先帝特准让沈书筠入朝当实权官的圣旨，颁下去还不到一炷香时间，朝堂炸了。

    中宫殿内窗扉半敞，檐外风色微凉，卷起细碎尘絮。

    李卿月端坐在梨花木案前，一身常服，安安静静坐着。

    青黛恪守职责，时不时的禀报前朝动向。

    头一回说都察院几个老御史跪在殿前不肯起，第二回说礼部尚书连上了三道折子引经据典，说不可让女子入朝。

    第三次入殿，青黛喉间微紧，气息略显不稳。

    一名须发尽白的老臣疾步冲向殿柱，身侧同僚迅速探臂，死死箍住他的腰身将人拦下。

    老臣挣扎不休，仰头对着殿宇高声呼喊，女子入朝，天理难容，臣愿以死明鉴。

    李卿月静静听着，一点都不生气，反而唇角扬起了极为明显的弧度。

    她侧首看向立在殿中的何敬言，下颌微抬，示意他上前。

    “去前头传一句话。”

    她说得很漫不经心，“先帝才去多久，诸位大人就要在灵堂外头撞柱子，是殉祖制还是殉自己的面子。”

    何敬言躬身领旨，快步出宫。

    半刻钟后，他折返中宫复命。

    殿前冲撞殿柱的一众老臣停了所有动作，依旧维持跪姿，俯身伏地痛哭。

    哭声层层叠叠，绕着宫殿回荡，口中时时念及先帝旧恩、前朝祖制，声势远超奉天殿灵堂之内。

    李卿月听闻回话，未再指派任何人往前朝传话。

    她伸手拿起案上一卷纸册，是沈书筠递入宫中的河工账册。

    指尖一页页翻过纸页，目光落在密密麻麻的账目字迹上，逐行细看。

    前朝龙椅之上，萧长瑜端坐终日，身形纹丝未动。

    百官跪地劝谏、高声辩驳，纷乱持续数个时辰。

    待众人嗓音沙哑、肢体酸软，殿内动静渐渐平息，他才垂眸看向阶下众人，开口出声。

    “此为先帝遗诏。朕不敢违逆。”

    他视线缓缓扫过满朝文武，声线沉稳落地。

    “朕心中，对沈氏存有亏欠。诸位是要朕，做一位冷情寡恩的帝王。”

    殿内瞬时死寂。

    无人再敢出声辩驳，一众官员陆续躬身起身，默然退离大殿。

    沈书筠正式入职工部的半年，日子过得极为艰难。

    工部最北侧最偏僻的一间值房划拨于她，窗扇朝北，冬日朔风日夜灌入室内。

    案上笔墨常年冰凉，指尖落于笔杆，冻得僵直，许久无法屈伸。

    同部属官皆刻意拖延公务，每日临近闭衙时刻，才将积压公文送至值房。

    递来的卷宗时常缺页漏行，页码错乱无序。

    沈书筠独坐空荡值房，点灯伏案，逐卷核对修缮，日日待到深夜，全程缄默，无一声言语。

    工部上下官吏皆冷眼旁观，静待她出错落败。

    她入职接手的第一桩公务，是清算搁置数年的河工银两旧账。

    前任主事离任之时，仅留下一只木箱，箱内堆满杂乱手写白条，无规整账目，无对账明细。

    沈书筠耗时整月，昼夜伏案梳理。

    每一笔银钱收支，皆对应原始票据归档，逐条誊写明细，规整装订成册，递进御案。

    萧长瑜阅完整本账册，朱笔落下二字批复：甚好。后缀二字：照办。

    自这道御批传至工部，部内所有官吏，再无人敢在她经手的账目之上动手脚、藏猫腻。

    往后半年休沐之日，沈书筠必定入宫，踏入中宫陪李卿月小坐。

    李卿月亲自执壶烹茶，沸水落盏，茶香袅袅漫开。

    沈书筠坐在案侧，慢慢说起工部琐碎诸事。

    属官失手将浓墨泼洒在她草拟的公务文书之上，当众毁损卷宗。

    她公务完毕欲回值房，值守小吏闭门不开，让她立在寒风里许久。

    都察院御史接连递折，弹劾女子出入六部官署，违逆朝纲体统。

    她一桩桩娓娓道来，语气平淡，无半分怨怼。

    说完，还说了自己如何反击的。

    话音落尽，她抬眸看向李卿月。

    李卿月轻声问，她想吃哪样糕点。

    沈书筠报出李卿月日常偏爱食用的点心名目。

    李卿月抬手示意青黛端上糕点。

    沈书筠静坐食毕三块点心，饮下半盏热茶，抬手拂去衣襟表面沾着的细碎糕屑。

    “我回去了。明日衙内还有成堆账目待核。”

