传下去，等最后一艘船过了柳桩，就点火。

    火起之后，我们贴水面过去，专杀会游水的。”

    阿三猫着腰去了。

    十一条船慢慢进入鬼门汊，水道越来越窄，他们不得不把船排成一列，船速也慢了下来。

    雾气在船头聚了又散，散开时能看见船上的人大多在打哈欠，还有人抱着刀，缩在船板上打盹。

    韩彻的人伏在芦苇里，连呼吸都压得极低。

    铜铃又响了几声，这次更近了。

    最后一艘船从一棵歪脖子柳树下经过，碰动了水里一根细绳。

    岸上两个汉子同时划火镰。

    干燥的芦苇沾了灯油，火苗子蹿起来的速度比人想象得快。

    先是南岸，接着北岸，像两条火蛇从水道两边同时往中间跑。

    火光照得芦苇丛一片通红，黑烟滚滚，把整个鬼门汊罩在下面。

    第一声爆炸来自其中一条船的油布。

    那油布被火星溅上，忽地烧起来，船头的人怪叫着把油布扯下，火团掉进船里，又引燃了船底的一桶桐油。

    “杀！”

    韩彻大吼一声，第一个从芦苇里冲出去。

    他光着膀子，手里短斧抡起来，一斧子砍在最近那条船的缆绳上。

    绳子崩断，船横过来，堵住了后面的水道。

    南北两岸的小划子同时出动。

    二十条船从芦苇里射出来，箭一样贴住大船。

    船上的人没等靠稳，就把点燃的麻布卷扔上去。

    火团落在甲板上，滚进人堆里，惊叫声和刀剑出鞘声混成一片。

    韩彻已经跳上了第三条船。

    他脚下一滑，差点跌进水里，被身后阿三拉了一把。

    他骂了声娘，短斧朝前面一个内卫劈过去。

    那人正举刀朝岸边射箭，没来得及回头，后脖子被斧刃劈进去，血喷出来，热乎乎地浇了韩彻一脸。

    韩彻把斧子拔出来，又朝另一个扑去。

    北岸，苏檀从一棵老柳后闪出来。

    她穿一件灰色短打，袖口用布条缠得死紧，头发盘在脑后，刀已经出鞘。

    刀是长直刀，比普通的单刀长出半尺，刀背厚，刀口在火光里泛着暗红。

    两个内卫从船上跳下来，一左一右朝她包过来。

    苏檀没退，等左边那人刀劈下来，才侧身一让，刀锋贴着她肩膀过去。

    她反手一撩，刀尖从那人肋下划到腋窝。

    那人惨叫一声，丢了刀，捂住肋下跪倒在地。

    右边那个愣了一下，被苏檀横刀一扫，刀口在他大腿上切开一条半尺长的口子。

    他仰面倒下，被苏檀一脚踹进水里。

    “都下船！”南岸有人喊，“芦苇里有埋伏！”

    内卫到底是内卫，乱了片刻就稳住了。

    前面几条船上的人纷纷跳进水里，想从浅滩杀上南岸。

    韩彻的人在水里等着，短刀、鱼叉、竹竿削成的长枪，从水底下往上戳。

    鬼门汊的水本来就浅，人一进去，淤泥没到膝盖。

    内卫穿着硬底靴，陷在泥里拔不动脚，被水里的汉子们捅得惨叫连天。

    火越烧越大。

    第十条船上的一个内卫头目举着刀，站在船头大吼：“别恋战！往前冲！冲出汊口再说！”

