三日后，沐休之日，辰时三刻

    萧长瑜跪在最前排正中，一身玄色家常常服，沈书瑜跪在他左手边，身上是素色单褙，发髻只简单插一支无纹银簪，再无别的首饰。

    李卿月跪在沈书瑜身后半步，身上的藕荷色褙子，是新做的，装扮一如既往地华丽。

    三人伏在冰凉青砖上，身后东宫上百内侍宫人顺着廊檐一路排到影壁，所有人垂首跪地，整片院落静得听不到呼吸声响。

    何忠抬手，将圣旨缓缓展开，龙纹绢面铺展平整。

    “朕承天命，统御万方。

    太子妃沈氏，自册立入东宫，守分内之事，言行合矩，十年未有生育。

    宗庙绵延为重，东宫正位不可长久空置。

    今允沈氏辞去太子妃名分，归沈家居住，日常衣食供给，照旧沿用东宫妃位规格。

    侧妃李氏，诞育公主昭宁，侍奉储君恭谨有度，品性温良妥帖，册立为东宫正妃，赐金册、宝印，掌理内宫一应事务。

    七日后举办册立大典，朝中命妇入宫道贺，朕亲临观礼授册。钦此。”

    话音落尽，何忠慢慢合拢圣旨，躬身将绢轴托至身前。

    萧长瑜双臂抬过头顶，双手承接圣旨，指腹抵在绢轴两端停了片刻，五指收紧牢牢攥住。

    沈书瑜低头叩首。

    李卿月也跟着低头叩首。

    身后上百宫人同步伏身，额头磕在青砖，连片沉闷的撞击声在院中荡开。

    沈书瑜直起身时膝盖稳稳吃住力道，身形没有半点摇晃，脊背自始至终绷得笔直。

    她伸手，从萧长瑜手中接过那卷圣旨，转身穿过一地跪伏的下人，月白裙裾轻擦地面砖缝，步子快慢始终如一。

    李卿月跟着起身，却没有走，目光跟着沈书瑜的身影穿过回廊，拐进西侧月亮门，彻底看不见了才收回视线。

    她垂眼看向地上那块青砖，砖缝里长出一小丛青苔，秋霜打过，颜色暗沉发灰。

    何忠收拢拂尘搭在臂弯，带着四名内侍原路离开，东宫厚重朱门从里面重新合上。

    当天午后，礼部一干官吏连同尚衣局裁缝一同踏入东宫。

    七日内办完整套册立大典，要赶制礼服、打造金册宝印、排布各级命妇朝贺次序，时限逼得很紧。

    礼部尚书没有入宫向帝王求情宽限时日，直接召回所有休沐在家的郎中，礼部衙门彻夜点灯，连着好几晚灯火不熄。

    圣旨内容传开时，早朝刚好散场。

    午门外朝房里几名都察院御史端着瓷茶盏，彼此对视，没人先开口。

    其中一人指尖摩挲杯沿，低声出声。

    “太子此番行事太过突兀。”

    旁边另一人把茶盏重重搁在木案，杯底撞出闷响，短短四字落下来。

    “宠妾灭妻。”

    周遭所有人全都闭了嘴，无人接话，脸上神情藏着一模一样的揣测。

    同日午后，魏王府幕僚将圣旨文字誊抄一页送入内书房。

    魏王指尖点过纸面字迹，抬眼看向立在一旁的幕僚。

    “这份旨意是父皇亲笔批下？”

    “是，朱笔御批，未曾走内阁商议流程。”

    魏王静坐半晌，抬手把纸片推到烛火边上。

    “太子心思藏得深，手段利落。”

    火苗舔过纸边，墨迹一点点烧成灰烬，散落在案角托盘。

    真正铺天盖地的议论，起在京城各处市井。

    城西最大茶楼的说书先生当天下午新编了一段话本，惊堂木一拍，满堂瞬间安静。

    话本里写沈家嫡女出身清流，持家得体，入宫十年不曾有孕；

    李氏出身江州商户，南巡途中以身挡下刺杀太子的刺客，太子记挂救命恩情，加上算十年相处的感情，执意要将她扶正。

    台下一名穿短褐的百姓嗑着瓜子高声发问。

    “商户人家的女儿做太子妃，哪里合乎纲常规矩？”

    邻座摇折扇的年轻人低低嗤笑一声。

    “储君重情重义，心意相通才是要紧事，规矩可以往后放。”