    她起身迈步，径直走出殿门，背影利落干脆。

    入职一年，吏部拟定朝堂升迁名录，沈书筠由工部主事，擢升工部员外郎。

    吏部数位官员当庭出言异议，声称女子朝堂升迁，无本朝先例。

    早朝之上，萧长瑜垂眸看向阶下躬身而立的工部尚书。

    “沈书筠任职至今，清算河工账目，可有一处差错？”

    工部尚书躬身应答，全盘账目核对无误，无分毫疏漏。

    萧长瑜再度开口。

    “河工银两按册拨付之后，境内汛情如何？”

    工部尚书垂首回话，当年春汛过境，沿河所有堤坝稳固，无一处溃塌。

    萧长瑜语声落地，定下调子。

    “依规升迁。此事无需再议。”

    次年，沈书筠递上举荐折子，举荐户部尚书的孙女入朝任职。

    这名女子自幼跟随祖父研习算术，精于钱粮核算。

    折子公示当日早朝，又有老臣出列跪地，声声劝谏，阻拦女子入仕。

    萧长瑜只当庭问出一句话。

    “沈书筠入朝履职两年，可曾有过半分失职过错？”

    满殿文武垂首伫立，无人应答。

    自此往后，每年都有新晋女子通过举荐、科考入朝为官。

    礼部落地首位女性郎中，刑部增设首位女性主事，肃穆严苛的都察院，也破例录入一名女御史。

    当年当庭撞柱哭谏、死守祖制的白发老臣，数年之后，他的孙女入选翰林院，出任编修一职。

    朝堂之上，此人再未提过半句牝鸡司晨的言辞。

    李卿月每年年底都会统计女官人数，第一年一个，第二年两个，第五年十来个，到昭宁入朝那年，六部九卿里已经有好些个女官了。

    昭宁入朝前一夜，来她殿里坐了很久。

    她坐在李卿月对面，背脊挺得很直，说话时不紧不慢，把户部的差事、朝堂上的人脉、自己往后几年的打算一件一件说给她听。

    李卿月看着她，身量已经和自己差不多高了，眉眼像萧长瑜，说话的神态却和自己越来越像。

    她未发一问，只是抬手伸至昭宁肩头，指尖轻轻抚平少女衣领细微的褶皱。

    “去吧。”

    昭宁微微颔首，起身移步。

    行至殿门口时，她驻足回身，静静看了殿内一眼，随后抬步踏出殿外。

    次日拂晓，天光微亮。

    空置多年的东宫正式开启。

    自萧长瑜登基之后，这座储君宫苑始终封闭闲置。

    他早已提前遣人修缮整座宫院，更换所有陈旧窗纸，补全庭院破损青砖，收拾得规整洁净。

    何敬言奉旨入中宫传旨，帝王下诏，册封嫡女萧昭宁为皇太女，准入朝堂参议朝政，闲置东宫府邸，尽数赐归皇太女居住。

    旨意传遍朝野，不少官员心中存有异议，人人唇齿微动，最终尽数缄口。

    寻常世家女子皆可立足六部朝堂，帝王嫡女，自有立身之资。

    就算东宫意义重大，他们也只能自欺欺人的说，只是赐一处宫殿，又能说明什么。

    他们这么想着，奏折递上去也只说“请陛下三思”，没有了下文。

    李卿月和萧长瑜站在宫门口，看着昭宁的背影沿着甬道渐渐远去。

    她走得很快，步伐利落，身后跟着两个女官，是萧长瑜替她挑的。

    拐过月亮门时她回头看了一眼，朝他们挥了挥手，然后消失在门后。

    李卿月站在原地。

    晨光从银杏树的枝杈间漏下来，落在她肩头。

    无数细碎画面在眼底掠过。

    昭宁蹒跚学步的模样，牙牙学语唤出娘亲的模样，初次握笔写字、伏案读书的模样，岁岁年年，层层叠叠。

    她抬眼望向空荡荡的月亮门，檐间清风缓缓拂过面颊。

    小鸟总要离开巢穴的。

    她亲手养大的这只小鸟，翅膀比谁都硬。

    她偏过头，看着那道空荡荡的月亮门，心里被风吹了一下。

    萧长瑜站在她旁边，一直没有说话。

    他只是在昭宁挥手的那一刻把手从袖子里伸出来，握住她的手。

    他的手指很暖，力道比平时重了几分。

    她感觉到他拇指上的薄茧蹭过她的手背，一下一下，很慢。

    他以前在丹陛下等她走过来的时候也是这样蹭她的手背，那时候他是太子，她是太子妃。

    后来他是皇帝，她是皇后。

    此刻他只是昭宁的父亲，她只是昭宁的母亲。

    低沉温柔的声线，轻轻落于风里。

    “我会一直陪着你的，卿卿。”

