下颚绷得死紧，牙齿咬得咯咯作响。

    “草！”

    他从牙缝里低骂了一声，决断道：

    “赌一把！”

    “如果老天爷还长着眼，就让咱们顺利捕到这只鹿！”

    他快速地向左右几人使了个眼色，道：

    “按原计划，你们动作快点，把那只鹿往山谷里赶！”

    “老子从半道扑下去，一刀结果了它！”

    “如果一切顺利，就能在那队骑兵赶过来之前得手！”

    “如果不顺利......”

    周正海停顿了一瞬，看向他们。

    那眼神里带着一种壮士断腕般的决然。

    “如果不顺利，老子被那队骑兵抓了，你们就继续带着曹帅走！”

    “记住，在忠武郡王殿下回来之前，谁都不要相信！”

    “包括太上皇和陛下！”

    “直到忠武郡王殿下回来，你们才能露面。”

    几个弟兄的嘴唇都动了动，想说什么，终究没有说出口。

    他们只是同时朝周正海轻轻抱了抱拳，动作极快极轻。

    但却像是在......托付生死！

    周正海不再多言。

    他提着刀，弓下身子，沿着山坡飞速地往下奔。

    每一步都拼尽了全力，瘦削的身子在密林间窜得飞快，像被风吹着的一片枯叶。

    山坡上，几个弟兄也动了。

    他们从两翼悄无声息地包抄过去，将那鹿一步步逼向山谷间的空地。

    鹿似乎察觉到了什么，后蹄刨了刨地，终于朝山谷方向蹿去。

    “正好......”

    “给老子留下！”

    周正海低喝一声，从坡上飞扑而下！

    他的身体在半空中张开，整个人砸向了那只带伤的鹿！

    一击得手！

    人和鹿同时摔倒在山道上。

    噗！

    周正海一刀捅进了那只鹿的胸间！

    刀锋没入鹿的心脏。

    那鹿猛地一挣，将周正海掀得在地上滚了两圈。

    可周正海像疯了一样，双脚死死缠住鹿身，右手握住刀柄，狠狠地往里猛捅，一捅带着一绞！

    热腾腾的鹿血喷了他一身。

    “成了！”

    周正海大口大口地喘着气，嘴角咧起。

    他挣扎着要从地上爬起来，抓住鹿角，正准备把鹿往山坡上拖......

    嗖！

    一支箭擦着他的脖颈飞过！

    那箭来得极快！

    箭簇几乎是贴着老周的皮肉掠过！

    而后狠狠钉入旁边的土坡，箭杆还在嗡嗡地颤！

    “卧槽！”

    “完犊子了......”

    周正海下意识往侧后一闪。

    可这些天他只靠树皮草根撑着，方才捕鹿又几乎耗尽了所有力气，脚下发软，一个踉跄，整个人重重摔在山道旁。

    他挣扎着想再站起来。

    刀就在手边，他用尽全力去够。

    可眼前黑一阵白一阵，两条腿像灌了铅，怎么也使不上劲。

    马蹄声已经到跟前了，十几匹高头大马将周正海围在当中。

    寒光闪闪的枪尖指着他。

    为首一将跳下马来，用剑锋压着他的脖颈，冷冷道：

    “别动！”

    周正海不动了。

    他侧着头躺在地上，被那把剑架着，连脖子都不能转。

    他只能侧着眼珠，朝山坡方向看了一眼。

    那里，还有几个弟兄还趴在林子里。

    他们也眼睁睁看着周正海被那队骑兵赶上，用剑架住了脖子......

    一个个哽咽着、泪水无声的流淌。

    “这老天爷，竟是不长眼呢！”

    一个宣府兵用拳头捶地，无声地大骂苍天！