秦元洲沉声道：“她防着我，以前那些东西放在她箱笼里的一个檀木匣子里，如今连这匣子都寻不到了。”

    “找不到？”秦老夫人心情一下子糟透了，“是不是你没好好找？”

    秦元洲委屈道：“母亲，我都寻过了，只怕东西已经不在她屋子里了。”

    “不在她屋里能在何处！”秦老夫人话音一顿，像是猛地想起了什么。

    母子二人相视一眼，脸色都不好看。

    因为二人都想到一个可能。

    匣子可能真不在郑氏屋里头了。

    郑氏都敢去抢铺子，那是有恃无恐，早做好准备，又如何会把匣子放在原来的位置，定也藏了起来。

    整个府里最让她们不敢伸手的地方，便是那孽女的院子。

    秦老夫人想明白这一层，气得胸口发紧，当即把秦元洲劈头盖脸骂了一顿，又叫他滚去上衙。

    很快又把周氏叫了来。

    周氏得知，也是气恼，又将郑氏与那孽女翻来覆去骂了个遍。

    可二人也想不出其他法子来。

    那孽障的院子，有个只会用蛮力的崔二守着，剩余几个丫鬟都是郑氏的人。

    荷香被她们发卖了，就剩个梅香在院子里。

    这丫鬟也是个无用的，每次喊过来问话，吭哧吭哧半天，憋出来一句不知道，或者告诉她的事情早传到外院去，她们早知晓了。

    这丫鬟整日待在那边，连秦昭曦每日出门做什么都不清楚！

    指望她去拿到那些契书更加不靠谱。

    何况弘哥儿原先那头死豹子也整日在院子里守着。

    想要进那院子找东西，难如登天。

    二人想不出法子，憋了一肚子火气。

    周氏等了两日，还不见牙行的人来拿荷香，心中也恼怒，暗骂这些三教九流的东西不靠谱。

    又等了两日，周氏可算等到牙行的人过来带走荷香。

    是下人过来通禀她的，说是荷香从府外回来时，刚好撞见马婆子带人到了南院门口。

    原来是荷香这两日也紧绷着，怕牙行随时拿着身契来要人。

    但二姑奶奶告诉她，不必太紧张，该做什么就去做什么。

    她这两日都忙着给城东那间铺子的招租事宜上。

    这日回来，天色已晚。

    刚走到南院的小门，就见好些人也恰巧走到南院门口。

    她心中一紧，认出这些人，都是府中常买卖下人的马婆子，身边还有其他几个粗使婆子和武夫。

    荷香虽早得了二姑奶奶安慰，只如今见到人，还是不免担忧。

    马婆子远远见到荷香身影，对身后的人道：“她回来了，将人抓起来带走吧。”

    几个粗使婆子和武夫蜂拥而上。

    荷香下意识撞开几人，直接把几个粗使婆子和武夫都给撞飞了。

    马婆子憔悴的脸上有些愕然，这小丫鬟好生大的力气。

    荷香把人撞开，对马婆子说，“我会同你走，不过你得让我进去同我家主子打声招呼。”

    马婆子倒也通情达理，点点头，“那你敲门与你主子道别吧，老婆子我劝你也莫要不识趣，你的卖身契已经被大夫人卖给牙行，上头有官府的盖章，你若想胡搅蛮缠，只会连累了你的主子。”

    能得丫鬟如此惦记的主子，马婆子觉得秦二姑奶奶或许和外人说得不同。

    “我知。”荷香道，又深深看了马婆子一眼。

    二姑奶奶交代过，要是牙行的人找到她，就说要见二姑奶奶一面再离开。

    荷香上前敲门，小院门很快打开，是梅香。

    梅香一瞧见荷香和她身后牙行的人，眼泪汪汪的就想哭。

    “荷香，是牙行的人要带走你吗？这可怎么办？”

    荷香不是总说二姑奶奶会有法子，如今大夫人怎么还是把荷香给卖掉了。

    荷香道：“梅香，你别慌也别哭，去叫二姑奶奶过去，就说牙行的人来了。”

