安稳平和的日子，在质子府只绵延了不足两月。

    初春时序递进，庭院里积压一冬的寒霜彻底消融干净。

    府中日常依旧松弛平缓。

    后厨早已悄悄备下软糯寿点食材，针线房裁好了新的生辰常服，庭院角落摆放了几盆新开的浅紫兰草，预备着生辰当日装点院落。

    一切都顺着温和平缓的步调，徐徐推进。

    直至生辰前三日的清晨，破晓天色刚撕开一线浅白，整座京城尚在沉寂之中，质子府厚重的朱漆大门被宫外禁军轻轻叩响。

    急促规整的叩门声穿透晨雾，打破了府邸连日的安静。

    值守下人快步开门，看清门外身着宫色锦服的内侍，当即垂首躬身，不敢多言，快步入内通传。

    卿月彼时刚刚整理完晨起仪容，推开偏院房门，便听见前厅方向传来的行礼声。

    抵达前厅时，楚晏清已然立在正厅中央。

    他身着一身素雅月白常服，长发束得规整，身姿挺拔端正。

    面对皇帝身边的内侍，他唇角依旧挂着惯常的浅淡笑意，眉眼松弛，是京中人人熟悉的闲散世子姿态，看不出半分紧绷。

    “陛下口谕，即刻召质子楚晏清入宫觐见，不得延误。”

    短短一句旨意，没有多余铺垫，没有半分缓冲。

    旨意宣读完毕，内侍躬身，立在一侧静候。

    楚晏清抬手接过口谕的圣旨，交于身侧侍从妥善收纳，视线微侧，看向缓步走近的卿月。

    卿月停在他身侧半步之外，“我随你一同入宫，在宫门外等候。”

    楚晏清眸光微动，面上散漫笑意未曾褪去，语气却比平日沉稳真切许多，是只对卿月展露的熟稔温和。

    “不必。

    今日是觐见，最好还是不要陪同。

    你守在宫外，反倒容易引来旁人注目，徒生揣测。”

    更关键的是，楚宴清不放心卿月一个人在宫门口。

    知道楚宴清也是担心她，只是卿月也不放心他，“陪着你一块，就算在宫门口，我也能安心。”

    当着内侍的面，卿月也不会傻乎乎的说，她在宫门口，要是楚宴清出什么意外或者有什么事，她能接把手的话。

    楚晏清微微摇头，安慰道，“不必，你留在府中即可，陪着公主照看好府邸内。我觐见完毕，会即刻返程。”

    话说得稳妥，态度坚决，没有退让余地。

    卿月默然片刻，轻轻颔首。

    “路上谨慎。”

    “知晓。”

    楚晏清抬手随意理了理衣襟褶皱，转身随内侍迈步走出前厅。

    侍从紧随其后，府门缓缓开合，一行人身影转瞬消失在清晨的薄雾长街之中。

    卿月立在厅前台阶之上，目送一行人走远。

    晨间风凉，掠过长廊梁柱，带起细微轻响。

    庭院空旷，往日晨起的细碎烟火气息尽数散去，只剩一片沉静。

    她站定片刻，转身抬步往中院暖阁走去。

    安乐早已起身，正倚在窗边软榻上发呆，听见脚步声，她抬眸望来，眼睛亮亮的。

    “大清早宫中人来？”

    卿月走入暖阁，在矮几旁落座，抬手提起铜壶，为两只白瓷茶盏缓缓注满温水。

    “陛下召他单独入宫议事。”

    “就算楚宴清和我成亲后，父皇也极少单独召见他，是因为什么事？”安乐连忙问道。

    卿月端起茶盏，指尖贴着温热盏壁。

    “暂时不知缘由，只能等他回府再说。”

    安乐支着手肘，侧身靠着软垫，语气不免有些冷淡，“总归是朝堂权衡琐事，他应付得来。”

    卿月嗯了声，此时暂时结束。

    春日天光澄澈绵长，日头自东向西缓缓移动，光影在庭院地面缓缓流转。

    清晨两人闲看院中新抽的柳条，看宫人移栽新的盆栽兰草，闲谈府中琐碎闲事。

    午间一同用膳，午后日头最暖，两人搬了矮几至廊下，晒春日阳光。

    只是往日申时便会归府的人影，直至日头彻底西斜，依旧没有归来。

    暮色层层叠叠笼罩下来，宫人逐次点亮檐下宫灯，暖光点点亮起，驱散傍晚微凉的暗沉。

    安乐翻书的动作慢慢停下，抬眸望向府门方向，神色多了几分沉凝。

    又过半时辰，天色彻底暗沉，街巷灯火次第亮起。

    前院值守侍从快步穿过中院长廊，停在暖阁门外，垂首躬身回话。

    “卿月姑娘，安乐公主，世子回府了。

    世子径直入了前院书房，未曾吩咐晚膳，未曾传唤下人伺候，闭门不出。”

