"人呢。"

    "在店里。"马库斯把帽子摘下来，"我请他写个字据，他不写。他说不用叶阳帮忙，也不要钱，就请叶阳去吃顿饭。"

    "这是什么意思。"

    "他说他在这条街上站了三十年，要是叶阳坐进他店里吃一碗面，他脸上就有光。脸上有光，供货的人自己就会来求他。"

    ……

    饭没吃上，先来了请柬。

    德班华人商圈里做水产中介的三家联合请客，地点在城北一家夜场，三层，带KTV包厢、雪茄房和一张台球桌。请柬上写得很客气：欢迎白浪号靠泊，本地朋友做东。

    "这是要来看你值多少钱。"沈曼妮把请柬翻过来又翻回去。

    "那得去。"叶阳说，"人家摆桌，我们不去，明天就有人说中国船摆架子。"

    那天夜场三个人的消费是这么花的：包厢最低消费两万八，两瓶威士忌一万二，茶水六百，果盘一千一，雪茄房里一支雪茄一千八，台球桌按小时算，一小时三百，叶海浪他们打了两个小时。

    "最低消费里含果盘。"志亮在旁边研究那张单，研究了半天，"含了个果盘。"

    "你少说一句。"张大鹏把纸抢过来。

    ……

    酒过一巡，套就一个接一个来了。

    做冻品那家先开口，说要跟白浪号合资一家本地公司，他们出关系，我们出货，利润四六分。

    "我们四。"

    "我们六。"

    "那就是不谈。"叶阳给他添了茶。

    第二家换了个说法，问谷口银鳕的底价能不能透个信，说他有个客户在等，只要一个数，今晚就能定。

    "一吨二百零四万，现款，今晚就能定。"马库斯在旁边把杯子放下，"你要定，我叫人打合同。"

    那人把自己的杯子转了半圈，笑着说不急。

    第三家最客气，什么都不问，只在散茶的时候把一张名片放到叶阳手边上。名片上印着仓储与码头服务，姓科茨。

    叶阳把那张名片收进了兜里，什么也没说。

    ……

    巴纳德是第十分钟进来敬酒的。

    五十来岁，衬衫袖子挽到小臂，说话很慢，每句中间都留一个空，等人接。

    "白浪号这趟的作业，我在港上听得一清二楚。"

    "您消息灵。"

    "这片水我做了二十六年。"他把手里的杯子举了半寸，又放下，"我们不喝酒，先讲个事。"

    事就在桌上摆着：一份铺租合同的补充条款，租方是老葛的面馆，房东是这家夜场背后那位股东的亲戚，条款里多了一行字，请白浪号作为供货方，为这个租约提供担保。

    "签了这个，你的面馆接着开。"巴纳德把笔推过去，"不签，涨就涨到一万七为止。"

    满包厢的人都在笑，笑得很客气，谁都不插话。

    叶阳没碰那份纸，只把手边的杯子挪开一点。

    "我问一句。"

    "你说。"

    "码头东边那座冷库，五千吨库容，旁边带一段泊位和引桥，现在值多少钱。"

    雪茄房里那一小片安静了一下。

    "那个冷库是……"巴纳德把袖子往下拉了拉，"那是科茨家的，他们做了十几年仓储，去年开始就不挣钱了。"

    "多少钱。"

    "这不在谈的话题里。"

    "那就谈这个。"叶阳把那份担保合同推回去，推到桌子中间，"这个我不签。我不签任何人的租约。"

    坐在一旁那位做中介的老太太这时候开了一句口。

    "小叶总，你不给他担保，他明天就得关门。"

    "他不用担保。"叶阳说，"他只要把面做好。"

    ……

    第二天上午九点，全款到账。

    那座五千吨冷库连同旁边那段泊位和引桥，一共六千零二十万：冷库三千八百万，泊位与引桥一千九百万，库存与设备清点作价三百二十万。签字的是科茨家那位七十岁的老太太，签完把笔放下，说这条街上二十年没人这么付过钱。

    同一时间，另一份合同在市区盖章：老葛面馆那栋两层小楼，产权二百八十万元折人民币结清，租约重签十年，月租按现在的一万二，不涨，写明翻新由买方负责。

    巴纳德那边是下午才回过味来的。

    他的分销公司十二年来一直租用那段泊位卸货，堆存在那座冷库里，堆存费一吨一天十二块。现在冷库换了主人，合同要重签。

    马库斯把新合同送过去，条款只改了三样：堆存费涨到十五，账期从六十天改成货到付款，另外一条，给码头第二条街的十家华人餐馆按出厂价直供冰和鱼，不走分销。

    "他今天在我的办公室里坐着，一句话没说。"马库斯回来的时候挺高兴，"坐了四十分钟，最后签了。"

    "那他以前从哪儿挣的。"小海在旁边问。

    "从你们觉得理所当然的那些地方。"沈曼妮说。

    ……

    散场是在夜场，那顿最低消费最后还是用了。

    唱歌的时候没人敢点叶阳，张大鹏在底下起哄，起了三次，全包厢的人跟着拍桌子。

    叶阳上去唱了一首，第一句就跑，跑得理直气壮，副歌抬了一下手。

    唱完满包厢叫好，那三家中介的老板排队跟他碰杯，杯子里全是茶——他自己要求的。

    "你为什么不喝酒。"叶海浪在旁边憋不住。

    "我今天要签六千万的单子。"

    "那你现在签完了。"

    "签完了也不喝。"叶阳把外套拎起来，"喝多了第二天醒来，合同上的字就不是我写的了。"

    ……

    第二天中午，叶阳还是去了那家面馆。

    带着十几个船员，把两张长桌拼起来，一人一碗海鲜面。面一碗三十八，他付现，付完还让张大鹏把零钱找回来，一毛不少。

    "叶先生。"老葛在柜台后面站着，两只手在围裙上擦了无数遍。

    "面是你做的，钱是我该给的。"

    "我那点信，我就是……"

    "我知道你想干什么。"叶阳把那碗汤喝到底，"你想让我们坐在你这儿，让街上的人看见。"

    "三十年。"老葛的嗓子哑了，"我在这条街上三十年。"

    店里那台老冰柜在下午修的，压缩机烧了，周廷章带着小海从船上拆了一件备件回来，两个人趴在地上弄了一个钟头。修好那一下，冰柜的灯亮起来，老葛吓得往后退了半步。

    送出门的时候，老葛在门框上扶着，说了一句话。

    "这边的人，听见中国话就摇头。"他说，"从今天开始，不会了。"

    叶阳走了半条街没说话，走到车边上才回头看了一眼那块旧招牌。