    声音很大，但风把烟吹得东倒西歪，没几个人听见。

    韩彻从人堆里挤出来，脸上全是血和烟灰。

    他看见船队中间的几条船已经挤成一团，船帮撞在一起，火从一条船跳到另一条船上。

    有人往水里跳，有人往船上爬。

    刀剑碰撞声、木头断裂声、人的哀号声混在火光里，像一锅烧开了的滚水。

    他抬头朝北岸望了一眼。

    芦苇后，郑毅站在一处高坡上，身边跟着老陈和两个拿长竹竿的汉子。

    郑毅没动，看着下面火海里的船队，手里握着刀柄，刀还没出鞘。

    韩彻朝他比了三个手指头，意思是已经截住了三条船。

    郑毅摇了摇头，伸出五根手指。

    韩彻抹了把脸，又杀了回去。

    南岸方向，苏檀已经放倒了五个。

    她身上溅了血，刀口上全是湿漉漉的红。

    又有两个内卫从船尾绕过来。

    其中一个使的是短枪，枪头在火光里一点一点地抖。

    另一个提刀护在他左侧。

    苏檀没急着上。

    她慢慢退了两步，脚跟抵住一棵柳树。

    使短枪的喝一声，枪尖朝她胸口扎来。

    她侧身让过，左手一伸，抓住枪杆，往自己怀里一扯。

    那人被扯得往前扑，苏檀膝盖顶上去，正顶在他小腹上。

    他闷哼着弯腰，苏檀右手刀一翻，刀背砸在他后脑。

    他扑通倒在泥里，抽搐了两下不动了。

    提刀的那个见状，转身就跑。

    苏檀没追，弯腰从地上捡起那根短枪，在手里掂了掂，反手朝那人背后掷出去。

    枪尖穿透那人右肩，把他钉在船舷上。

    船上的火已经烧到了桅杆，帆布被火舌一卷，化成一片片飞舞的火蝶，落在水里还兀自亮着。

    郑毅站在高坡上，看着下面的景象。

    火光把他半张脸映得忽明忽暗。

    他的眼睛很静，目光从一条船移到另一条船，像在数着什么。

    “十一条船，逃出去两条。”老陈低声道。

    “放他们走。”郑毅说，“沈照需要活着回去的人，把今天的事说清楚。”

    他话音刚落，最后面两条船已经退出了鬼门汊口。

    船上的内卫拼命划桨，船像受了惊的鱼，贴着湖面朝北逃去。

    韩彻带人追了百十步，又停下了，站在没腰的水里哈哈大笑。

    “跑了！他娘的真快！”

    火还在烧。

    鬼门汊里的芦苇成片成片地倒下去，黑烟升上半空。

    十一条船，有六条已经完全烧毁，船板塌在水里，露出焦黑的龙骨。

    另外三条被打沉在浅滩里，只剩船头翘在水面上。

    还有两条被韩彻的人拖到了南岸，上面还绑着几个活口。

    韩彻踩着水走到岸边，浑身泥水，胳膊上不知被谁划了一道口子，血混着泥浆往下滴。

    “死了多少？”郑毅问。

    韩彻回头看了一眼：“我们这边，阿三腿上挨了一刀，阿青脑袋被船桨磕了，别的都是擦伤。

    对面估摸着死了六十多个，水里泡着的尸体还没算。

    抓了十一个活口。”

    郑毅走下高坡，来到那几个活口面前。

    他们被反绑着跪在泥地上，个个身上带伤，衣服湿透了，湖风一吹，抖得像筛糠。

    最边上一个年纪轻的，脸上有条刀疤，抬起头瞪着郑毅，眼里有股狠劲。

    “要杀就杀！二十年后又是一条好汉！”

    郑毅蹲下来，和他平视：“叫什么？”

    “老子行不更名坐不改姓，沈爷麾下内卫，陈七！”

    “陈七。”郑毅念了一遍，忽然站起来，对韩彻说，“把这人放了。

    给他一条船。”

    陈七愣了。

    韩彻也愣了一下，但没多问，上去给他松了绑。

    郑毅从火堆里抽出一根烧了半截的船桨，塞进陈七手里。

    船桨一头还带着火，火星子往下掉。

    “划回去。

    告诉沈照，今天只是烧了他十一条船。

    下次他再来，我烧他的胥门。”

    陈七握着船桨，呆了好一会儿。

    他看看郑毅，又看看身后那十一个被绑着的同袍，嘴唇哆嗦了几下，到底没再说什么。

    他跳上南岸一条小划子，把桨插进水里，朝北面拼命划去。

    划子越来越小，最后消失在晨雾和黑烟之间。

    韩彻走过来，压低声音：“你放他一个，他回去肯定添油加醋。

    沈照还不得发疯？”

    “我就是要他疯。”郑毅说，望着陈七消失的方向，“沈照在江南横了这么久，没人敢烧他的船。

    今天之后，整个太湖都会知道，梦魇的人不是不死的。”

    苏檀从南边走过来。

    她脸上带着血污，刀已经擦过了，但刀柄上还粘着几片灰烬。

    她走到郑毅面前，停住。

    “没有一条船从南面溜过去。”她说。

    “我知道。”郑毅说，转头看了看四周还在冒烟的废墟，“收拾干净。

    能用的船拖回去，不能用的就地烧掉。

    尸体捞起来，运到北岸芦苇滩上埋了。”

