“十四岁，确实养不起三个人。”

    顾凡开口，院里的人都愣了一下。

    方氏嘴角刚要扬起，便听他继续道：“可若不分家，我们三个活不过这个冬天。”

    顾凡拢了拢怀里的襁褓，再次开口：“我妹妹出生两日，没喝过一口奶。

    顾初今日只吃了半块杂粮饼，我为了抓一把小米给小妹熬米糊，小婶便将我推得头破血流。”

    “分出去，我能打柴，能挖野菜，也能去镇上扛包。只要挣来的东西能进自家的锅，总有一条活路。”

    顾凡看着顾长河，神情越发激动：“留在这里，我挣一口，别人拿走一口。别说养活弟妹，连死里求活的机会都没有。”

    院外彻底安静了，几个顾氏族人互相看了一眼。

    顾承山活着时，天不亮便下地，农闲还去码头做短工。顾家这些年添的田、修的屋，哪一样没沾过他的血汗？

    如今人刚死，三个孩子便没饭吃。

    顾长河握紧枣木杖。

    “分出去，你住哪里？”

    “该大房得的，我要。不该大房得的，我一文不拿。”

    顾凡道：“若连一间破屋都分不到，我就带弟妹住草棚。”

    赵春娘眼眶发红，张口便道：“天爷啊，便是住我家柴房，也比留在这里等死强！”

    方氏气得浑身发抖。

    “你们一个个说得轻巧！谁家粮食是大风刮来的？”

    “谁说要分家！”

    人群外忽然传来一声沉喝。

    顾大山拨开人群走进院子，手里拎着锄头，一进门便叹了口气。

    “我不过下地半日，家里便闹成这样。”

    他看了一眼顾凡怀里的孩子，又朝顾长河拱了拱手。

    “长河哥，都是家里的婆娘糊涂。牙婆已经走了，孩子也没卖成。翠花打伤凡哥儿，我让她赔罪便是，何至于闹到分家？”

    李翠花瞪大眼睛。

    “爹，我——”

    顾大山扫了她一眼，李翠花立刻闭嘴。

    “承山尸骨未寒，凡哥儿便要带着弟妹离家。”顾大山声音发沉，“外人听见了，还当我这个做祖父的容不下亲孙子。”

    几句话，过错全落在了方氏和李翠花头上。

    他还是那个疼惜孙儿，被妇人蒙蔽的和蔼长辈。

    顾凡在记忆里见过这套把戏，父亲累病时，顾大山说家里困难，让他再撑一撑。

    方氏克扣大房口粮时，他便坐在门槛上抽旱烟，只说妇人管家的事，他不好插手。

    好处一分不少，恶名半点不沾。

    顾凡指节轻轻敲了两下襁褓。

    “祖父昨晚在哪里？”

    顾大山眉头一拧。

    “自然在家。”

    “那牙婆今日为何来得这么巧？”

    “你奶奶做事，我怎会事事知晓？”

    墙角的顾初忽然探出脑袋，怯生生道：“可我昨晚去灶房找水，明明听见爷爷说，女娃趁小还能换二两，真饿死了，一个铜板都换不来。”

    顾大山脸色陡然一沉。

    “小兔崽子，别胡说八道！”

    顾初缩到赵春娘身后，天真的眨了眨眼。

    “我就是个孩子，记性不大好。”

    “爷爷要不要把昨晚的话再说一遍？说不定我就想起来，到底是谁让奶奶天亮前去找牙婆了。”

    院外响起一阵压低的议论声。

    方氏急了顿下拐杖。

    “小兔崽子，再敢胡说，我撕了你的嘴！”

    话音出口，她自己先僵住了。

    顾初说的若是假的，她急什么？

    顾大山额角跳了跳，原以为卖掉一个吃不活的女娃，最多惹几句闲话。谁知顾凡没死，还将族长和半个顾氏的人都招来了。

    顾凡看着他。

    “祖父何必再装老好人？”