    流言一天换一个版本，越传越离奇。

    转天西街布庄柜台，老板娘压低声音和熟客闲聊，说太子为求帝王点头册立李氏，关在书房绝食三日，一口水一口饭都不肯碰，帝王无可奈何才松口。

    熟客听得满脸惊诧，老板娘指尖拨得算盘噼啪作响，语气笃定。

    “我娘家亲戚家的人在东宫当差，亲眼看见新侧妃送进去的粥食，原样端出来，整整三天分毫未动。”

    这套说法最抓人耳目，半日功夫传遍京城大街小巷。

    第三日米铺卸货，伙计凑在一起闲谈，都叹太子重情。

    一旁扛米的杂役搭话，东宫无嫡嗣本就是实情，沈家从头到尾没有半句争执，这件事内里定然另有隐情。

    第四日全城茶楼酒肆说辞统一，都说太子与沈氏只是早年家族安排的婚事，心中真正中意的是李氏，二人历经皇权阻隔才得以相守。

    外地进京的客商在茶楼听完整段话本，走出茶楼还和同行感慨，皇室之中也藏着寻常儿女情意。

    此刻东宫正院廊下摆着木案，茶罐、两杯热茶、和时令的几盘糕点，整齐摆放在桌面，李卿月挨着沈书瑜并肩坐着，低头帮她核对最后一批内务总账。

    何敬言站在台阶下方，把宫外流传的各式流言一五一十回禀，说到太子绝食三日那段时，眉眼微微抽动，语气带着几分无奈。

    “殿下前几日深夜，还在书房吃下两碗鸡丝面，还吃了不少菜呢！”

    李卿月闻言，指尖不自觉的按在账本字迹上，合上册子抬眼看向何敬言。

    “知道了，你先退下。”

    何敬言躬身行礼，转身走远。

    廊下只剩二人，寒风扫过廊边枯树，树枝摩擦出细碎声响。

    沈书瑜握着毛笔，写完账目最后落款，笔尖力道均匀，笔画方正平直。

    李卿月偏过头看向她，语声平缓。

    “寻常百姓从不在意事情原貌，只偏爱爱恨纠缠、有情人终得圆满的故事。

    流言从来不是为还原真相而生，只为收拢众人心里的偏向。

    他不愧是帝王，把握人心是一把好手。”

    沈书瑜将毛笔轻轻搁在笔山，抬手端起茶杯抿了一口温水。

    “短短七日敲定大典，朝堂市井同步传出统一说辞，不是太子能安排出来的手笔，他虽会费心思操控街头闲谈，可没有那么大的能力。”

    “这些流言不是单纯给你铺路，更是提前压住所有拿商户出身非议你的声音，等大典结束，名分落定，再无人敢随意置喙。”

    李卿月垂眸落在膝头摊开的众多账本，纸页边缘常年翻阅，已经磨得起毛。

    那些册子记满沈书瑜入主东宫后所有内务往来，采买、下人月例、节庆赏赐、院落修缮，每一笔收支都记录清晰，账页全数持平，没有半笔模糊开销。

    害怕给她留下负担，这些日子，沈书筠熬夜才把今年的账，与今日全部核对完。

    李卿月合上手中对账册本，侧眸看向身旁相伴十载的沈书筠，即使权衡利弊再一清二楚，可不舍压过理智，沉默半晌，终究低声开口，“姐姐，真的不能多待几天嘛？”

    沈书筠端茶的指尖微不可察一顿，没有抬眼，视线落在杯中静水，片刻后缓缓摇头，“大典礼成，我便归沈家。

    久留东宫，违礼制，碍局势，对你、对我、对沈家，皆无益。”

    道理李卿月全都懂。

    可她向来肆意，而且唯独对沈书筠不肯讲理，抬眼执拗望着对方。

    被偏爱的总是会格外有恃无恐，所以她本能的带着孩子气的任性询问道，“那要是我想你了呢？”

    沈书筠闻言，才缓缓抬眼，目光淡淡扫过李卿月，说得规矩又隐晦：“东宫院落诸多，留一间空置即可。”

    李卿月瞬间懂了，眼底沉郁散去，眉眼舒展，重重点头，十分高兴的回道，“我记下了，会一直给姐姐留着。”

