方舟的屏障，在规则潮汐的边缘，发出了不堪重负的哀鸣。

    不是嗡鸣。是那种金属被强行弯折到极限时、即将断裂前发出的、令人牙酸的——尖啸。

    林墨悬浮在驾驶舱的操作界面之前，左臂的银纹在皮肤下疯狂闪烁。界面上，代表能量储备的数字，正在以肉眼可见的速度——暴跌。

    不是缓慢下降。是断崖式坠落。

    七根晶体柱的光芒，从耀眼的金色，变成了暗淡的橙黄，又从橙黄，变成了微弱的橘红。每一根柱体内部，导能纹路都在以肉眼可见的速度黯淡下去，像一根根正在燃尽的蜡烛。

    "能量核心……剩余百分之十七。"

    镜零的声音，在林墨的脑海中响起。不再是之前那种带着温度的、如同风铃般的轻语。而是一种被挤压到极限的、带着电流杂音的、如同即将碎裂的玻璃般的——嘶哑。

    "屏障维持……消耗过快。规则潮汐的密度……超出预估。前方路径……需要至少百分之四十的能量……才能冲过去。"

    百分之十七。

    冲过去，需要百分之四十。

    缺口，百分之二十三。

    林墨的死寂眼神，在操作界面上扫过。他的感知力穿透了屏障，延伸到了外面的规则潮汐中。那些翻涌的、层层叠叠的规则残片，像一堵堵高墙，横亘在方舟前方。它们不是静态的障碍，而是在不断移动、碰撞、叠加。要冲过去，方舟必须维持最高功率的屏障，像一把凿子，在那些高墙中硬生生凿出一条通道。

    这需要能量。海量的能量。

    而方舟，已经没有能量了。

    他转过头。

    平台上的数百万人，在规则潮汐的威压下，已经开始出现不适。孩子们蜷缩在父母的怀里，脸色苍白，嘴唇发紫。一些年老体弱的人，开始呕吐，意识模糊。方舟内部的能量环境在恶化，空气中的能量浓度在急速下降，像一座正在漏气的高压舱。

    苏晚晴瘫软在光幕前，透明的身体几乎完全消散了。她勉强维持着意识，清冷的眼睛透过薄薄的眼睑，看着操作界面上的数字。

    "百分之十七。"她轻声说，声音轻到几乎听不出性别。

    林墨没有回答。

    他的目光，从苏晚晴身上移开，扫过平台。扫过那些仰望着他的人们。扫过那些在能量枯竭的恐惧中，依然咬紧牙关、没有发出一声尖叫的眼睛。

    五百万人。

    他救了他们。把他们从七域的废墟中带了出来。把他们送上了方舟。承诺了要带他们去一个不需要献祭的地方。

    但现在，方舟要停了。

    不是因为敌人。是因为能量。

    他闭上了眼。

    一秒。

    两秒。

    三秒。

    然后，他睁开了眼。

    死寂的瞳孔深处，那团燃烧了太久的火焰，微微摇曳了一下。不是熄灭。是——做出了一个决定。

    "抽取异能储备。"他说。

    声音很平。没有任何情绪波动。像在陈述一个与己无关的事实。

    操作界面上，银金色的光芒微微闪烁了一下。镜零在接收指令。

    "所有登船人员的异能储备……共计约百分之十二的能量当量。"她的声音很平，但每一个字都像刀子一样，扎进了林墨的耳膜，"加上核心剩余的百分之十七……总计百分之二十九。依然不够。"

    "不够。"

    林墨的手指，在操作界面上轻轻一点。

    "那就抽干。"

    "所有人。"他说，"包括——"

    他的目光，落在了苏晚晴身上。

    监院的女人，在那道目光的注视下，微微动了一下。

    她的身体已经透明到了极点，像一缕随时会消散的烟。她的神魂力量，几乎耗尽。但她的异能——星辰力——还在。那是她与生俱来的天赋，是她灵魂的本质。即使神魂枯竭，星辰力依然残存在她的体内，像一颗埋在灰烬下的火种。

    抽取她的星辰力，等于抽取她的灵魂。

    她会消失。

    不是死亡。是消散。像镜零一样，但比镜零更彻底——镜零融入了方舟，还有意识。而苏晚晴，会被从因果链上直接抹除。她的存在，会被转化为纯粹的能量，输入方舟的核心，然后——什么都不剩。

    林墨看着她。

    死寂的眼神深处，有什么东西在颤抖。不是因为犹豫。是因为——痛。

    他不想。

    他不想牺牲她。不想牺牲任何人。他带他们上船，是为了救他们，不是为了用他们当燃料。

    但方舟要停了。

    五百万人要死了。

    他的母亲，还在锁链的贯穿中，等待着他。

    他张了张嘴。

    "苏晚卿……"

    他叫错了名字。

    不是故意的。是因为在那个瞬间，他想到的不是"苏晚晴"，而是"林晚卿"。他的母亲。那个被钉在规则之海中央一万年的女人。那个他拼了命想要拯救的女人。

    他叫错了名字。

    苏晚晴看着他。

    那双清冷的、透明的、即将消散的眼睛里，没有任何惊讶。没有任何恐惧。没有任何怨恨。

    只有一种——了然。

    她知道他要说什么。她知道他要做什么。她知道这个决定的重量。

    "不用说了。"她说。

    她的声音很轻，但很清晰。像一片雪花，落在滚烫的铁板上，瞬间汽化，却留下了那一声清脆的——回响。

    "我的选择。"

    她缓缓站了起来。透明的身体在虚空中摇曳，像一缕即将被风吹散的烟。她看着林墨，清冷的眼睛里，倒映着他那张坚毅的脸。

    "我说过。"她说，"无论你做什么。无论你选择什么。我都会陪着你。"

    "包括这个？"林墨的声音很哑。

    "包括这个。"

    她转过头，看向操作界面。看向那个代表着能量核心的凹槽。看向那团正在黯淡下去的金色光团。

    "我的星辰力……能撑多久？"她问。

    "约……三息。"镜零的声音在颤抖，"三息后，你的神魂会彻底消散。"

    "三息。"苏晚晴点了点头，"够了。"

    她迈出了一步。透明的身体，向操作界面飘去。向能量核心飘去。向那个会吞噬她一切存在的——凹槽飘去。

    然后——