    “让奶奶出面，让小婶动手，您在背后拿主意。事情成了，银子归家里；事情败了，全是妇人无知。”

    顾大山握紧锄头。

    “放肆！”抬手朝顾凡扇去。

    顾凡没有退，只侧过身体，将妹妹和顾初一并挡在身后。

    枣木杖横了过来。

    砰！

    顾大山的手打在木杖上。

    顾长河盯着他，沉声道：“当着我的面，也要打一个满头是血的孩子？”

    顾大山胸口起伏，脸色铁青。

    “长河哥，这孽障目无尊长！”

    “尊长？”顾凡反问。

    “我爹替全家服河工，死在堤坝上。祖父拿了他的抚恤，却让他的儿女饿肚子。”

    “我娘临盆前还在给小叔缝书袋，她昨日刚死，祖父今日便要卖她的女儿。”

    “我不过抓了一把小米，小婶便将我推到石头上。若我没醒，今天院里该躺着两具尸体。”

    院里没人再敢出声。

    顾凡看着顾大山，一字一句道：“世人都说父慈子孝。父慈在前，子孝在后。”

    “祖父不慈，凭什么让儿孙拿命填这个孝字？”

    “你！”

    顾大山脸皮涨紫，抡起锄头便要往地上砸，这话算是诛心之言了，只怕今日之后他顾大山经营几十年的名声，彻底臭了。

    顾长河的木杖先一步点在他脚前。

    “让他说完。”

    顾凡转向众人。

    “官差送回我爹尸身时，还有三两烧埋银，一石恤粮。”

    “薄棺是族中凑的木板，抬棺的是山林叔他们，坟地用的是祖坟边的荒坡，当天连一桌席都没摆。”

    赵春娘立刻接话：“棺木少的那三块板，还是我家山林从旧牛棚拆的！”

    有人低声道：“三两银子，怎么也不至于花干净。”

    顾大山沉声道：“剩下的银钱自然归了公中，时生读书，也是为了顾家光宗耀祖！”

    顾凡笑了一下，终于认了！

    “我爹下葬第五日，小叔便去镇上补了半年束脩。”

    顾大山眼神一变。

    “你听谁胡说？”

    “镇上私塾收束脩有账，里正手里有抚银签领文书，两边日子一对便知。”

    顾凡又看向方氏。

    “那一石恤粮装在官仓麻袋里，袋角印着‘河工恤粮’四字。粮食吃了，袋子还压在西屋柜底。”

    方氏下意识看向西屋。

    这一眼，胜过所有辩解。

    顾长河的脸彻底沉了下来。

    顾凡没有乘胜追骂，只重新跪下。

    “族长，您可不听任何人的一面之词。”

    “查账。”

    “若我有一句假话，任凭族规处置。若三两银子和一石粮真被拿去供小叔读书，便请族中还我父亲一个公道。”

    他怀中的孩子动了一下，小手从襁褓里伸出来，攥住了他染血的衣襟。

    顾凡低头，将那只手轻轻包住。

    “也给我们兄妹三人一条活路。”

    人群中，一个老人忽然开口：“承山那孩子，确实苦。”

    另一人跟着道：“替全家送了命，抚恤再不给他的孩子，顾家以后谁还肯替族里出力？”

    议论声渐渐压不住，这已经不是大房和叔房的一碗米。

    若壮劳力死后，妻儿连抚恤都保不住，顾氏的规矩便成了笑话。

    顾大山终于慌了。

    “顾凡，你离了顾家，三日都活不过！我不许分，是为了你们好！”

    顾凡抬起眼。

    “死在外头，是我的命。”

    “总好过活着被你们一口一口吃干净。”

    顾长河闭了闭眼，再睁开时，手中枣木杖重重落地。

    “山林，去请里正。”

    “再请几位族老，今日开宗祠！”

    顾大山脸上的血色瞬间褪尽。

    顾长河盯住他，冷声开口：“把顾承山的抚银文书、顾家的粮账、私塾的束脩簿，全都取来。”