    安乐闻言，缓缓直起身形，眼底疏淡随意的神色尽数敛去。

    “他从无这般模样。”

    她侧首看向身侧的卿月，语气干脆利落。

    “姐姐，你去前院看看。

    我便不去了，我与他素来不熟，此时前往只会徒添尴尬。

    你去问清原委即可。”

    卿月轻轻点头，应声起身。

    “好。我去一趟。”

    安乐靠回软垫，指尖抵在书页封面上，久久未曾动作。

    “姐姐，不必隐瞒。无论何事，我都受得住。”

    卿月颔首应答，抬步走向前院。

    晚风穿庭而过，带着入夜之后的清冷凉意。

    整座中院安静至极，宫人尽数退至檐下值守，步履轻缓，悄无声息。

    卿月沿着绵长长廊，独自往前院行走。

    前后两院相隔一片花木庭院，夜色里树影斑驳，明暗交错。

    前院书房独立院落中央，四面空旷，无任何遮挡。

    遥遥望去，书房窗纸通体透亮，灯火亮得刺眼，整座前院死寂沉沉。

    卿月行至书房门前，站定在石阶之下。

    她抬手，指尖轻叩木门，三声轻响，可屋内无人应答。

    片刻停顿，她再次轻叩门板，声响依旧清晰。

    隔了良久，屋内才传出一道男声。

    音色低沉沙哑，褪去了所有在外人面前的轻佻散漫，没有笑意，没有伪装，只剩沉沉的疲惫与滞涩。

    “进。”

    卿月抬手轻推木门，缓步走入书房之内。

    书房只点亮书案一盏铜芯灯火，光源聚拢狭小，照亮一方案台，其余角落尽数沉在暗影之中。

    屋内空气安静凝滞，灯芯燃烧的细微噼啪声响，清晰可闻。

    楚晏清端坐在书案之后，脊背挺直，却无往日松弛挺拔的气度。

    他双手平放案下，置于膝头，眉眼低垂，眼帘微垂，遮住所有眼底神色。

    白日里在外维持的风流随性、漫不经心的假面，在此刻彻底褪去。

    全然是旁人从未见过的沉静、疲惫、沉郁模样。

    听见熟悉的脚步声走近，他缓缓抬眸。

    目光落在卿月身上，涣散无神，没有焦点。

    卿月站在案前三尺之外，站姿端正，保持着稳妥分寸，不远不近，不疏不密。

    “入宫一日，出了何事。”

    楚晏清静静看着她，沉默数息，嗓音依旧干涩低沉。

    “他出事了。

    月初突发中风，卧榻不起，意识昏沉，无法理事。

    藩地群龙无首，内部派系趁机作乱，庶支子弟、麾下将领各自结党争权，北疆已然大乱。”

    卿月眸光微凝，怎么会突然出事？

    只是她知道，楚宴清没有说话，便没有开口。

    楚晏清继续说道，“陛下今日单独召见我，说了全盘打算。

    朝中人人皆知，我多年居于京中为质，常年故作闲散，形同废人。

    陛下心里清楚，我所有姿态，有可能皆是刻意伪装。”

    他唇角轻轻扯动，没有笑意。

    “但他依旧执意要我归藩袭爵。总之，他装模作样的给我画了一大堆饼，说得再天花乱坠，也不过事逼着我回去。

    我想陛下的打算，无非放眼朝野宗室，无人比我更适合执掌北疆。

    我无京中根基，无朝堂朋党，身世名分正统，最容易被朝廷拿捏。

    由我上位，朝廷获益最大，局势最稳。”

    卿月视线落在他眉眼之间。

    “陛下旨意是什么。”

    “令我三日后启程归藩，承袭镇北王爵，稳住乱局。”楚晏清语声低沉，“另外命安乐随我同往，以儿媳省亲为名随行。”

    卿月微微垂眸，“必须要回去嘛？”

    她不怕危险，就是担心楚宴清。

    楚晏清坦然直言。“必须，我没有拒绝的资格。

    此番归藩，即便我能压制内乱稳住局面，最终也只是朝廷摆在北疆的傀儡藩王。

    兵权归朝，政权受制，一举一动皆需听命于人，终身难以脱身。”

