顾初并未停歇，气势已然攀至顶点，目光环顾全场，语调陡然拔高，直指苍穹。

    “眼下北境大旱，赤地千里，流民易子而食，白骨委积于沟壑！”

    顾初抬起手臂，直指窗外天地：“天下黎民嗷嗷待哺，百姓为了半碗稀粥便要骨肉相残！”

    “尔等身在圣贤书斋，坐享锦衣玉食，不思稼穑之艰难，不见饿殍之惨状，却整日在此高谈仁义礼乐，大谈虚妄教化！”

    “百姓连命都保不住，你们的礼乐给谁看？！”

    “天下动荡无粮可食，你们的王道教化又去救哪一具白骨？！”

    顾初踏前，直视瘫坐的赵成，清朗的童音宛若雷霆：“视民间疾苦于无物，弃苍生性命于不顾！”

    “若我辈读书人皆如尔等这般空谈避世、粉饰太平。”

    “那与趴在百姓脊梁上，吮吸民脂民膏的蠹虫，究竟有何分别？！”

    “轰——！！”

    诛心之论，如洪钟大吕，震荡在每一个人的心头。

    学堂内落针可闻！

    窗外苍松翠柏随风拂动，落叶擦过窗棂，堂内唯余喘息声。

    赵成满头冷汗如浆滚落，浸透了锦缎衣领，双腿发软。

    整个人颓然瘫坐，失魂落魄地低下头，再无勇气迎向那清澈锐利的目光。

    “好！好一个‘与蠹虫何异’！”

    讲台上，老夫子再也克不住心头激荡，一掌击在案头，老泪纵横，大声喝彩：

    “老朽在这白云书院讲学三十载，今日方知何为真正的经世致用！”

    “何为真正的圣贤门生！顾初此论，当真振聋发聩，羞煞天下多少终日尸位素餐之辈！”

    满堂学子尽皆垂首，无人敢言，无人敢驳。

    窗外回廊，宋修远长出一口气，抚着白须眼中异彩流转，转头看向顾凡，慨然长叹：

    “伯爷，令弟胸中丘壑，老朽自愧不如！顾家一门双杰，兄长顶天立地，幼弟傲骨天成，来日必成社稷之栋梁啊！”

    廊下的顾凡神色平稳，眼底漫开温软的赞许。

    阿烟在帷帽下拍着小手，眼眸弯成柔美的月牙，依偎在顾凡身侧，声音甜糯：

    “夫君快瞧，二弟方才那股不怒自威的劲儿，当真得了夫君真传呢！”

    “阿烟瞧得心头热乎，夫君教出来的弟弟，就是比外头那些纨绔子弟强上千百倍。”

    阿烟怀中的晚晚似乎感受到了兄长的威风，在襁褓中蹬着两只小腿，

    挥舞着小拳头，嘴里吐着口水泡泡，“咿呀、咿呀”的，面颊粉嫩蹭着阿烟衣襟。

    顾凡握住阿烟的手，轻轻捏了捏妹妹的小脸蛋，唇角浮现一抹弧度。

    学堂之内。

    顾初深吸了一口气，整肃衣冠，缓缓抬起双臂，向老夫子躬身长揖到底。

    随后，在同窗敬畏羞愧的注视下，八岁的少年沉稳的迈着步子，走回靠窗的案席。

    清风穿堂而过，吹散了墨香与浮躁，唯余窗外的修竹苍翠挺拔，傲雪凌霜。

    窗内，顾初抚平衣角，安然坐定。

    窗外回廊，宋修远双目发红退后半步，正了正头顶方巾，

    双手缓缓交叠高抬，宽袖随之垂落，对着一身素青长衫的顾凡躬身拜下。

    “山长何故行此大礼？”顾凡伸手托住宋修远的小臂。

    宋修远未肯立时起身，腰背依旧弯着，声音沙哑发涩：

    “老朽惭愧！虚长数十载，读了半辈子圣贤书，教出来的门生张口闭口皆是清谈虚妄，

    方才听闻令弟道出顾家昔日艰难，老朽方知何为真正的稼穑之艰、人世之苦。

    我这白云书院，险些误了良才，愧对先贤治世之训！”

    “山长言重了。”顾凡双臂发力，将老儒扶起，语气平和坦然，

    “昔日寒苦皆成往事，如今顾家既蒙圣恩封爵，有我在一天，便绝不会再让家中弟妹再受委屈，过往坎坷，全当给二弟磨砺心性罢了。”

    宋修远站稳身子，拿袖口拭了拭眼角，连连颔首：

    “伯爷仁厚，令弟有此傲骨，顾家门楣何愁不光大。”

    此时学堂之内，气氛僵滞如水。

    赵成瘫在椅上，汗水顺着脖颈浸湿了锦缎中衣，他咬着后槽牙，攥着折扇的手青筋暴起。

    “离经叛道……全是一派胡言……”赵成嘴唇翕动，还是不甘心，

    “夫子平昔最重规矩礼法，这般粗鄙的市井言辞，岂能算作经义策论？！”

    讲台前，老夫子的戒尺，再次垂落。

    “啪”！

    学堂内的窃窃私语戛然而止。

    老夫子挽起衣袖，提起案头的狼毫笔，没有半分迟疑，手腕下压，记录顾初此番的策论。

    未几！

    老夫子声如洪钟：“乙字号学堂今日策论，顾初当为甲等第一！”

    赵成身子一震，失声道：“夫子！他满口道尽粗粮陋巷，无半句提及先贤礼法，何以能定甲等第一？学生不服！”

    老夫子霍然起身，目光严厉：“你不服？你那些辞藻华美，句句高谈，字字粉饰！”

    “天下百姓若无粮裹腹，何来礼义廉耻？顾初年方八岁，深知稼穑艰难，

    洞明治乱兴亡之本，字字泣血，句句切中时弊！依老夫看，

    尔等那些不知民间疾苦的锦绣，不及他策论中的半个字！”

    满堂学子尽皆垂下头颅，面皮臊得通红，无一人敢再出声辩驳。

    赵成喉头翻滚，颓然脱力，再无一点心气。

    老夫子唤过书童，指着宣纸吩咐：“将今日老夫记录的顾初之言，原原本本抄录三份，

    张贴于书院明伦堂前，命全院学子皆去观摩诵读，谁若再敢空谈避世、鄙薄农桑，休怪老夫尺下无情！”

    “诺！”书童躬身应命，小心翼翼捧起宣纸，退了出去。

    当！

    当！

    当！

    散课钟声在庭院荡开，惊起竹梢上的山雀。

    学子们纷纷起身，却无往常嬉笑喧哗。前排锦衣少年收拾着书囊。

    目光悄悄落在窗边那道身影上，先前眼底的不屑与嘲讽，早已化作敬重与叹服。

    窗外回廊下，宋修远听得钟声散尽，长长舒了一口气，侧头看向顾凡，神情郑重万分：

    “老朽执掌白云书院二十年，阅尽门生三千，却未曾见过这般孩童。

    身处微寒却志存高远，历经磨难而傲骨天成。伯爷，令弟心有经纬，兼备民间疾苦洞察。”