    梅香抹了把眼泪，进去叫人。

    秦昭曦很快过来后门，见到梅香和牙行的人。

    见到马婆子时，她已知晓是怎么回事了。

    难怪会出现转机，竟在这里。

    马婆子也多看了两眼秦二姑奶奶。

    倒不像传闻里那样容貌憔悴、庸碌度日的样子。

    “秦二姑奶奶。”马婆子叹口气，“荷香的身契已经由着府中的大夫人卖给季家牙行，今日老婆子就要带这丫鬟离开，如今再让你们主仆见上一面，也算成全了你们间的主仆之情。”

    “无妨，我见过荷香了，你先带她回牙行便是。”秦昭曦说罢，又走至马婆子身旁，俯身对着马婆子耳边低语了几句。

    马婆子的一双老眼猛地颤了下。

    “你说什么？”

    秦昭曦道：“可记住我说的话了？”

    马婆子浑身颤抖，“您、您说的都是真的？”

    秦昭曦：“自然都是真的，你先带荷香离开吧。”

    马婆子压下心头那股子激动与惊骇，最终冲着秦昭曦点头颔首，转身挥手，让粗使婆子带着荷香离开。

    秦昭曦也朝荷香眨眨眼，让她莫要担忧。

    先去牙行玩两日，过两日就能回府了。

    牙行的人带着荷香离开。

    也被大夫人躲在府外巷子里的人瞧了个清楚。

    下人很快回府通禀了大夫人。

    周氏冷哼，”瞧她在府中耀武扬威的模样，还以为有多厉害，以为她连官府都不怕呢。如今看来，也不过是纸糊的老虎，一戳就破，牙行来要人，还不是乖乖让牙行的人把荷香给带走了，连拦都不敢拦呢。”

    周氏心里得意。

    觉得秦昭曦那院子，也不是什么铜墙铁壁，说不定有机会让梅香拿到郑氏那贱人的木匣子。

    入了夜，大夫人立刻让人去把梅香叫了过来。

    梅香很快随下人来到大夫人屋里。

    见到大夫人，梅香瑟瑟发抖。

    “见过大夫人。”

    周氏懒懒的依在榻上，半阖着眼，居高临下地觑着梅香。

    “梅香，你是个聪明伶俐的，与本夫人作对会有什么下场，方才你也瞧见了。你若乖乖听话，我自不会亏待你，迟早将你调回我身边，做个体面的大丫鬟，再替你寻个管事家的，风风光光嫁出去，往后一辈子衣食无忧做个管事娘子多好？”

    梅香眼泪淌得更凶了。

    这般“丰厚”的承诺，大夫人是要她去做什么？

    难不成要她给二姑奶奶下毒。

    大夫人睁开眼，瞧见梅香那哭得不争气的模样，心里一股子气涌上来，但强忍着说。

    “二夫人有个紫檀木的小木匣子放在二姑奶奶屋里，你找到它拿出来给我。”

    梅香一边流泪一遍指着自己，“奴婢吗？”

    太看得起她了吧。

    周氏见她这没出息的模样，也是烦躁，拍桌道：“不是你还能是谁，你回去二姑奶奶院子找到那木匣子，找不到有你好看的！”

    说罢，也不想听梅香继续哭哭啼啼，叫人把她赶走了。

    梅香回到院子，寻到秦昭曦，哇呜一声哭了。

    “二姑奶奶，大夫人让奴婢偷二夫人放在你这里的紫檀木小匣子。”

    荷香被牙行带走了，她还是很听荷香的话，有事情都直接告诉给二姑奶奶。

    “哭什么。”秦昭曦失笑，“都同你说了，过两日荷香就能回来了。”

    还得想法子把这丫鬟的身契弄到手，瞧她都吓成什么样子了。

    “好了，快莫要哭了，木匣子你不必管，早些去洗漱歇下吧。”

    梅香擦了泪，乖乖听话回房洗漱歇下。

    入了夜，侯府陷入浓稠的夜色里。

    到了亥时，秦昭曦穿戴整齐 ，悄无声息离开了侯府，前往季家商行。