    卿月轻声问，“可有推脱余地。”

    楚晏清轻轻摇头。

    “无。我父卧病，宗族基业岌岌可危。我是楚氏唯一嫡子，于情于理，别无选择。”

    书房灯火摇曳，光影在他面上轻轻晃动。

    卿月伫立原地，沉默数息，开口时语气笃定，字字清晰。

    “我随你一同前往北疆。

    即使前路纵有乱局桎梏，我始终伴你左右。往后北疆风雨，我护你身前身后安稳。”

    楚晏清抬眸望她，眸光微动，语气依旧低沉。

    “北疆凶险，暗流汹涌。”

    卿月轻轻颔首。

    “我知晓。正因前路难测，更该同行相伴。”

    楚晏清凝望她片刻，眼底沉郁稍稍散开一丝。

    “辛苦你了。”

    卿月淡淡应声。

    “分内之事。”

    “旨意落地后，便着手收拾行装。”楚晏清抬手揉了揉眉心，“生辰无需大办，悄然略过便可。”

    “我会妥善安排妥当。”卿月微微躬身，“你早些歇息，我先回中院告知安乐详情。”

    楚晏清轻轻颔首，视线重新落回案前宣纸，默然静坐。

    卿月转身，缓步退出书房，轻轻合上门板。

    夜风扑面而来，消解了书房内凝滞沉闷的气息。

    她沿长廊原路折返，步履平稳，神色沉静，重回灯火温软的中院暖阁。

    安乐依旧倚在窗边软榻之上，姿态未变，书卷摊在膝头，一页未翻。

    她抬眸看见卿月归来，当即坐直身形，目光定定落在卿月脸上。

    卿月落座矮几旁，直白简练道出所有变故。

    安乐听完，眼底最后一丝慵懒尽数褪去，神色彻底沉凝。

    她合上书卷，指尖轻轻摩挲纸面纹路，沉默两息，才开口，“我心里早有预料。”

    卿月看向她。

    安乐抬眸，“从我奉旨嫁入这座府邸开始，我就明白自身的用处。

    我从来不是单纯联姻的公主，只是父皇安插在楚晏清身边，用来牵制北疆势力的棋子。”

    她脊背微微挺直，“京城风平浪静之时，父皇将我闲置在此。

    如今镇北王倒下，北疆局势动荡，正是需要这枚棋子发挥作用的时候，他断然不会让我留在京中。”

    卿月轻声开口，语气温柔的安慰道，“你不必太过忧心。

    即使一路前往北疆危机四伏，各方势力纠缠不清，我也会护着你。

    无论之后遭遇何种境遇，我不会任由旁人逼迫裹挟于你。”

    安乐闻言，紧绷的肩头微微松弛，眼底沉郁慢慢化开，生出一点暖意。

    她望向卿月，语气郑重诚恳。

    “姐姐，谢谢你的维护。

    你放心，许多事情，我分得清清楚楚。”

    安乐语速平稳，没有半分伤心，很冷静的说道，“自大婚那日起，楚晏清与我，早已被皇权、宗族捆绑在一起。

    我们二人祸福相连，一荣俱荣，一损俱损，根本无法分割开来。”

    “平日里我虽看不惯他处处伪装，行事藏着心思，那只是我个人的感受。可私事不能和大局混为一谈。”

    安乐真诚的说道，“我不会凭着一时好恶肆意行事，更不会做出损害楚晏清的举动，你大可放心。”

    “北疆乱象就在眼前，我们所有人都身不由己。我会守好自身分寸，安分随行，不挑起争端，不给众人增添麻烦。”

    卿月静静聆听，缓缓点头。

    “有你这份心思，前路便能多一分底气。我们彼此照应，互相托底。”

    安乐轻轻应下，转头望向窗外沉沉夜色，前院书房孤零零的灯火遥遥矗立，在漆黑的庭院之中格外显眼。

    “姐姐，即使是你，也都以为他被动接受安排，无路可逃。”安乐低声开口，“但他隐忍蛰伏十数年，心思深远。

    朝廷想要将他牢牢控在掌心做傀儡，未必能够如愿。”

    她收回视线，重新落回暖阁柔和的光晕里。

    “你放心，我什么都不知道，也不了解楚宴清，他要做什么我也都不会管。”

    “我是人，有自己的私心，我希望姐姐你平安快乐。”

    暖阁之内晚风轻拂窗纱，灯火静静摇曳。