    册立大典前两天，礼部官员带着金册、宝印送入东宫封存核验。

    大典前一日傍晚，内侍传帝王口谕，召李卿月即刻入宫觐见。

    明明已经是深冬了，宫内西侧菊圃秋菊却开得繁盛。

    金丝、紫瓣两类菊株挨挨挤挤铺满花圃，晚风卷落细碎花瓣，厚厚铺在青石步道上。

    刘忠引她走到石亭外，躬身退开，亭中只有帝王一人独坐。

    帝王身着赭色龙袍，腰间束玉带，发丝梳理得一丝不苟，只是眼角堆叠的纹路比往日更深，抬手提起紫砂茶壶时手腕轻微发颤，几滴茶水溅落在石桌面上。

    他放下茶壶，不再伸手去碰。

    “外面那些传言，你应当都听过了。”

    “听过。说辞太过周全规整，反倒不像实情。”李卿月目光落在桌上两杯热茶，应答分寸得体。

    帝王后背轻靠石椅靠背，语声带着掩不住的倦怠。

    “礼部上下连日不眠不休赶工，七日筹备完整册立大典，本朝开国以来从未有过。底下官员私下免不了心生怨怼。”

    “父皇行事向来从容，此番为何如此仓促。”即使李卿月心中早就有了猜测，但还是选择直白的询问着。

    帝王抬手碰了碰茶壶提钮，刚提起又放下，指尖停在壶钮上静置片刻。

    “朕原本打算等到明年七月，赶上你的生辰再办册封。”

    他抬眼望向李卿月，声音放得很轻。

    “朕怕，等不到那个时候。”

    李卿月端着茶杯的指尖骤然顿住。

    她放下茶盏，伸手提起茶壶，往自己的杯中添满热茶，升腾的水汽模糊了帝王半边面容。

    帝王眼底覆着一层久病带来的倦怠灰翳，语声沉缓沙哑，带着久居上位的漠然，还有掩不住的暮年颓意。

    “朕临御天下数十载，封赏功臣，分封藩王，万般大事，皆可从容筹谋，步步周全。

    唯独你的册立大典，仓促仓促，迫不得已。”

    他抬眼，看向李卿月，“不过 你放心，半月前，朕已让礼部动工备办，一应器物仪仗全数按最高规制置办。这场大典，不会委屈你，更不会让旁人轻贱你的。”

    风卷落亭边菊瓣，落在石桌边角，他垂眸望着浮荡的茶烟，语气轻得近乎虚无，

    “可惜，朕看不到你身着凤袍，登临中宫受百官朝拜那日了。”

    他抬眸，目光沉沉锁住她，一字一句，“好在，朕赶在离世之前能看到你的大婚。

    等大典一成，你便是他无可撼动的正妃，未来的皇后。”

    “这桩成全，算是朕这一生，对你最后的慈悲。”

    李卿月安静望着对面的帝王，很多事情慢慢浮上心头。

    萧衍比李隆基强，明明对她有想法，也是皇帝，可这些年，始终守住君臣界限，不曾有过半分逾矩举动。

    所以，萧长瑜这个无能的丈夫，这几年只能每次等她回去，都会攥住她的手，直白吐露心底怨意，怨帝王居高临下拿捏人心。

    即使每次的恨意，越来越多，说的话也越来越大胆，可却从不会付诸行动。

    李卿月回忆完往昔，才抬眼看向帝王的白发。

    即使知道面前的是皇帝，却没有刻意放低身段，只是平铺直叙内心想法。

    “父皇送来的所有东西，我都不喜欢，还有我除了对萧长瑜以外的人，也从来没有半分别样心思，以前没有，以后也更不会有。”

    帝王摩挲杯沿的指尖停下，长久抬眼注视她，许久才低下头，饮下一口杯中热茶。

    “朕怎么能不知呢！”

    李卿月知道这怕是最后一次看到萧衍了，也干脆的问个明白，“既然清楚，为何还要一再赠予。”

    帝王起身走到亭外石阶，背对着李卿月站立。

    也不知道有身份的人是有什么祖训，即使身体不适，脊背依旧挺直。

    可那副姿态，处处透着勉强支撑的疲惫。

    “朕第一次见你，便看透你的性子。

    一身傲骨，不愿依附旁人，不相信真心也不会付出真心，只相信自己。

    朕年岁越来越大，能掌控、能拿出来赠予旁人的东西，已经不多。”

    “你不喜也无妨，朕送出的东西，从不会收回。”

    李卿月端起面前放凉的茶水，一饮而尽。

    她起身提起茶壶，第一次给帝王杯中续上热茶。

    然后放下茶壶，规规矩矩行着儿媳的礼。

    “父皇保重龙体，儿媳先行告退。”

    亭外风声不停，帝王立在石阶上，目送那道身影彻底消失，才重新坐回石凳，端起杯中热茶，慢慢喝完。

    茶水似乎还留着方才添进去的温度。