僻静的宅院中，

    寒蝉坐在一张擦得干净透亮的石桌前，

    正抱着一桶新鲜出炉的麦当当薯条狠狠猛炫，

    时不时嗦一口手指，露出惬意之色。

    这里看起来就是个普通民宅小院，

    古旧的砖瓦，攀着绿藤和青苔的石墙，以及院内种下的不知什么年份的老树，

    些许散碎的阳光从外头招进来，带来一丝暖意，显得悠闲而惬意。

    这里，就是山海阁的总部。

    薯条吃到一半，

    寒蝉忽然动作一顿，像是有人呼唤了他一声。

    他扭过头去，看向院内某处，好奇道：

    “新的登阶？谁？不会是秦岚吧？”

    “他要是提前登阶，我可得赶紧过去给他打断才行……天堑都没过，怎么可以胡乱登阶呢。”

    院内安静，

    只有微风拂过，并未有其他言语。

    但寒蝉好像听到了什么，恍然大悟：“哦，殷曼清是吧？”

    “那还好，那还好……”

    但随后他就露出笑容：“这么说来，小秦的事情也快忙完了？”

    “处理完这些杂事，他也该来我们这儿逛逛了吧？“

    树叶沙沙作响，

    寒蝉点点头，继续吃起薯条：“这麦当当薯条八重奏就是爽啊，可惜你吃不了东西……”

    他摇摇头，啧啧感慨，

    似乎真的为那位无声的“同伴”感到惋惜。

    “你这样，真的值得吗？”

    寒蝉含着薯条，含糊不清地开口，

    “这样活着，和死了有什么区别？”

    “就只为了等一个变数，等一个甚至都不确定会不会出现的希望？”

    无人回答。

    寒蝉低下头，无奈道：“行，行，”

    “你开心就好……”

    ……

    殷曼清站在原地，

    周遭所有的异象尽数消失。

    她的气息收归体内，

    却有隐隐的压迫感传来。

    秦岚观望了一会儿，确定没有异常之后，这才松了口气，笑着开口：

    “殷姐，恭喜。”

    “多年的夙愿，今天也算是实现了。”

    “欢迎迈入登阶的行列。”

    是的，登阶。

    重聚灵魂，伪神格重塑，

    殷曼清碎裂的台阶已经重组，真正迈出了那一步，

    成为了曾需要她去仰望的登阶。

    殷曼清睁开眼，

    感受着体内澎湃的力量，以及不断为她提供诅咒能力的伪神格，

    一种难以言喻的复杂心绪在心头交织。

    多久了。

    一开始，她原以为自己的灵魂终将消亡，哪怕靠着自己创造的秘法苟延残喘，也再没有活下去的希望。

    后来，与秦岚相逢，复仇的心思死灰复燃，

    想着就算自己会死，要是能让这位新认的学生为自己复仇，或许也不错。

    再后来，大仇得报，徐民身死，那位曾出手袭杀她的登阶也被打得半死不活，

    甚至自己重聚肉身，又一次活了过来。

    这时候，殷曼清已经很满足了。

    就算这辈子无法再登阶，

    她也没有半点怨言。

    那些许的遗憾，早已被她抛之脑后。

    可现在，又是这位因机缘巧合遇到的“便宜学生”，竟是做到了那些登阶强者都做不到的事情。

    她竟然，

    真的晋升了那盼了无数日子的境界。

    “秦岚……”

    殷曼清轻声开口，

    刚想说些什么，就被秦岚笑着打断：“殷姐，肉麻的话就别说了吧？”

    “你要真说什么大恩无以为报之类的，我都不知道怎么回应你了。”

    殷曼清一愣，

    随后展颜一笑，清冷的面庞上尽是温柔与明媚：

    “小兔崽子，还学会抢话了是吧？”

    “放心，客套话我就不跟你说了。”

    殷曼清举起手指，

    远比先前恐怖数倍的精神力在她周围席卷，起伏，

    让秦岚都为之心惊肉跳。

    这种程度的精神力，已经连他都无法对抗！

    或许手段齐出，借着高阶鬼差的能力还能周旋一二，

    但如果是正常作战，他很快便会落入下风！

    难怪，

    难怪当初殷曼清曾说过，

    若是让她晋升登阶，那一定会碾压其他人，

    当时秦岚还半信半疑，以为这是夸张的玩笑话，

    如今看来倒是半点不假。

    至少，吴校长来了，是必然会败在殷曼清手中！

    即便是初入登阶，

    她的精神力之强悍，技法之精湛，已经足以让她越级作战！

    殷曼清美眸柔和，

    但其中却蕴含着让人敬畏的凌厉：

    “从今往后，我会替你守住这里的一切。”

    “不管是唐清清，还是088安全区，还是你的那些朋友，”

    “有我在一天，他们就绝不会出事。”

    “这是我对你的承诺，也是我的回报。”

    秦岚闻言，

    点点头，并未推辞。

    他清楚殷曼清心中的感激，也正好需要这样一个强悍的守护者。

    他终究是要去往沦陷区外的世界，

    走过天堑之后，便无法再顾好唐清清和韩安冉等人，

    如今殷曼清迈入登阶，

    高庭议会那些寻常议员也不再是她的对手，

    终于是可以放下一切顾虑。

    “唐清清就交给你了，殷姐。”

    秦岚叹了口气，看向一旁的少女，

    “她的天赋能力之强，未来超越你，甚至超越我都不是不可能。”

    “还有清泉书院的韩安冉，她的天赋……同样值得培养。”

    殷曼清听了这话，却是挑眉：

    “听你这意思，你是觉得你比我更强？”

    秦岚咧嘴：

    “我若是晋升登阶，殷姐你说不定还真打不过我呢。”

    殷曼清眯起眼睛，

    仔细观察着秦岚，

    半晌过后，才悻悻开口：“也不知道你这小兔崽子怎么做到的，明明是4阶，却让人有些看不透……”

    秦岚笑而不语。

    旁边的唐清清一直没有说话，

    直到此时才有些低落开口：

    “秦学长，”

    “你……很快就要离开了吗？”

    秦岚闻声，

    只见少女怔怔地看着他，水灵的眸子里满是不舍，还有几分眷恋。

    一时间，秦岚竟然有些不知道怎么开口。

    “没关系。”

    唐清清忽然轻轻一笑，

    “你一定是有着更重要的事情，不得不做的事情。”

    “放心吧学长，我会尽快跟上你的，”

    “也会和殷姐姐一起，帮你守住这里的一切。”

    秦岚无言，

    只是沉重点头。

    他这时候才发现，

    不知从什么时候起，唐清清脸上的青涩稚嫩早已褪去，

    虽然还是个不满20的少女，

    却在他都没注意的时候熬过了风霜的打磨，

    亭亭玉立。

    “多谢。”

    秦岚声音沙哑，

    “要是有机会，我会尽快回来。”

    “希望……一切顺利。”