    韩彻应了一声，带着人去清理。

    风从湖面上吹来，把黑烟吹散了些。

    鬼门汊里的水面上漂满了烧焦的芦苇、碎木板和翻起来的死鱼。

    火光渐渐矮下去，太阳从东边雾里露出半个头，把一切照得青一块红一块。

    郑毅站在汊口一块凸起的土埂上，看着南岸的人忙碌。

    风把他衣摆上的焦味吹起来，又落下去。

    老陈走到他身后，低声说：“那帮人不会就这么算了。

    沈照手上还有人，有船，有火器。

    这只是他先派来的探路石，没准连探路都算不上。”

    “我不管他算什么。”郑毅说，“我要的是太湖沿岸的人都知道，和梦魇干，不一定死；不和梦魇干，才一定死。”

    他跳下土埂，踩着满地的灰烬朝南走去。

    翌日。

    天快亮的时候，阿扁来找郑毅，说赵大耳不见了。

    郑毅正在南岸船坞里检查昨天拖回来的两条船。

    船帮上还粘着烧焦的芦苇叶子，船底有几处被火燎得发黑。

    他蹲在船头，用手按了按一块翘起来的船板，没抬头：“什么时候不见的？”

    “后半夜换岗的时候还看见他。

    天亮清点人数，少了一个。”阿扁站在岸上，裤腿湿到膝盖，脚上全是泥，“他住的那间石屋里，铺盖叠得整整齐齐，人没了。

    走的时候连刀都没带。”

    郑毅站起来，看着东边泛白的天际。

    湖面上浮着一层薄薄的雾，水鸟从芦苇荡里飞起来，发出几声短促的叫声。

    “昨天他跟我说，他娘在光福镇病得厉害，想回去看看。”韩彻从船坞后面转出来，手里提着一把刚洗过的斧子，“我让他等两天，等风声过了再走。

    他嘴上答应，看来是没听进去。”

    “他一个人走的？”

    “应该是。

    南岸的船少了一条小划子，阿三说半夜听见桨声，往北去了。”

    郑毅沉默了一会儿，把船舱里一块烧坏的踏板踢出来：“他回去看娘，天亮前赶回来，本来不算什么。

    可现在沈照的人刚从水里捞起来，光福镇里全是眼线。

    他一个生面孔，这时候往镇上跑，就是送羊入虎口。”

    韩彻把斧子往地上一剁：“我去追他。”

    “来不及了。”郑毅看向北岸方向，“他要是命大，已经进了镇子。

    要是命不好，你追过去正好撞上沈照的人。”

    “那怎么办？就看着他被人抓了？”

    “先等。”郑毅说，“沈照抓了人，不会白抓。

    他会让人来递话。”

    他说完，弯腰继续检查船板。

    船板下面浸了水，散发出一股腥臭的焦糊味，混着湖泥的土气。

    阿扁站在旁边，嘴唇动了动，到底没说话。

    韩彻憋了一肚子火，朝旁边的木桩上踢了一脚。

    木桩晃了晃，几颗水珠从桩头的青苔上抖下来。

    那天傍晚，果然有船来了。

    一条独木小舟从北面划过来，船上只有一个人，披着件黑布斗篷，看不清脸。

    船到浅滩边停下，那人从怀里掏出一块白布，包着一样东西，奋力朝岸上一抛，白布包落在泥地上。

    那人一言不发，掉转船头就走，桨声急促，一会儿就消失在暮色里。

    阿扁跑过去捡起来，送到郑毅手里。

    白布包得很紧，打开来，是一截手指头。

    指甲发黑，指根处裹着一根红绳，上面系着颗木头雕的小佛珠。

    郑毅认得那根红绳。

    赵大耳他娘信佛，给他系上的时候，郑毅就在旁边。

    赵大耳当时笑着说，这是他娘的护身符，刀砍不进水泼不进。

    白布里还有一张纸，折成三折，字迹小而密。

    郑毅展开来，在最后一缕天光里看。

    纸上的字是沈照的笔迹，工工整整的蝇头小楷，不带半点火气：

    “郑岛主，你的人回了趟家，正好我的人在镇上收炭钱，遇上了。

    我这个人念旧，见不得人受罪。

    他现在还活着，少了一根手指，别的都好。

    明天酉时，烦请郑岛主到阊门外齐云楼一叙。

    我备酒一桌，只等岛主。

    岛主不来，我明天再差人送一样东西去。”

    郑毅看完，把纸折好，交给旁边的韩彻。

    韩彻就着晚风看完，脸色一点一点沉下来：“齐云楼在阊门外，那是梦魇在苏州城西的一处会馆。

    明面上做绸缎生意，实际上城西片区的堂口就设在那里。