    她偏头看他。

    他的侧脸在晨光里被镀了一层淡金，眼角已经有了细纹，头发里也夹了几根银丝。

    他很少这样叫她，只有在最不想让她一个人待着的时候才会冒出来。

    第一次这样叫她，是她生昭宁疼了大半夜之后，他守在她床边，额头抵着她的手指，说卿卿辛苦了。

    后来每回她心里有事、嘴上不说的时候，他就这么叫她。

    她想说我知道，话到嘴边觉得多余。

    她抬手，轻轻翻转他的手掌，十指深深相扣，掌心贴合无缝。

    两个人并肩站在宫门口，看着那道空荡荡的月亮门。

    银杏叶被风吹落了几片，打着旋落在青砖地上。

    远处东宫的檐角在晨光里泛着淡金色的光。

    他没有松手，她也没有。

    昭宁入朝之后，日子就快了起来。

    朝堂上的新人换了一茬又一茬，女官从稀罕物变成了寻常事，连都察院那位当年撞柱子的老御史，退休前也把孙女送进了翰林院。

    李卿月每日批折子、见命妇、处理六宫琐事，偶尔去昭宁的东宫坐坐，看她在灯下看折子的模样，恍惚觉得那是很多年前的自己。

    萧长瑜的鬓边添了白，她自己的眼角也生了细纹，两个人在一起过了半辈子了。

    这些年里，萧长瑜始终没有纳过任何一个妃子。

    登基头几年，朝臣们轮番上折子请他选秀，说后宫空虚，于国本不利。

    他留中不发。

    后来有几个老臣在早朝上当面进言，说陛下春秋正盛，膝下只有昭宁一女，理应广纳嫔妃，以延皇嗣。

    他坐在龙椅上听完，说朕发过誓，此生只会有皇后一人，若有违誓，天打雷轰，不得好死。

    这话一出，满殿鸦雀无声。

    皇帝在朝堂上赌咒发誓，本朝开国以来头一回。

    那些还想再劝的大臣张了张嘴，把话咽了回去。

    从此再没人提过选秀的事。

    东宫旧日的侍妾，李卿月一个一个都安排好了。

    有的领了遣散银子回家，家里给说了亲事，嫁了正经人家。

    有的读过书、会算账，被她举荐进了六部做女史，后来陆续升了主事。

    有一个性子最烈的，当年在东宫时不争不抢，只爱舞刀弄枪，李卿月便托李昭远在禁军里给她寻了个教头的差事。

    后来那女子做到了禁军右营副统领，成了本朝第一个女将官。

    每个人走之前她都单独见了，给了银子和路引，说了同一句话，“往后有什么难处，进宫来找我。”

    没人来找过她。

    倒是青黛每回从外头回来，会拐弯抹角地提起她们的消息，说谁家生了孩子，谁升了郎中，谁在禁军里得了赏识。

    她听完点点头，继续尽自己的皇后职责。

    萧长瑜每日都住在她宫里。

    早朝散了就回寝殿批折子，她坐在旁边看自己的公文，两个人各忙各的，偶尔抬头说几句话。

    他说今天礼部递了个折子要改祭祀章程，她说厨房炖了汤让他记得喝。

    他嗯了一声继续写，她低头继续看。

    这种日子过了十几年，寡淡得像一杯泡了又泡的清茶，可他们就喜欢这杯茶。

    旧事沉在岁月深处，年份早已模糊。

    久到李卿月自己都记不清是哪一年，也许是刚生下昭宁不久，也许是沈书筠还没离开东宫的时候，或许是更早。

    那天是萧长瑜的生辰，她在偏院给他煮了碗长寿面，他吃完没有回前院，赖在她榻上不肯走。

    温情过后他忽然问了一句话，语声极轻，像是积压许久，才缓缓吐露出口。

    “卿卿，若是我此生之后只有你一个，你能不能喜欢我一下。哪怕一点点。”