老山鹿退到灌木边缘，半个身子已经隐入阴影，却没有立刻离开。

    它活了太久，见过猎人的陷阱，也躲过山林里的追杀，任何不合常理的声响和气味，都足以让它放弃一处水源。

    顾凡伏在树冠里，手指贴着弓身，没有急着抽箭。

    老山鹿的耳朵缓缓转动，鼻翼不断翕动，目光在深潭、灌木和周围几棵古树间来回扫过，它在判断这片地方到底有没有危险。

    顾凡的呼吸始终保持着，他等了三日不缺这一箭的机会，可若此刻沉不住气，便会亲手毁掉这头老山鹿靠近水源的可能。

    山风从右侧吹来，掠过树冠，又顺着潭面往左侧散去。

    顾凡保持着原来的姿势，像一块从树上长出来的老石头。

    老山鹿等了许久，终于还是转过身，朝左侧兽道退去。

    它走得很慢，每一步都落得极轻，鹿角擦过枝叶时没有发出多余声响。

    眼看它就要离开，老山鹿突然停在灌木旁，抬头嗅了嗅风里的气息。

    三日没有饮水，又在深山中跋涉许久，它的腹部起伏比先前明显了几分。

    水潭就在前方，经过多次试探，老山鹿还是没有抵住干渴，转身走了回来。

    它没有再从正面靠近，而是沿着潭边绕了一圈，确认附近没有新的动静后，才缓缓踏进湿泥。

    顾凡的手掌终于搭上弓弦。

    他没有看鹿角，也没有被那副完整鹿茸牵动心神，目光落在老山鹿的肩颈位置。

    那里避开了鹿茸主枝，也是最适合一箭毙命的地方。

    老山鹿低下头，鼻尖碰到水面，连饮数口，喉间不断起伏，身体侧转的刹那，肩颈彻底暴露在顾凡的箭路上。

    就是现在。

    顾凡吸气，拉弦，肩膀按照阿烟教过的方式沉下去，箭头顺着风势微微偏开半寸。

    老山鹿的身体随着呼吸起伏。

    箭头也随之调整。

    他没有追着猎物此刻的位置瞄准，而是提前算好了老山鹿下一次抬头时的偏移。

    弓弦被拉成满月。

    这一箭，不能伤鹿茸，不能射偏，也不能给老山鹿留下逃回密林的机会。

    顾凡眼底沉凝，指尖骤然松开。

    嗖！

    重箭撕开风声，瞬间穿过树叶间的缝隙，精准没入老山鹿颈后。

    老山鹿猛地抬头，发出一声低沉嘶鸣，潭水被鹿蹄踏得四处飞溅。

    它没有立即倒下，庞大的身躯带着箭杆冲出数丈，枝叶被撞得纷纷摇晃，泥地上留下几道蹄痕。

    顾凡解开腰间粗绳，纵身从树上跃下，落地时顺势卸去冲力，提弓追了上去。

    老山鹿又冲出一段，身体终于失去力气，前蹄一软，重重倒在湿草之间。

    顾凡没有立刻靠近，站在几步外观察，确认它已经没有反扑的可能，这才收起强弓，走到鹿首旁边。

    重箭射入的位置很准，避开了鹿角主枝，鹿茸没有半点损伤。

    顾凡抬手摸了摸鹿角，又看过箭杆和伤口，确认没有伤到关键部位，才从空间里取出一只水盆，割开鹿颈下方的血管。

    温热的鹿血顺着伤口流入盆中，颜色暗红，带着浓重腥气。

    这东西大补，拿去卖也能换不少银子，不能白白流进泥里。

    等鹿血放尽，顾凡又检查了一遍鹿身，确认鹿茸完整、主枝无伤，才将老山鹿尸身和盛满鹿血的水盆一并收入空间。

    顾凡站在原地，低头看了看空下来的草地，随后取出水囊抿了一口。

    三日守候，总算没有白费。

    可他没有在心里庆贺太久，转身便沿着来时留下的记号回返。

    进山时他走得谨慎，回去也没有一味赶路，路过外围林地时，顾凡抬手打下两只野鸡，又用石子击中一只野兔。

    这些野味都不算稀奇，却足够解释他进山数日后的收获。

    若他空着竹筐回村，别人难免追问，若带着一头鹿茸完整的老山鹿，更会引来不必要的窥探。

    顾凡将野鸡和野兔简单收拾好，在无人处从空间取出，分别绑在竹筐两侧。

    来时留下的石块、折枝和刻痕大多还在，只有一处被雨水冲散，他便重新选定方向，绕过湿滑的乱石坡。

    下午申时末，顾凡终于走出山林。

    青石村村口，几个正在收拾农具的村民远远看见他，先是愣了一下，随后视线齐齐落到他肩上的竹筐。

    “顾凡回来了？”

    “这都进山几日了，我还以为他要过几天才能下山。”

    “看样子运气不错，野鸡野兔都有，至少没空手回来。”

    顾凡没有停下，朝众人点了点头。

    有人想问他有没有找到大猎物，可看见他沉静的脸色，又把话咽了回去。

    山里讨生活的人都知道，猎户不愿说的事，旁人追问太多，便容易招来厌烦。

    顾凡一路走回茅草屋，院门还关得严实，门闩也换成了新削的硬木。

    他抬手推门，门内立即传来顾初的声音。

    “是大哥吗？”

    “是我。”

    门闩立刻被抽开，顾初抱着晚晚冲了出来，脚下差点被门槛绊住，稳住身体后，把妹妹往怀里托了托，才仰头打量顾凡。

    “你怎么才回来？说好的三五日，差点就变成五六日了。”

    “路远。”

    顾凡把竹筐放到地上，抬手摸了摸晚晚的小手。

    晚晚闻到熟悉的气息，原本安静的小脸立即有了动静，两只手从襁褓里挣出来，攥住顾凡的手指，咿呀了一声。

    顾凡紧绷了数日的肩背，这才真正放松下来。

    顾初却没有放过他，围着他转了一圈，仔细查看他的衣袖、裤脚和肩背，发现没有明显血迹后，仍旧不放心地问道：“大哥没有受伤吧？”

    “没有。”

    “真的没有？”

    “真的。”

    顾凡收回手指，把两只野鸡和野兔从竹筐里取出来，递给他，“拿去交给大嫂，告诉她今日不用省柴火。”

    顾初抱住野鸡，终于松了口气，却还要嘴硬，仰着圆眼道：“算你记得回来，不然这一百二十三两买的弓，我就拿去压粮缸。”

    “你敢动我的弓？”

    “我不敢，可大嫂敢。”

    阿烟原本在村长家做衣裳，听见顾凡回来的消息后，扔掉手里衣服，没有耽搁就往家赶。